– Склеп? – переспросила Сильма.

– Именно, – склонил голову Паргар, – а может быть ещё что похуже. Ты думаешь, почему в Альрии так давно нет войн?

– Почему?

– Вот из-за этого, – принц сделал неопределённый жест, – ни один король не посмеет пойти войной на это королевство, пока на троне Ниэль. Никто так и не понял, как он делает всё это с камнями, хотя прошло уже столько лет. А я прекрасно помню, как он только появился во дворце: совершенно слепой, держась за руку своей сестры, объявил себя наследником того, первого Врагоса и в доказательство закрыл ров. И хотя до него все боялись нашего отца, Грэйша: его ненасытной жажды убийства, его жестокости и коварства, его нечеловеческой силы, наконец, но то, что сотворил тот хрупкий юноша, просто поразило воображение и поселило в сердцах какой-то животный ужас и одновременно благоговение. В те дни при дворе находились послы всех четырёх соседних королевств, так что свидетелей случившегося чуда было более чем достаточно.

– А что же маг? – спросила Мира. – Зэфус, какая его была роль в той истории? Неужели только женитьба на первой невесте Альрии?

– О, Зэфус ведь тоже сильный маг, вы знали об этом, дорогая Мира?

– Я слышала, что он был магом ещё при прежнем короле и чуть ли ни его советником.

– Да, так оно и было на самом деле, – кивнул Паргар, – только я ещё добавлю, что…

– Не надо, сын мой, – попросила Кордэлия, – не напоминай мне этого – слишком тяжело слышать такие вещи.

Паргар какое-то время смотрел на мать, а потом закончил:

– Зэфус остался при дворе в прежней должности, став особо приближённым к обоим королям, а позже и их родственником.

– Понятно, – протянула девушка и задумчиво посмотрела на побледневшую королеву: от недоговорённости принца веяло тайной, но разгадать её сейчас не было возможности.

Спавшие во время беседы макаки проснулись. Зевнув и потянувшись, взобрались на руки своим хозяевам, но те, не расположенные играть, скинули их на пол. Обезьянки нисколько не огорчились, а побежали к столу, ловко взобрались наверх и побежали в самый конец. Ни еды, ни посуды на столе уже не было. Недолго побегав по скатерти, малыши спрыгнули на пол и дружно понеслись на выход, видимо, они отлично знали, где в замке находится кухня.

========== Глава 5. ==========

Мира лежала под лёгким одеялом, смотрела в потолок и никак не могла уснуть – слишком много нового сегодня узнала. От стены послышался шорох, и из-за потайной двери донёсся шёпот:

– Ты не спишь?

– Нет, – так же шёпотом ответила девушка. – Иди сюда, не стой на сквозняке.

Мальва тут же подлетела на цыпочках и полезла на кровать.

– Можно к тебе под одеяло, а то я правда замёрзла в этом коридоре?

– Конечно, можно, – шепнула Мира, отодвигаясь на край кровати.

Принцесса залезла под одеяло и уже хотела прижаться к девушке, но та отодвинулась ещё дальше и, взбив подушки, как бы отгородилась ими от своей соседки.

– Ты такая дикая, – сдавленно хихикнула Мальва, – так и быть, не стану к тебе приставать, просто полежу рядом, а потом уйду. Я не смогла заснуть, и мне захотелось с тобой поболтать, тем более что вы завтра уедете. Мне тебя будет не хватать.

– Мне вас тоже, – вздохнула Мира.

– А может, останетесь погостить подольше? – с надеждой спросила Мальва. – У вас ведь не спешное дело, бабушка подождёт одну неделю, а мы бы с тобой хорошо провели время. Можно погулять по замковым стенам, сходить на реку – у нас там мостки как целый причал, можно и на лодке покататься. Нардакс бы нас покатал. Ты не смотри, что он похож на подростка, ему уже девятнадцать, и он довольно сильный. Так как, останешься?

Мира покачала в темноте головой и вздохнула.

– Спасибо вам за предложение, но нам правда нужно ехать. Тут даже не в бабушке дело.

– А в чём? – Мальва приподнялась на локте.

– М… дело в том, что я… сбежала.

– Как сбежала?! – принцессу подбросило. – От отца сбежала или… или…

– Или, – кивнула Мира. – Королевский фаворит досаждал мне своими ухаживаниями, а отец не смог поставить его на место – не хватило влияния, – и вот, чтобы не пасть низко, становясь любовницей того франта, я и сбежала.

