Гран долго смотрел на суетящегося Вестебраса, а потом спросил:

– И вам, порученцу, известны такие подробности? Что-то мне сомнительно.

– А что же здесь сомневаться? – замер на секунду кавалер. – Принц и не скрывает своих намерений. Он завязал тесные отношения с представителями соседних королевских дворов, часто туда наведывается, кода один, а когда и всей семьёй. Вы в курсе, что у принца двое взрослых детей?

– Да, вы уже говорили.

– Ах да, – махнул рукой кавалер. – Так вот, их-то он и намерен пристроить как можно удачнее.

– И как, есть успехи?

– Более чем: при обоих дворах семейство принца принимают весьма и весьма тепло.

– А какой в этом резон? – Гран наконец решился снять с себя кольчугу и часть одежды. – Если принц с супругой лишены права наследования престола, то у него нет ничего, кроме имени.

– А вот тут вы правы, дорогой друг, – кавалер на минуту замер, подбоченившись и рассеянно уставившись в окно, – я тоже не могу понять, чем же он их заинтересовал. Ну да ладно, – встрепенулся и вновь засуетился, – в скором времени всё прояснится. А пока нам надо привести себя в порядок и немного отдохнуть. Ваш багаж остался внизу?

– Да, – кивнул Гран, отстёгивая меч и размышляя, где бы его пристроить, чтобы был под рукой, – но там, в основном вещи госпожи… э, Миры, а я, как человек военный и привычный к походам, обхожусь малым количеством вещей.

– Разумно, – кивнул Вестебрас и окинул взглядом мятую одежду рыцаря. – Но вы не забывайте, что мы в гостях у принцев и королевы, так что немного лоска вам не помешает.

С этими словами кавалер взял со стола у двери колокольчик и позвонил. Вскоре тихо появился недавний слуга.

– Любезный, – Вестебрас подошёл к лакею и приобнял того за плечи, – надо помочь господину рыцарю привести себя в порядок. Вот тебе монетка, – блеснул металл, скрываясь в ладони слуги, – сделай так, чтобы ему было не стыдно сидеть за одним столом с королевой.

Лакей кивнул и скрылся за дверью, а покрасневший Гран спросил:

– Это что, вы за меня платите? Вы меня просто оскорбили, милостивый государь!

– Ничего подобного, – отмахнулся кавалер и перекинул через плечо полотенце. – Я вернул вам долг за обед.

– Но вы же платили за вино, – немного остыл Гран.

– Вино было кислым, если честно сказать, – Вестебрас уже плескался в чаше, – а мясо, которым вы меня угощали, наоборот, превосходным, поэтому я чувствовал себя перед вами в долгу. К тому же вы были столь любезны, что пригласили меня к себе за стол, хотя могли этого и не делать, а мне пришлось бы ютиться где-нибудь с краю за одним столом с портовыми грузчиками. Так что, пожертвовав монету слуге, я покрыл свой долг перед вами, уважаемый Гран.

Кавалер закончил умываться и вытерся. Рыцарь всё ещё стоял посреди комнаты, взвешивая в уме все «за» и «против», когда дверь открылась и появились слуги с водой и полотенцами.

– Я уже закончил, любезные, – Вестебрас сделал приглашающий жест, – место свободно.

Воду в чаше заменили, Грана раздели, ношеное бельё вместе с сапогами и кольчугой унесли. Пока приводили в порядок рыцаря, Вестебрас открыл окно, стянул сапоги и упал на свою кровать. Уже оттуда, лениво обмахиваясь влажным полотенцем, наблюдал за хлопотами слуг. Те принесли чистые вещи, видимо, из того самого сундука, разложили их на соседней кровати и сейчас старательно мыли Грана. Без одежды тот казался ещё массивнее – просто гора мышц, перечёркнутая во многих местах старыми шрамами.

Спустя полчаса туалет был окончен, и слуги ушли, унеся грязную воду. Рыцарь, с влажными волосами, обмотанный полотенцем, приблизился к своей кровати, постоял в раздумье, а потом повалился ничком и уснул.

Вестебрас усмехнулся и, отбросив полотенце, покинул кровать. Порывшись в сумке, вынул свёрток и спрятал его в складках балдахина. Отряхнув с рубашки упавшую сверху пыль, вновь раскинулся на кровати и устало прикрыл глаза.

