- Де-е-ержи-и-ись... - протяжно выдал по соседству мародёр.

Ремни трещали и вытягивались, но пока что не лопались. Как будет дальше - лучше не думать, иначе беда.

Мысленно сосредоточившись, Юрий заставил опуститься клетку - вовремя, - и очутился внутри неё, когда ремни начали рваться один за другим. В её прутья и вдавило телом его. Благо вывалиться не позволили.

Ускорение вдруг исчезло и всех тряхнуло ещё разок, тогда как Юрия впечатало в мягкую спинку, откинувшуюся в горизонтальное положение и превратившееся в своеобразное ложе.

Теперь землянин значил, где отдыхали пираты, и как. А перед тем, как встать, их лежанки устанавливались в вертикальное положение, и они вываливались наружу, падая вниз.

Немногим погодя на полу и растянулся Гагарин, приходя в очередной раз в чувство. Ему не хватало стимуляторов, однако уроды предложили отделаться «бормотухой».

- Вообще-то я не пью, - отказался Юрий.

- А ты не пей, просто отхлебни и насладись жизнью, - повеселел мародёр, раздобыв в очередной раз новую порцию.

Возможно, он заглянул в собственные закрома.

- Вас всех троих вызывает, Гриз, - вырос перед ними урод с не зачехлённым оружием, сжимая обеими руками.

Хорошо хоть тыкать не стал, конвоир.

- Нора, ты как? - застыл Юрий напротив неё.

- Не очень, но могло быть гораздо хуже, любимый, - пыталась она изобразить улыбку. Вместо неё получился плохо скрываемый оскал.

- Вылечим, - сунул и ей фляжку спасённый ими пират. - Шевелитесь, нас ждёт Гриз. А он не любит долго ждать. Лучше его не распалять.

Вновь подставив девице плечо, Юрий подался следом за мародёром, тогда как за спиной у них шёл посыльный с оружием наизготовку.

Мысленно сфокусировавшись на нём, землянин определил тип оружия пирата. Он являлся обладателем стандартного вооружения космического пехотинца. То есть сжимал «Молот» - штурмовую автоматическую винтовку с выдвижным резаком и подствольником «Топор». Молот заряжался «гвоздями» - 30-мм патронами, а Топор - 50-мм гранатами - «болтами». Итого обойма составляла 50 гвоздей и 3 болта. Плюс оптика. Вес данного оружия равнялся 5 кг, а длина 0,6 метра (с откинутым прикладом - 0,8 м, с выдвинутым резаком - 1 м).

Но главное было не это в характеристиках оружия урода, а то, что боезапас мог нести как атомные заряды, так и просто прожигающие броню.

Какие нынче наличествовали у урода - известно только ему. Хотя обычно атомный патрон заряжался в конце и оставлялся для себя, чтобы не угодить в плен к федералам. Но чаще вход шла ручная граната. Два РАГ-5 и заметил на нём Юрий, решив прибрать к рукам одно взрывное устройство.

- Нора, - обратился он к девице за помощью. - Подыграй.

Та поняла его правильно, иначе бы не запнулась, заставив пирата навалиться на себя сзади, и тут же взяла его в оборот.

- Отвалили - оба! Ну... - взревел конвоир, снимая Молот с предохранителя. - Не то сейчас пальну!

- Эй, брат! Ты чего? - сунул ему бормотуху во фляжке мародёр. - Они спасли мне жизнь не для того, чтоб ты пристрелил их у меня на глазах! Так что умерь пыл, герой! Вот они - действительно герои.

- Сейчас Гриз проверит их: кто они, - отказался пират распивать бормотуху с соратником по оружию. - Заодно и тебя проверит: с кем ты и за кого. Урод...

- Бандерлох!

Пираты едва не подрались, и Юрию с Норой пришлось ещё разнимать их.

- Почему так долго? - уставился грозно главарь на подопечных, явившихся с помятыми лицами и приличной задержкой во времени.

- Возник небольшой спор, Гриз... - пояснил коротко мародёр. - Всего-то.

- Да, - подтвердил конвоир.

- Так в чём проблема - спустились на «дно» с резаками - это ваше право. Но не устраивайте драку, когда я жду вас! - казалось, главарь никогда не расстаётся с самокруткой, и едва скурив одну, тотчас вставлял в зубы другую.

- Этого больше не повторится, Гриз, - повинился конвоир.

- Конечно. Потому что я просто пристрелю вас обоих в другой раз.

Помимо самокрутки в одной руке, вынутой изо рта, хозяин «Ковчега» сжимал модернизированный АП. Для чего он приготовил его, и для кого именно - сомневаться не приходилось. Помимо мародёра с незнакомцами и конвоиром, в каюте находились охранники и пара пленённых военных с крейсера «Несокрушимый». Им, похоже, и предстояло отправиться в реактор.

- Держи, - неожиданно сунул Юрию АП Гризли.

- Не понял? - вопросительно взглянул землянина на владельца «Ковчега».

- Выбор цели за тобой, - вновь вернулась самокрутка на прежнее место.

Подвох в случае с оружием был очевиден, и просчитать его оказалось несложно - с одной стороны, а с другой - ой как непросто. Пират затеял проверку, которую предстояло пройти землянину с Норой одновременно. А подвести её, как и допустить провала миссии, Юрий не мог.

Попутно вспомнил про дочь.

Военные могли оказаться преградой на пути к её спасению. Чего он так же не мог допустить, впрочем, и убить пленников - иначе сам станет в один ряд с пиратами.

Именно этого сейчас от него и добивался Гризли. Ему требовались не голословные и косвенные доказательства, что он один из их братии или наёмник, а неоспоримые.

- Вали этих двоих, - пахнул в их сторону наркотическим клубами дыма бандит, - или пускай себе пулю в лоб. Но лучше, прежде девке, если не хочешь, чтоб мы поразвлеклись с ней!

Мародёр занервничал. Раньше Юрий никогда не затягивал с выстрелом, вспомнив обстоятельства гибели головореза в санблоке «Несокрушимого». А тут...

Землянин вскинул руку, взяв в прицел Гризли.

- Чего ждёшь? - и не думал дрожать голос у пирата. - Стреляй.

Он продолжал курить, как ни в чём не бывало.

Юрий изменил цель, надавив на спусковой механизм. АП противно щёлкнул, и только. Выстрела не последовало.

- Осечка! - надавил ещё раз на спуск землянин.

И снова раздался приглушённый щелчок.

- Дай сюда оружие, калека, - выхватил резким движением руки Гризли оружие у землянина и активировал. Но вложил уже в ладонь девицы. - Попробуй ты, красавица.

Банг! Банг! - грянули два отрывисто точных выстрела, и на пол к её ногам, рухнули оба военных с простреленными навылет черепами.

Юрий не мог поверить, что она это сделала, и у неё не дрогнула рука.