– А отец знает?

– Да. Собственно, он это и организовал. И тётку в Мард-Мирам, и бабушку в Шамброзе.

– То есть бабушки у тебя нет, – сделала вывод Мальва.

– Нет, отчего же, есть, – усмехнулась Мира, – она осталась в Панории, это мы для прикрытия придумали, будто она в Шамброзе живёт.

– А, вот как, – протянула Мальва. – Значит, вы едете в столицу, и у вас там никого нет?

– Как раз есть, – вздохнула Мира.

– И кто же это?

– Ты не поверишь, – девушка закрыла ладонями лицо, – я даже не хочу называть это имя.

– Как это не хочешь? – принцесса схватила Миру за руку и потянула на себя. – Давай рассказывай, я ненавижу секреты. Рассказывай, иначе я тебя защекочу.

Угроза подействовала и Мира решилась:

– Хорошо, сдаюсь: я еду к Зэфусу.

– Что?! – ахнула Мальва. – К этому магу? Любимцу обоих королей и нашей бабки? А почему именно к нему? Он тебе кто? Ему же… лет пятьдесят, он же старый!

– Да ну тебя! – в темноте не было видно, как вспыхнуло лицо Миры. – Он мне никто, можешь поверить, просто мой отец был с ним дружен, когда тот был при панорском дворе, а когда Зэфус уехал в Альрию, то они какое-то время переписывались. Потом переписка заглохла, и мы долгое время не имели от него вестей. А когда у нас случились трудности, то отец решил отослать меня именно к нему – своему давнему другу. Он попросил Грана сопроводить меня в Шамброз и помочь отыскать там Зэфуса. Мы потому и поехали через Мард-Мирам, а не напрямую, чтобы сбить со следа погоню, если такая будет.

– Вот это история! – восхищённо прошептала Мальва, затаив дыхание, слушавшая это признание, она села в постели, скрестив ноги, упершись локтями в колени и подперев кулачками подбородок. Рассыпавшиеся по спине волосы, словно плащ, укрывали девушку от тянувшего из потайного хода сквозняка. – Выходит, ты намереваешься спрятаться у Зэфуса, переждать там какое-то время, а потом? Вернёшься обратно?

– Конечно, вернусь, – кивнула Мира, – как я оставлю отца одного?

– А Зэфус знает, что ты едешь?

– Надеюсь, знает, – вздохнула девушка. – Когда мы выехали, отец отправил в Шамброз письмо. Пока мы тащились в обход Альрии, письмо давно должно было дойти.

– Понятно, – кивнула Мальва и вздохнула: – Как я тебе завидую, ты не представляешь. Я бы тоже хотела сбежать куда-нибудь, а точнее, туда же, куда и ты.

– В Шамброз? Зачем?

– Как зачем? – принцесса пожала плечами. – Корону, конечно, забрать. Или хотя бы потребовать отмены того дурацкого указа, что висит у отца в кабинете.

– Это невыполнимо, – покачала головой Мира, – ты же слышала, как грозен король Ниэль.

– Хм, Ниэль, – вновь пожала плечами Мальва, – а ты знаешь, что король Слай, чтоб ему провалиться, не менее ужасен, чем его муженёк?

– То есть?

– Я открою тебе страшную тайну, – принцесса подобралась поближе к Мире и зашептала в самое ухо: – Слай – вампир!

– Что?! Не может быть! – отшатнулась от неё девушка.

– Это чистая правда, можешь не сомневаться, я подслушала разговор между отцом и бабкой, точнее, не разговор, а ссору. Они там что-то не поделили и здорово раскричались. В общем, я тогда узнала, что наш дядя – вампир, и что дед наш тоже был вампиром.

– Святое небо! – затряслась Мира. – А вдруг и вы тоже…

– Я бы хотела, – вздохнула Мальва и взбила одну из подушек, – но – нет, вампиром уродился только этот красавец, а нашему отцу не досталось ничего: ни бессмертия, ни короны, ни нормальной внешности, в конце концов. Я Слая ещё и за это ненавижу.

Уронив подушку, девушка упала в неё. Мира немного помолчала, а потом пододвинулась ближе и осторожно погладила принцессу по голове.

– Какие у тебя мягкие и красивые волосы. Действительно несправедливо, что всё это должно пропасть даром в этой глуши.