========== Глава 3. ==========

В покоях было тепло, сухо и сумрачно. Мира подошла к окну и подёргала за ручку – закрыто было наглухо. Вздохнув, девушка постояла с минуту, рассматривая замковый двор внизу, потом перевела взгляд выше, на стену, и ещё дальше, на водную гладь. Не найдя там ничего интересного, отвернулась и прошлась по комнате. Обстановка была недурной, даже с некоторой роскошью, почти как дома в Панории. Потрогав обивку мебели и оценив качество штор, подошла к зеркалу и тщательно себя в нём рассмотрела: кажется, всё вполне прилично.

Покрутившись ещё немного, дёрнула за ленту на затылке и распустила косу – тяжёлые волосы рассыпались по плечам, и девушка облегчённо вздохнула. Постояла, прикрыв глаза, и снова вздохнула: делать было совершенно нечего. На столе лежала сумочка с дамскими безделушками, Мира раскрыла её и достала гребешок, но воспользоваться им не успела – от кровати послышался голос:

– А ты красивая.

Мира резко обернулась и встретилась взглядом с парой блестящих глаз в сумраке. Попятившись к окну, только пролепетала:

– Кто вы?..

– Ой, прости, я тебя напугала, – глаза мигнули, и тень отделилась от стены, – просто я видела, как вы приехали, но отец не разрешил пойти с ним, чтобы вас поприветствовать. Зато кто мне запретит сделать это сейчас?

Перед Мирой стояла девушка, кажется, ровесница, чуть пониже ростом, стройная, зеленоглазая, с необычайно милым личиком и пухлыми губками, белокурые волосы были уложены в красивую причёску. Обе девушки какое-то время разглядывали друг друга, а потом вдруг покраснели. Мира заправила рассыпавшиеся волосы за уши и сделала реверанс.

– Добрый день, сударыня.

– Зови меня Мальва, и перестань приседать, – девушка шагнула ближе и схватила Миру за руку. – Как тебя звать, я знаю.

– Откуда?

– Ха-ха, – самодовольно усмехнулась Мальва, – не думаешь же ты, что я упущу случай подслушать папенькины разговоры, да и потом, что здесь ещё делать-то? Кругом одна скука и никаких развлечений. Хорошо, что вы к нам заехали, будет с кем поболтать, – девушка трещала без умолку, с любопытством оглядывая платье и сумочку своей новой знакомой.

– Разве вы никуда не выезжаете? – спросила Мира, в свою очередь более внимательно разглядывая платье и причёску Мальвы.

– Отчего же? Выезжаем – папенька таскает нас к соседям, но мне там тоже скучно.

– К каким соседям?

– В Мард-Мирам и Кон-Ферц, – отмахнулась Мальва, уже заглядывая в сумочку. – Можно? – Мира кивнула, и любопытная принцесса тут же высыпала на стол содержимое.

– Но разве может быть скучно при дворе? – Мира удивлённо хлопнула глазами.

– Конечно, может, если ты едешь туда не развлекаться, а по делам, и твой отец, как какой-то тиран, держит тебя возле себя, словно на цепи.

– Тогда да, такие поездки не принесут радости.

– А у вас в Панории как живётся? Развлечений много? Твой отец – учитель танцев, это, наверное, так весело – каждый день танцевать, слышать музыку, – Мальва оставила побрякушки и закружилась по комнате.

Мира рассмеялась:

– Мне эти танцы уже наскучили, как вам ваши поездки с отцом.

Мальва расхохоталась, схватила Миру за руки и закружилась уже с ней. Веселье девушек было прервано стуком в дверь, они замерли на месте, а Мальва отбежала в тень за кроватью и оттуда, прижав палец к губам, дала понять, что её не должны здесь видеть. Мира понимающе кивнула и прошла к двери. Через мгновение в комнату ввалился слуга с сундуком на плече, сгрузив его на пол, удалился.

Мальва, горя любопытством, метнулась к новой поживе, но тут вновь постучали в дверь, и ей снова пришлось прятаться. На этот раз заявился другой слуга с просьбой взять вещи рыцаря, и, получив разрешение, открыл сундук и стал в нём копаться. Мира равнодушно наблюдала за ним, ожидая, когда тот заберёт нужное и уйдёт. Наконец слуга убрался.

– Вы возите ваши вещи в одном сундуке? – тут же подлетела Мальва.

– Да, – кивнула Мира, – так удобнее.

– Фу, я бы так не смогла, – поморщилась принцесса. – Дамские вещи нежнее и требуют особого ухода, уж поверь мне – я часто путешествовала. А у тебя, как я погляжу, и платьев-то нет, одни нижние юбки и панталоны.