– Дружище, ты что, правда нанял настоящих служанок?

– Нет, – пряча довольную улыбку, покачал головой тот. – Это «наши» служанки, просто они наконец оделись как следует.

Зэфус поставил локоть на стол и прикрыл ладонью рот, потом обежал опытным взглядом прислуживающих за столом девушек, опустил в ладонь лицо и беззвучно рассмеялся. Каллин только хмыкнул на такую реакцию своего друга. Маг же отсмеялся и, не убирая от лица ладони, скосил глаза на военного:

– Ну ты даёшь, даже я, понимаешь, я, не заметил подвоха!

– Стараемся, – вновь усмехнулся Каллин и уткнулся в свою тарелку.

– Слушай, я может, буду не очень тактичен, ты уж прости, – вновь зашептал Зэфус, – если что, можешь не отвечать, но где, э…

– Завалка? – помог ему Каллин.

– Да. Ничего, что я про неё спросил?

– Нет, ничего, всё уже в прошлом – отболело и отвалилось. Она в каземате.

– Шутишь! – Зэфус даже откинулся на спинку стула.

– Нет, – Каллин воспользовался салфеткой и вполоборота повернулся к собеседнику. – Она будет там сидеть до самого конца.

– К… какого конца? – не понял Зэфус.

– Ты, я вижу, действительно не читал мои рапорты, – усмехнулся Каллин. – Ну да ладно, я тебе и так расскажу. Пока я ездил в Шамброз – тогда ещё, в первый раз, – Завалка попыталась сбежать.

– Вот дура! – вырвалось у мага, и он осёкся.

– Именно, – кивнул Каллин. – Я привёз для неё помилование, и если бы она дотерпела до моего возвращения, то вполне могла бы сейчас свободно жить в Хэце в качестве мадам Каллин, но… в общем, я воспользовался оговоркой в том указе, где говорилось об особом случае, когда судьба пленницы отдаётся в мои руки. И я осудил её на пожизненное заключение.

– Не жалко было?

Каллин помолчал, играя желваками, потом взглянул в глаза Зэфуса и честно признался:

– Жалко. Я к ней присох, что ли, не знаю, мучился, ночей не спал, пил, потом бросил. Если бы не Олри, я бы, наверное, просто загнулся.

– Я тебя понимаю, друг, – Зэфус положил ладонь на кулак Каллина и сжал. – Есть в ней что-то такое гипнотическое, притягивающее и… порочное, будто она задевает в душе какую-то тайную струну, о которой ты даже сам не подозреваешь.

– Это ты точно сказал, про струну, – кивнул Каллин. – Она не только задевает, но играет на ней.

– И что, она так и сидит там безвылазно? – поинтересовался Зэфус.

– Нет, что ты, – махнул рукой военный, – я же не изверг какой-нибудь. По приезде я узнал, что она действительно беременная, и смягчил ей условия содержания: она каждый день гуляла, несмотря на трудности с питанием, её хорошо кормили, а когда родилась дочь…

– Кстати, про дочь, – Зэфус прожевал мясо и запил вином. – Завалка её сама кормила, или ты кормилицу нанимал?

– Нет, кормилицы не было – я козу купил, вот так и выкормил дочь.

– Козу? Коза – это здорово, – кивнул маг, – я своих тоже прикармливал козьим молоком – видишь, какие выросли.

Оба мужчины поглядели на своих детей, сейчас весело болтающих и с аппетитом уминающих ужин, и, умилившись, заулыбались.

– Давай, друг, выпьем за наших детей, чтобы они всегда были такими же здоровыми и весёлыми, – Зэфус потянулся за бутылкой, – даже несмотря на то, что мои осиротели, а твоя росла сиротой при живой матери. Пусть у них жизнь будет лучше нашей.

– Давай.

Друзья выпили, а Зэфус обнял Каллина за шею, и, дыша тому в лицо вином, прошептал:

– Я завидую тебе, друг, стрррашно завидую.

– Чему? – растерялся тот.

– Тому, что ты не увидишь свою дочь старой и не проводишь её в последний путь.

– Ты что такое говоришь? Ты не перепутал, кто кого будет…

– Нет, Каллин, не перепутал, – тряхнул друга за шею Зэфус, – я знаю, о чём говорю, можешь мне поверить. Вот ты заметил, что я за двадцать лет не изменился?

– Да, – опустил взгляд военный, – такое трудно не заметить, особенно когда не видишь человека пару десятилетий.

– Воот, – кивнул Зэфус, – вот в чём вся беда-то: я не старею, и Ниэль не стареет. А знаешь, почему?

– Догадываюсь.

