– Ты тоже так думаешь? – вскинулась Мальва. – Мне действительно здесь не место?

– Э… – замялась Мира. – Думаю, да, тебе здесь будет тесно.

– Точно! – Мальва вновь села в постели. – Мне действительно здесь тесно, а ещё душно и тоскливо. Я ненавижу отца с его нравоучениями, вечно чувствую себя при нём глупой куклой. Ненавижу мать за её вечные причитания о былом успехе и нытьё о приближающейся старости. Ненавижу бабку за то, что та навечно королева, хоть и опальная. И брата ненавижу, потому что он постоянно норовит прибрать к рукам что-нибудь моё. Я хочу свободы, хочу уехать, хочу жить самостоятельно, и меня никто не остановит, если я решилась.

Мира смотрела на разволновавшуюся принцессу, на притиснутые к груди кулачки, и машинально кивала, будто бы соглашаясь с каждым её словом, но на самом деле, она просто кивала в такт движениям Мальвы, словно зачарованная.

– Я бы хотела поехать вместе с вами, – огорошила принцесса.

– Что?.. – растерялась Мира. – А как же родители, разве они позволят?

– А они и не узнают, – энергично жестикулировала принцесса. – Ты не волнуйся, я знаю, что делать, и у меня есть деньги, их достаточно, что бы съездить в Шамброз, пожить там некоторое время и вернуться обратно.

– То есть вы всё же намерены вернуться?

– Разумеется, – кивнула Мальва. – Я же не идиотка, чтобы в одиночку идти отнимать корону. Просто я хочу познакомиться со столицей, поглядеть на знаменитый дворец с его чудовищно высокой башней и шпилем с золотым навершием. Хочу воочию увидеть королей, наследников, а если повезёт, то и познакомиться с ними. Я как бы разведку проведу, а то мы все новости слышим либо от Вестебраса, либо от случайных проезжих. А так я смогу составить собственное мнение обо всём, что увижу.

Мира долго молчала, обдумывая услышанное, а потом спросила:

– Но как же вы поедете, ведь девушке одной опасно в дороге, тем более так далеко добираться?

– О, насчёт этого не беспокойся, – махнула рукой Мальва, – я давно обдумала этот план, и у меня есть решение.

– Какое?

– Я поеду с попутчиками, то есть с вами.

– Что?! – ахнула Мира и подорвалась с подушек. – Но это невозможно!

– Почему? – удивилась Мальва. – Я вас не стесню.

– Но… но… у нас даже ехать не на чем, – растерялась от такого напора девушка. – Мы намеревались завтра одолжить у твоего отца повозку, чтобы добраться до городка, из которого вчера приехали, а уже там искать транспорт до Шамброза или хотя бы на часть пути.

– Это не проблема – возьмём нашу карету.

– Но это же воровство!

– Ничего подобного, – замотала головой Мальва. – Это моя карета, точнее, мне её отец обещал, когда им с матерью сделают новую. Почему бы мне не взять своё чуть раньше? Тем более что я не навсегда уезжаю, а планирую вернуться. Если вы согласитесь взять меня с собой, то вам не придётся искать транспорт и платить за него втридорога, нам останется лишь покупать корм лошадям, а если принять в расчёт начало лета, то этот вопрос станет дешевле из-за свежей травы.

– Но… но даже если вы поедете с нами, ваше высочество, – неуверенно возразила Мира, – как мы с рыцарем будем выглядеть в глазах ваших родных? Мы будем навеки опозорены как пособники или как-то в этом роде. Мы не можем платить чёрной неблагодарностью за гостеприимство.

– Насчёт этого не волнуйся, – отмахнулась Мальва, – я всё устрою так, что на вас не упадёт даже тени подозрения, и потом, я оставлю записку, чтобы родители не волновались и не думали о вас ничего плохого.

– Но как вы планируете устроиться в Шамброзе?

– Просто, – рассмеялась Мальва. – Деньги открывают все двери и привлекают сторонников.

– У вас есть столько денег?

– Разумеется, – кивнула Мальва. – Ты же не думаешь, что я настолько похожа на мать, чтобы спускать все монеты, которыми меня время от времени одаривают отец с бабкой, на одни лишь наряды.

– А я, честно признаюсь, так и подумала, – усмехнулась Мира.

– Я могу хитро притворяться, если захочу. Как говорит моя бабуля, у меня к этому врождённый талант, и что лицом я пошла в мать, а умом – в отца, а он был самым умным человеком во всём Шамброзе, да и сейчас очень неплох.

