- Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора? - пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.
Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.
- Сначала попади в меня, мазила, - дерзко отреагировал на его заявление Юрий.
- Не сомневайся, я не промахнусь, - надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не раз - пока обойма не опустела.
Сменить пустую на новую, он уже не успел - их разнял судья.
- Каа... ах... - простонал...
- Гриз... Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.
Похоже, что это был работодатель пиратов.
- Ты знаешь, зачем я явился в Логово?
- Догадываюсь.
- Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, - протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги. - Где товар?
- Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?! - поразился пират заявлению работодателя.
- Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.
Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.
- Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, - заверил клятвенно пират.
- Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.
Кто такой Каа - Юрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.
- Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь! - привёл последний довод пират.
- Приемлемо, - отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.
- Что-то не так, Гриз? - уставился Крот на командира.
- У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, - приветил его своеобразно главарь.
- Верши, предводитель, - замер старик.
- С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.
- А причём тут ты, Гриз?!
- Притом, что отныне экипаж «Призрака» подчиняется нам в качестве абордажной команды уродов.
- Вот гиббон!
- Кто, Крот?
- Ну, точно не ты, Гриз, а...
- Т-с-с... инвалид! Он здесь, и может слышать тебя! - предостерёг главарь затворника.
- Ну и запал ему в дупло!
Гризли не сводил глаз при разговоре с пиратами с землянина. Это же заметила и Нора, мельком спросив у него, когда они отправились производить ревизию и разбираться с призраками у них на борту. Те забаррикадировались там, намереваясь дать бой, но Юрий предложил провести переговоры с ними.
- Хочешь пострелять лидеров бунтовщиков? - пытался угадать Гризли.
- А ты разве не хочешь предложить призракам то, что они заслужили, и разделить с ними награду?
- Думаешь, они пойдут нам на уступки. Ведь конкуренты... в прошлом, Маньяк.
- Долго ли их сделать союзниками. Вспомни случай у Марса при стычке с ВКС Содружества, Гриз. Будь тогда у тебя два крейсера вместо одного, разве бы ты бежал от них?
- Нет.
- Ну, вот тебе и мой ответ.
- А ты соображаешь, Маньяк. Но наш разговор останется в силе. Мы ещё не закончили его, - пообещал Гризли продолжить общение по душам немногим погодя, подавшись на переговоры.
- О чём это он, любимый? - прильнула Нора к Юрию, шепнув на ухо.
- Хотел бы я знать, дорогая. Но, кажется, мы на грани провала из-за Приза, преподнесшего нам неприятный сюрприз, и явно не один. Так что будь готова ко всему.
- Давно пора пострелять. А то я что-то начинаю нервничать, а когда я начинаю нервничать, мне трупы прятать некуда и некогда.
- Такой ты нравишься мне больше, дорогуша.
Проведя переговоры с бунтовщиками «Призрака», Гризли в итоге добился полного подчинения. Бывшие конкуренты присягнули ему, как своему новому лидеру, едва он сам завёл с ними разговор о равной доле при дележе груза.
- А сам груз где? - уточнил он у них.
- На одном из спутников Юпитера, - подсказал некто.
- Терпеть не могу ненужные расходы, - едва не сорвался Гризли.
Выручил землянин.
- А ты предложи, Каа, самому слетать туда.
- Маньяк! Ты соображаешь, что предлагаешь мне? Проще сразу застрелиться, всё меньше мучиться придётся, поскольку итог в любом случае останется неизменным! - вспылил головорез. - И сдались ему гиббоны!
- Кто?
- Ты что, не в курсе, сосед?
- Нет.
- О-о-о... - затянула Нора.
- Вот у девки своей и спроси, - поспешил избавиться от него Гризли, и не из-за того, что не собирался брать в долю, а по причине возникшего спонтанно разговора землянина с конкурентом. За что тот, по мнению владельца «Ковчега», пристрелил его, а не по причине возникшей дуэли.
Хотя, что можно было ожидать от пирата, да ещё бандерлога. Исключительно подставы - ничего больше. Ведь там, где начинался бизнес, не существовало ничего личного.
- Ты знаешь, кто такие эти гиббоны, и кого называют созвучно земному зверью? - взглянул Юрий испытующе на Нору.
- Да, - подтвердила без тени сомнения напарница.
- И?
- Смертники.
- Но почему - гиббоны?!
- Потому что они несут гибель. То есть сокращённо: гиб он.
- Здорово, - осознал Юрий, что ждёт его дочь, если её до встречи с главным головорезом с «Призрака» не превратили в гиббона. - Этого мне ещё только не хватало.
- А как насчёт - пострелять? - напомнила Нора ему про грозящий им обоим провал.