– Молодец, – маг лбом уткнулся военному в висок и зашептал на ухо: – Мне придётся пережить своих детей, увидеть, как они сойдут в могилы, понимаешь, увидеть это!

Каллин помолчал, а потом в свою очередь обнял Зэфуса и возразил:

– Зато ты увидишь внуков, правнуков и праправнуков, будешь нянчиться с ними и поить козьим молоком, а мне хорошо если повезёт увидеть только внуков.

Зэфус надолго замолчал, потом прерывисто вздохнул и предложил:

– Давай, выпьем за нас, чтобы мы… были.

– Давай.

Булькнуло вино, стукнули кубки. Зэфус посидел ещё немного и поднялся из-за стола.

– Пойду, пройдусь, а то что-то я… расслабился не в меру. Снег, идём гулять.

Каллин засмеялся:

– Вот это прогресс: наш маг знает меру!

Зэфус хмыкнул раз, другой, а потом тоже рассмеялся и согласно кивнул. Так, смеясь, и пошёл шататься по крепости – долго сидеть на одном месте он не мог. Каллин же, подозвав одного из солдат, шепнул тому, чтобы присмотрел за гостем и, когда тот захочет отдохнуть, проводил до покоев. Солдат кивнул и скрылся в темноте, где белеющим пятном виднелся волк.

Застолье вскоре закончилось, гости поднялись, немного побродили на свежем воздухе и разбрелись по покоям. Расторопные «служанки» развели всех по местам, помогли устроиться и ушли. Сэма с Тимом поселили в одной комнате с двумя кроватями, Аридану достались отдельные покои, Ирна поселилась у Олри – она сама попросила, ведь девушкам было о чём поболтать. Короли и маг заняли свои прежние апартаменты. Во избежание ночных брожений Зэфуса в поисках Ниэля Слай распорядился сразу поселить его с ними, чтобы не пришлось потом съезжаться.

И сейчас, войдя к себе, короли увидели спящего поперёк ложа одетого Зэфуса. Ниэль вздохнул и спросил:

– Что будем делать?

– То же, что и всегда, – пожал плечами Слай. – А почему ты спросил?

– Я, э… – помялся Ниэль. – Сегодня очередь Зэфуса…

– Ах, вон ты о чём, – кивнул Слай. – Можешь посидеть в соседней комнате, я быстро.

– Ладно, – кивнул Ниэль, – тогда давай я помогу тебе его раздеть.

– Не надо, зачем, я и сам управлюсь.

Ниэль ещё потоптался и кивнул:

– Тогда кормись, а я пойду, поздороваюсь с камнями Хэца.

– Хорошо, только недолго.

Ниэль ещё раз взглянул на раскинувшегося на кровати мага, отвернулся и шагнул к стене, собираясь по привычке скрыться внутри, а Слай занялся своим возлюбленным.

– Ой! – вскрикнул Ниэль.

Слай обернулся, и, не прекращая раздевать Зэфуса, спросил:

– Что с тобой?

Ниэль потрогал лоб, вернулся к кровати и растерянно кивнул на стену:

– Они меня не слушаются.

Слай замер, в комнате повисла тишина.

– Что значит «не слушаются»?

– Вот, видишь, я себе шишку набил.

Слай оставил Зэфуса и взял Ниэля за подбородок, рассматривая наливающуюся шишку.

– И что это значит?

– Сам не понимаю, – пожал плечами Ниэль. – Я, как обычно, шагнул в стену, а она… в общем, вот.

– То есть в Шамброзе камни тебя слушались, а здесь – нет?

– Выходит, так.

– Чёрт… – Слай сел на постель возле Зэфуса. – Но ты же видишь, да?

– Вижу, – кивнул Ниэль и дёрнул ожерелье на шее. – Но это камни из Шамброза.

Слай поднялся и шагнул вплотную к Ниэлю, провёл пальцами по гладким шарикам бус и тихо проговорил:

– Выходит, случись что с этим ожерельем, ты вновь ослепнешь?

– Похоже на то, – вынужден был согласиться Ниэль. – Но это если я не заключу контракт с этими камнями.

Слай вспомнил ту давнюю историю с первыми королями и замотал головой.

– Ни в коем случае! Чтобы никаких контрактов, ты слышал?

– Конечно, слышал, – успокоил его Ниэль. – Просто я буду внимательным к своему ожерелью, и ничего не случится.

Слай обнял Ниэля, постоял так немного и шепнул:

– Мне уже пора. Уйдёшь или останешься?

– Я посижу в соседней комнате.

– Хорошо, но потом сразу приходи, будем спать.