– Забирайтесь внутрь, нам надо вам кое-что сказать.

Рыцарь нахмурился и покачал головой, но в карету полез. Через секунду он глухо вскрикнул и чуть не выпал обратно: вместо Мальвы сидел Нардакс!

– Чёрные черти!.. – выругался мужчина.

– Гран, да сядьте вы уже! – воскликнула Мира.

– К… куда?

– На сидение, конечно, – прыснула девушка. – Я сейчас вам всё объясню.

– Что «всё»? – рыцарь как во сне опустился на мягкую подушку и не почувствовал этого.

– Маскарад этот, вот что, – ответила Мира. – Это не Нардакс, как вы, наверное, подумали, да и откуда ему тут взяться, это Мальва в платье брата.

– Ага… в платье… – Гран механически кивнул.

– Мальве очень нужно попасть в Шамброз, но её ни за что бы не отпустили, вы сами видели, что ей было от матери, когда до той дошло, что дочь хочет прокатиться до порта. Видели?

– Видел…

– Так вот, бедняжке пришлось действовать на свой страх и риск, а мы ей поможем. Ведь поможем?

– Да… Нет! – очнулся Гран. – Ни в коем случае! Мальве нужно вернуться обратно.

– Как?! Что?! – хором воскликнули девушки.

– А то, что путешествовать одной и без разрешения родителей нельзя. Это опасно.

– Но вы же с нами, – возразила Мира. – Я с вами проехала полтора королевства без приключений.

– Да, проехали, и ещё проедем, но вдвоём, – упёрся рыцарь. – Я обещал вашему отцу сопроводить вас до Шамброза и, если что-то случится, сумею защитить вот этим мечом, – Гран дёрнул за рукоятку и больно задел себя по колену. – Но насчёт Мальвы уговора не было! Ни мать, ни отец мне ничего… – рыцарь вдруг замер на половине фразы и вспомнил недавний разговор с Паргаром, потом сунул руку в карман и пощупал кошель с золотом, взглянул на стоящую на земле корзину с провизией, которой хватило бы на неделю пути, а не на час езды до порта.

В карете повисла тишина. Девушки смотрели на замершего рыцаря, не понимая, что с ним произошло.

– Мне надо подумать, – просипел вдруг севшим голосом Гран и полез наружу.

Девушки остались сидеть внутри, тихо между собой перешёптываясь о странном поведении рыцаря, а тот встал неподвижно и крепко задумался. То ли из-за своей мощной комплекции, то ли из-за характера мыслительный процесс Грана был всегда медленным, это в бою он действовал стремительно, будто тело само знало, что делать, и мозг на это время отключался, а в повседневной жизни мужчина любил всё обстоятельно обдумывать и взвешивать, и эта его обстоятельность ни разу его ещё не подводила.

«…спрячьте, пока это не заметили моя жёнушка и дочь…»

«…доверьтесь мне…»

Часть разговора с Паргаром всплыла в памяти, и Гран вдруг понял, что этот карлик знал наперёд, что его дочь сбежит из дома, и, зная это, он не воспротивился, а наоборот, дал денег на дорогу, провизии и, похоже, карету.

«…вы можете проехать в ней и дальше…»

Точно, этот шар в парике каким-то образом обо всём узнал и решил помочь. Но ведь опальный принц слыл не благодетелем, а наоборот, скупым и прижимистым хозяином. Разве что был щедр к домочадцам? А то с чего бы он золотом швырялся? Но думай не думай, а ехать надо, и Мальва эта поедет вместе с ними, ведь отец её как бы негласно отпустил, и то, как он поцеловал её, а потом махнул рукой в сторону кареты, что это, как не прощание и благословение на дальнюю дорогу? Вывод: Паргар всё знал и подготовился, а раз так, то он очень умён, потому что просто так родное дитя не отпускают в неизвестность и неизвестно с кем, он явно знал, что ожидать от этой поездки, поэтому был так спокоен. Но знал он лишь про свою дочь, Гран с Мирой ему чужие, и именно для дочери он подготовил путь, сопровождающих и… похоже, конечную цель. Хотя, если ему верить, карлик не бывал в Шамброзе двадцать лет, и к кому именно поедет его дочь, он достоверно не знал. Или знал?

Голова разболелась, и рыцарь решил пока отложить свой мозговой штурм: вот приедут на место, там и разберутся. А уж как Мира будет выкручиваться из этой истории, его ни капли не волнует, пусть помучается с соседкой, на будущее будет ей уроком.

