- Хм, у нас появился первый живчик, командир, - отреагировал пират на пришедшего в сознание, и помахал, призывая собратьев по оружию присоединится к нему.

Напротив него в чёрном бронированном скафандре, чуть обгоревшем местами, застыл тип с чересчур волосатым лицом, скрывающим множественные шрамы, которые не удалось скрыть на лбу даже повязкой, и тянулись вдоль носа через глаза. К тому же в зубах, он сжимал короткий кусок сигары или, что, скорее всего, самокрутки. Причина - запах, докатившийся клубами дыма до незнакомца, когда мрачный тип пахнул на него, окончательно приводя в чувство.

Юрий не закашлялся, ему напротив, даже стало легче переносить боль. Значит, грозный на вид оппонент приглушил её наркотой, в чём не стоило сомневаться.

- Добро пожаловать на борт «Ковчега», незнакомец. Только смотри - не жалуйся! У нас не всякого жалуют, но вы отличились. Я видел, как за вами охотились перехватчики сил Содружества. И вижу среди вас мародёра.

Бронированный тип присел, встав на одно колено. Его лицо стало намного ближе к лицу Юрия. Дальше больше - он сунул ему в губы окурок, которого хватило незнакомцу на одну короткую затяжку, прежде чем, опалив уста, потух, пустив последнюю струйку дыма.

- Я - Гризли, - представился наконец-то пират. - Мне принадлежит «Ковчег».

Рядом с ними пошевелилась девица.

- О, и баба ожила, - порадовался тот самый пират, что призвал Гризли к незнакомцам, очутившимся у них на борту крейсера с соратником по несчастью.

Он пришёл последним из троицы.

- Парни! - уставился мародёр на них, примечая фигуру главаря. - Гризли...

- Нет, руками задавили, - буркнула девица, вызвав смех у столпившихся подле них уродов. Таковыми они и казались ей сейчас в своих «доспехах» космического образца.

- Рад видеть тебя вновь, урод, познакомишь нас со своими спутниками или мы сами это сделаем за тебя? - перевёл на него взгляд с девицы главарь.

- С радостью, и за хорошей порцией «бормотухи». На меньшее, я просто не соглашусь! Я вместе с ними пережил такое, что в двух словах и не пересказать, Гриз, да-да... - приподнялся пират. - Ну, дайте же кто-нибудь выпить!

Было видно: мародёр до сих пор не может прийти в себя после приключений, выпавших на его долю. В отличие от него, незнакомцы вели себя менее нервно и вызывающе. Ну, оно и понятно - оказались в гостях у пиратов. И - кто знает, чего можно ожидать от них. Но и на законопослушных граждан Солнечной системы тоже не тянули. На этот счёт имелись свидетели и из числа пленённых вояк.

Таковых на борту оказалась парочка, и среди них нашёлся тот, кто обозвал их, так же как и пиратов, уродами.

- Вы все скоро сдохните! - добавил он.

- Ты, многим раньше, - заверил его Гризли, всадив в ногу резак.

Чем данное оружие было хорошо, так это тем, что рану не приходилось обрабатывать - кровь останавливалась при ожоге. И таковой имелся у него самого, да не один. Причина - у головорезов Солнечной системы приветствовались бои на резаках. Данным способом они выясняли отношения, когда возникали различного рода разногласия, и всё сразу становилась на свои места согласно кодексу вольных бродяг, ничем не отличающегося от военного устава тех же космических сил Содружества.

- Можешь меня убить, урод, но знай: пути у нас разные, а дорога одна, и ведёт к смерти. Ты, не избежишь её в том числе!

- Но поживу подольше тебя, и порежу таких как ты, побольше, - выдернул Гризли резак из ноги пленника, и прикурил от него очередную самокрутку. Пустив клубы дыма, бандит довольно запрокинул голову чуть назад. - Заканчиваем с мародёркой, парни, и отчаливаем!

Он намеревался с безопасного расстояния расстрелять уцелевших на крейсере «Несокрушимый», так как часть военных в ходе столкновения забаррикадировалась с капитаном 1-го ранга, и не желали сдаваться без боя, выбрав смерть бесчестью.

К тому же, как выяснилось: «Ковчег» лишь с виду казался неказистым и потрёпанным от времени кораблём. Но это была иллюзия, предназначенная для обмана зрения, радаров в том числе. На самом же деле в «Ковчеге» использовались не просто современные технологии, а новейшие разработки, ещё даже незапущенные в промышленное производство. Будь иначе - сейчас бы пиратов отлавливали в космосе на месте столкновения крейсеров воины Содружества.

Когда же интервал был пригодным для стрельбы прямой наводкой, на капитанском мостике «Ковчега» зафиксировали появление в непосредственной близости от места схватки очередной крейсер ВКС Содружества.

- Индусы, чтоб их! - передал нервным голосом старпом. - Ты слышишь, Гриз?

- Да, - сдавил тот зубами самокрутку. - Ты уже классифицировал борт, пом?

- Это «Индра», Гриз... - задрожал больше прежнего голос старпома.

- Хм, к нам пожаловали боги войны с громом и молниями, - выплюнул самокрутку Гризли, втаптывая её бронированной стопой в пол. - Все по местам! Будет отрываться!

- По полной, Гриз?

- Ещё спрашиваешь, пом?

- Перехожу на экстренное ускорение. Если что, Гриз, не обессудь, могу помять «Ковчег» об астероиды.

- Уж лучше мы разобьёмся там сами, пом, чем нас тут разобьют вояки! - кинулся со всех ног за пределы абордажного отсека Гризли.

- А мы! Как же мы? Уроды-ы-ы... - уронил мародёр фляжку с бормотухой, проливая на пол.

- Куда нам идти, урод? - насел Юрий на него, подхватив не стоящую на ногах девицу.

- За мной, - зацепил ненароком ногой фляжку мародёр, и она с грохотом полетела в нужном для них направлении. Так что он ещё не раз сталкивался с ней, прежде чем они оказались, с его подачи, в безопасном месте. - Сюда!

Видимо они очутились в каюте. Хотя данное место, где сейчас висели все без исключения пираты, обтянутые ремнями с опущенными вниз решётками, трудно было назвать каютой. Оно больше походило на зверинец.

Именно так данный отсек и назвал мародёр. Стало быть, Юрий уловил ход его мыслей, настроившись на нужную волну.

- А вот и зверинец! - кинулся пират не столько помогать незнакомцу втиснуть в одну из «клеток» незнакомку, сколько сам продемонстрировал, каким образом нужно действовать, дабы оказаться там.

Вот Юрий и повторил его действия в той же последовательности, прежде чем сам втиснулся в подобную ячейку и его тело захлестнули стягивающие, точно путы, ремни.

Опустить решётку, он уже не успел. Причина - «Ковчег» совершил аварийный прыжок, оставляя позади себя оба крейсера ВКС Содружества. Чуть промедли старпом и вместо фотонного выброса из реактора, вырвавшегося в космос, на его месте неминуемо бы оказались пираты, сожжённые выстрелами «Индры», так как индусы применили против них «громы» и «молнии», калибр которых способен был пробить залпом любой щит с корпусом корабля одновременно.