- Это ловушка, Гри-и-из... - протяжно закричал Юрий.
Его напарник оказался готов к данному происшествию, поэтому выстрелил на опережение. Иначе бы из-за плеча землянина не мелькнула огненная вспышка и не прочертила трассером пространство вплоть до противников. Что уже палили по ним, перейдя ТО на автоматический режим стрельбы. Тогда как Юрий сподобился на первый выстрел и то после Гризли.
Головорез прятался за ним, выставив в качестве мишени. Аналогичным образом ему поступил и конкурент.
Землянин почувствовал, как его тело ожгло и попутно раскурочило непробиваемую броню. Выходит противник использовал калибр на порядок выше, чем у него были заряжены АПы.
С обоих сейчас и отстреливался он, уходя медленно, но верно, от выстрелов, тогда как в реальности за их молниеносными перемещениями не успевали следить зрители в Круге, оглушая своими оголтелыми выкриками кратер.
Вот и Нора застыла у края ложа, глядя вниз. Впрочем, и пираты рядом с ней, хотя ещё миг назад облизывались, и кусали губы, поедая её глазами в спину. Однако как только на дне кратера раздалась пальба, забыли о том, что перед ними женщина - следили на пару с ней за тем, что сейчас творилось в Круге.
- Держись, любимый! Держись!
Нора сама была готова кинуться вниз. Но куда там - платформы отсутствовали, а скакать козой по ложам вниз - недолго сломать себе шею, в лучшем случае ногу или руку.
Юрий пока что держался, и надо заметить, неплохо справлялся с возложенными на него функциями помощника, поскольку Гризли перемещался тенью за ним, предугадывая все его действия наперёд. Впрочем, и противника.
Конкуренты отвечали им тем же.
- Вот попал, так попал! Хуже и придумать нельзя-а-а... - угодил Юрий под очередной выстрел.
Его всё же подрубило выпущенной очередью. Одна из огненных вспышек ожгла ногу, и он рухнул камнем на песчаник.
Гризли лёг за ним, используя и дальше в качестве естественного укрытия, продолжал стрелять во врагов. При этом работал как профессионал, побывавший не раз в Круге, иначе бы сейчас не оступился помощник конкурента и не завалился на него, поскольку тот стремился укрыться за ним.
Но лишь сбил с ног, не сумев пробить броню.
- Даже не думай дёргаться, не то пристрелю, - мгновение спустя очутился подле него с конкурентом Гризли, пока Юрий осматривал на себе раны, получив пробоины в трёх местах. Но крови, вытекающей из них, пока не заметил, не зная: радоваться или огорчаться данному обстоятельству.
- Вот и всё, уроды! Вы теперь оба - уроды! - ликовал Гризли, нависая тенью над конкурентом с его телохранителем.
Рано и зря. Они одновременно пытались ответить ему и если на этот раз соседу по «Берлоге» в прошлом удалось раскурочить очередным выстрелом шлем телохранителю, то зацепить следом конкурента - не судьба. Она сыграла с ним злую шутку.
Юрий видел всё, но ничего поделать уже не мог. Однако и ждать сюрприза от Приза не стал.
- Ты где, трус? - скинул с себя мёртвого подельника конкурент. - Покажись!
- Здесь я, - раздался голос у него из-за спины.
Приз пытался отскочить. Не тут-то было - его прошило очередью из АПов.
- Кажется, мы победили, - ликовал экипаж «Ковчега».
- Не рано ли? - усомнилась в победе Нора, и оказалась права.
В Круге ещё ничего не было решено. Конкурент лишь имитировал своё поражение. На деле же он использовал усиленную броню.
Неужели Юрий не видел того же, что и она - как вспышки отлетают, рикошетя от него в стороны, и ни одна не прошла на вылет, не считая той, что невольно ожгла Гризли.
- Кто-нибудь объяснит, что твориться внизу? Почему Маньяк валит Гриза?
Норе пришлось отвлечься на конвоира.
- Хотела бы я знать, - не позволила она вытащить ему ТО из кобуры, перехватив руку, и двинула локтем в кадык. А против второго конвоира и вовсе применила удушающий захват одновременно с запрещённым приёмом, отработав коленкой в пах.
Ложа «Ковчега» на трибунах оживилась. Действо, разворачивающееся сейчас там, оказалось куда как интереснее для пиратов по соседству, чем происходящее внизу. Хотя и там было на что поглядеть.
- Ты ещё не сдох, Приз? - застыл Юрий над ним.
- Сюрприз, - отозвался пират, и, сбив его с ног, откатился в сторону. - Тебе не одолеть меня, Маньяк! Или кто ты там? Я, кажется, знаю тебя! Видел где-то! А где - не вспомню! Одно помню: ты не один из нас!
- Ты ошибаешься, Приз, я на Церере впервые, - ответил поспешным выстрелом Юрий, сменяя обойму.
- Разве я сказал, что мы встречались на Церере среди астероидов, Маньяк? - расчертил новой очередью пространство Круга конкурент. - Нет, нет, и ещё раз - нет!
- Тогда подскажи мне: где встречались, и при каких обстоятельствах?
- Гиббоны! Вспомни их!
- А причём здесь вымерший вид обезьян на нашей родной планете, Приз? - выстрелил землянин на голос.
- Земля - не родина мне, я родился в космосе! - ответил пират тем же.
- Печально. Так кто такие гиббоны? - заинтересовался ими Юрий.
- Ты ещё скажи: не знаешь, кто такой Каа?
- Ещё вспомни про Маугли.
- Ты и есть он, Маньяк! Я узнал тебя! Раскусил! - выбил один АП из двух у Юрия пират, и его броня неожиданно для него самого дала сбой.
- Бинго! - раскричался в ложе «Ковчега» инвалид. - Мы взяли Круг! Победили! Это победа!
- Неужели, - отпустила Нора задыхающегося пирата.
Получив свободу, тот рухнул к её ногам, а она, переступив через него, прильнула к Кроту.
На дне кратера никто больше не стрелял. При этом все либо лежали, либо сидели осунувшись. Юрий в отличие от трёх пиратов, чуть сгорбившись. Видно было: ему досталось, но и он не спешил вставать на ноги.
На песчаник спрыгнул судья, проверяя пульс у каждого соперника. Он наличествовал у пиратов «Ковчега». Их и объявил победителями.
- Ты куришь? - не оборачиваясь, уточнил Юрий, почуяв дурманящий привкус раскуренной самокрутки Гризли.
- Просто дышу... угарным газом... - отозвался пират. - Так что там говорил перед кончиной, Приз, обещая мне в твоём лице сюрприз? Рассказать не хочешь, Маньяк, пока мы одни с тобой в Круге.
Юрий обернулся, но с оружием в руках, сжимая крепко МАП от Крота. Гризли был готов к подобному развитию событий - также противопоставил ему заранее ТО.