– Понятно, – кивнула Мира. – Хорошо, я передам ваше предложение Грану, думаю, он не откажет, какая ему разница, сколько девушек сопровождать, одну или две.

– Ты хочешь сказать, что он и не заметит? – радостно расхохоталась принцесса и тут же зажала руками рот.

Мира прыснула и уткнулась в подушку, а отсмеявшись, подняла голову и сдула с лица упавшие волосы.

– Он-то заметит, не сомневайся, до двух он умеет считать.

Теперь уже обе девушки упали лицами в подушки и долго смеялись, представив, как доблестный рыцарь, сидя в седле, пересчитывает по головам своих подопечных и загибает при этом пальцы. Кое-как успокоившись и отдышавшись, девушки ещё немного поболтали, представляя себе, как они приедут в Шамброз, и что там будут делать. Потом Мальва попрощалась со своей новой подругой и ушла к себе, закрыв потайную дверь.

Мира выбралась из постели и попробовала отыскать в темноте эту дверь, но ни ручки, ни какого-нибудь выступа в том месте не нашла, вздохнув, вернулась обратно. Она ворочалась без сна около часа, обдумывая новости и сокрушаясь о своей беспечности и длинном языке, приведшим к таким последствиям, устав ругать себя, наконец, уснула.

========== Глава 6. ==========

Завтрак давно закончился, разговоры тоже. Без Вестебраса, уехавшего засветло, стало как-то скучно, и гости засобирались в дорогу. Обе девушки заговорщически переглядывались между собой и настойчиво избегали Нардакса, сегодня просто прилипшего к Мире. Бедняжка не знала, как избавиться от назойливого принца, бывшего не только младше её на шесть лет, но и ниже ростом.

Дорожный сундук был уложен и заперт, слуга вынес его во двор и оставил на нижней ступеньке крыльца. Гран, Паргар и Сильма стояли неподалёку и разговаривали. Кордэлия, попрощавшись ещё в столовой, теперь сидела в своих покоях у окна и равнодушно наблюдала за суматохой во дворе. Стареющая женщина сейчас хотела одного – чтобы гости побыстрее убрались и в замке вновь стало тихо. Когда грохоча, выкатилась старая карета, королева поморщилась, потёрла виски и покинула свой наблюдательный пост.

Сильма всплеснула руками и воскликнула:

– А это ещё зачем?!

Пробегавшая мимо Мальва бросила на ходу:

– Я поеду проводить Миру до порта.

– Ни в коем случае! – возмутилась Сильма и бросилась догонять дочь. – Ты никуда не поедешь! Я тебе запрещаю!

Мужчины проводили разгневанную женщину взглядами и вздохнули. Паргар полез в карман и вынул увесистый кошелёк, повертев его в руках, повздыхал, а потом протянул его Грану.

– Вот, возьмите.

– Что это, ваше высочество?

– Это золото, господин рыцарь, берите.

– Но за что?..

– Вы узнаете об этом в скором времени, – склонил голову в ярко-зелёном парике Паргар. – Я ещё сомневаюсь, не мало ли даю.

– Я… я не возьму, – отступил на шаг Гран, – пока вы мне не скажете, что это за деньги и с какой целью вы мне их даёте.

В этот момент с крыльца спорхнула Мальва, в руке у неё что-то тускло блеснуло. Она подбежала к карете, открыла дверцу, вспрыгнула на подножку и стала там копаться, снаружи остались торчать пышные юбки и ступни в туфельках. Тут вновь появилась Сильма, запыхавшаяся от бега и с покосившейся причёской, она подбежала к карете и собиралась схватить дочь за ноги или за юбки, но проворная Мальва уже пробралась через салон и выпрыгнула из кареты с противоположной стороны. Сильма была в ярости, вскинув вверх кулаки, почти завизжала:

– Немедленно вернись, негодяйка! Я приказываю тебе! Нардакс! – резко развернулась женщина, лихорадочно оглядывая двор. – Поймай свою сестру и приведи её сюда! Нардакс, ты слышишь меня?

Если юноша и слышал крики матери, то не спешил бежать на зов: он был поглощён преследованием Миры и прятался в укромном углу, высматривая, не пройдёт ли мимо прекрасная гостья, чтобы незаметно подкрасться к ней сзади и… опустить ей в карман письмо. Юноша полночи сочинял любовное послание и теперь хотел передать его по назначению, но сделать это так, чтобы девушка не заметила самого воздыхателя.