Мстительно усмехнувшись, Гран расправил плечи и, подхватив корзину, полез обратно в карету. Не обращая внимания на притихших, как две мышки, девушек, поставил корзину на сидение, выбрался обратно и захлопнул за собой дверцу. Тяжело взобрался на козлы, поправил меч и позвал кучера. Мужичок вскарабкался и сел рядом, вопросительно глядя на рыцаря.

– Два золотых, если отвезёшь нас в Шамброз.

От изумления кучер чуть не свалился обратно, Гран поймал его за руку и усадил ровно. Неизвестно, каким тот был возницей, но в уме считал хорошо: предложенная сумма была ровно вдвое выше самой хорошей цены за такое предприятие – на один золотой можно было купить пару неплохих лошадей и новую повозку, и ещё бы осталось. Так что долго раздумывать кучер не стал, а лишь кивнул и схватился за хлыст.

Среди гвалта портовой площади щёлкнул кнут, загромыхали по камням колёса кареты, в окошках показались улыбающиеся лица обеих девушек, а следом появилась обезьянья мордочка. Путешествие обещало быть приятным.

========== Глава 7. ==========

Как Гран и предполагал, для Миры эта поездка оказалась тяжёлой: постоянная трескотня Мальвы и суета Лака выводили её из себя, но она терпеливо сносила неудобства, только иногда жалобно посматривая на своего провожатого. Гран не был злым от природы, удовлетворившись первой же кислой улыбкой девушки, разочарованной непривычным шумом и суетой, сжалился и простил ей все обиды. С Мальвой действительно было тяжело: она без умолку болтала обо всём на свете, а когда молчала, то суетилась либо перед зеркалом, либо с обезьянкой. Пару раз Гран даже подумал, а не купить ли ещё одну карету с упряжкой и не отселить ли туда принцессу.

Кучер, поначалу дивившийся странной метаморфозе с хозяйской дочерью, вскоре привык и махнул рукой, мол, не его это дело, а господа, знамо дело, все со странностями, так что не стоило забивать себе голову, а лучше подумать, как пристроить тут пару золотых, что он вскорости получит в награду за труд. И работа ему выпала несложная: сиди себе на козлах да пощёлкивай кнутом. На остановках напоить-накормить пару лошадей много ума не надо, а на ночь распрячь, утром же обратно запрячь, вот и все дела. Ночевали всегда под крышей, кормили до отвала, эх, чем не служба.

Гран расспросил Мальву о её планах, и та рассказала почти тоже самое, что и Мире той ночью, она только не призналась, что ненавидит Слая и хочет отобрать у него корону. Рыцарь вздохнул и надолго задумался, а спустя время пришёл к выводу, что Мальва его обманывает, не будь она дочерью самого коварного человека, с которым сталкивала его судьба. Гран решил быть с девушкой настороже, потому что та в достижении своих целей может пожертвовать чем угодно, а вполне возможно, и своими спутниками.

Основным развлечением подруг в пути была учёба: Мальва училась походить на парня. Хоть она и изменила внешность, отказавшись от помад и румян и сильно укоротив косу, мальчика всё равно плохо напоминала – и сидела она по-девчачьи, и ходила по-девчачьи, и разговаривала тоже по-девчачьи. Первой, кого заподозрят охранники в Шамброзе, будет Мальва. Гран и Мира постоянно поправляли девушку, напоминая ей, что парни не сидят, сдвинув колени и словно аршин проглотив, что они свободно жестикулируют, не боясь порвать камзолы в подмышках, что они сдёргивают с голов шляпы, а не осторожно их снимают, боясь испортить причёску. А ещё парни умеют ездить верхом и худо-бедно махать клинками.

Коня для верховой езды не было, а лезть на спину одной из пары лошадей, да ещё и без седла, Мальва не решилась, но вот помахать мечом ей позволили, и то, только чтобы девушка оценила мощь оружия и хотя бы немного зауважала военного человека. Взмахнуть мечом ей не удалось, она только смогла чуть-чуть поднять его и тут же обрушила обратно. Гран покачал головой и прикрыл глаза, Мира незаметно хмыкнула и прикрыла растянувшийся в усмешке рот, а кучер и вовсе согнулся пополам от хохота. Мужчина он был ещё не старый и юмор вполне понимал. Ещё в самом начале пути Гран предупредил его, что всё, что тот увидит или услышит во время путешествия, должен хранить в тайне, иначе потеряет половину гонорара. Кучер жестом показал, что рот у него будет на замке.