========== Глава 13. ==========

Странная это была ночь. Ниэль с Зэфусом почти не спали, они вновь спорили – оставлять близнецов или же самим здесь задержаться. Под конец оба выдохлись и улеглись в постель, отвернувшись друг от друга. Ниэля разрывало между тревогой о племянниках и желанием увидеть Слая. Зэфус терзался теми же самыми чувствами, только к ним ещё прибавлялась обида – то ли на Ниэля с его властью над ним и его семьёй, то ли на детей, так легко оставивших родного отца ради незнакомых им людей.

Не спали и близнецы, они сидели в комнате Аридана и обсуждали недавние новости. Свалившееся на них королевство и предстоящая разлука с близкими пугали. Юноша даже пожаловался, что не уверен в своих силах, и вообще, готов ли он к такому высокому положению. Ирна тут же отрезала, что хорошо бы ему не ныть, а постараться выполнить свои обязанности на отлично, иначе на будущий год отец их в порошок сотрёт. Аридан лишь вздохнул и поёжился от такой перспективы.

Ирна предложила заняться делом, каждый день трудиться, чтобы не оставалось времени ни на страхи, ни на уныние, тогда и ошибок будет меньше и настроение лучше. Она пообещала составить подробный план действий и строго его придерживаться, это будет здорово их дисциплинировать и не даст расслабиться и выпустить ситуацию из рук. Аридан с радостью ухватился за это предложение, понимая, что твёрдая рука сестры ему сейчас просто необходима. Ещё он с удивлением отметил, что Ирна характером стала походить на отца, но его это не раздражало, а наоборот, успокаивало, будто отец никуда не уезжает и всё будет по-прежнему.

Наступило утро прощания. Все вновь встретились за столом. Разговаривать не хотелось, вяло тыкали вилками в тарелках и ничего не ели. Почти все присутствующие выглядели подавленно, а у Зэфуса и близнецов от бессонной ночи под глазами залегли тени. Ниэль лишь вздыхал, оглядывая сидящих за столом. Так в молчании и закончился завтрак. Король приказал племянникам переодеться в парадные платья и прийти в тронный зал, а сам отправился в свои покои переодеваться в дорожное.

Сев на постель, замер неподвижно и склонил голову. Вошедший следом за ним Зэфус встал напротив и спросил:

– Что с тобой?

– Ничего.

– Тогда почему не переодеваешься?

– Я задумался.

– О чём? – маг сел рядом и облокотился о колени.

– О том, что вот я нашёл родину своих предков, узнал причину гибели родителей, отомстил убийце, даже частично устранил последствия правления самозванца. Жить бы и жить дальше, но обстоятельства гонят меня, будто я здесь совсем чужой и ненужный.

– Дурак, – вздохнул Зэфус.

– Что?.. – дёрнулся Ниэль.

– Дурак, говорю, – взглянул на него маг. – Ты всё неправильно понимаешь.

– То есть?

– Ты не ненужный, а наоборот, настолько нужный, что тебя тянут в разные стороны, туда, где ты необходим. Ты нужен Слаю, нужен Борцэусу, нужен племянникам, нужен мне. Хорошо хоть я рядом, а то бы тоже тянул тебя к себе. Так что ты будешь мотаться между нами всеми и никогда подолгу не будешь задерживаться на одном месте, смирись с этим и перестань лить слёзы.

– Я не лью, – покачал головой Ниэль. – Хотя… да, ты прав, лью, просто их не видно. И ты прав вдвойне, прав как всегда, а я глупец, не понимающий очевидного. Спасибо тебе.

Маг хмыкнул и искоса взглянул на Ниэля.

– Вот что мне в тебе нравится, так это скорость, с которой ты со мной соглашаешься. Интересно, почему так быстро, а?

– Я не быстро, – улыбнулся Ниэль, – я целую ночь с тобой не соглашался.

Зэфус тихо рассмеялся и сел ровно, обнял Ниэля и прижался виском к его каменной голове.

– Люблю тебя.

– И я тебя, – вздохнул тот.

– Тогда давай собираться, поедем искать третьего, – предложил маг, и спросил: – Как думаешь, Слай сильно рассердится, когда узнает, что мы с тобой… ну…

– Ты беспокоишься об этом?! – Ниэль даже отстранился, чтобы взглянуть в лицо Зэфуса.

– Представь себе – да, – поморщился тот.

Ниэль рассмеялся:

– Вот уж не подумал бы.

– Да я и сам себе удивляюсь, – махнул рукой Зэфус, – но вот как представлю краснеющие глаза Слая, веришь, поджилки начинают дрожать. А ты разве не боишься его?

– Нет, – покачал головой Ниэль. – Первое время немного побаивался, а потом перестал.

– Ах, ну да, ты же король, ровня ему, а кто я? Без роду и племени, выскочка.

– Дурак, – вздохнул Ниэль.

– Эй, ты зачем обзываешься? – тут же обиделся маг.

– Ты и есть дурак, если несёшь такую чушь.

– Я не несу, – отвернулся Зэфус.

– А вот и несёшь. Ты – возлюбленный Слая, отец троих принцев и мой король, мой личный король.

Зэфус резко обернулся и повлажневшими глазами впился в лицо Ниэля.

– Правда?

– Про Слая и принцев? – хмыкнул Ниэль.

– Нет, про короля, – облизнулся Зэфус.

– Правда, – кивнул Ниэль, подставляя губы для поцелуя, и через мгновение услышал:

– Чёрт! Я будто со статуей поцеловался!

– Что, так противно? – расстроился король.

– Э, нет, не то чтобы, но… необычно, – вывернулся маг, стараясь загладить свою вину.

– Я уберу камень, – предложил Ниэль.

– Нет, не надо, – тут же вскинул руку Зэфус. – Я прекрасно могу потерпеть, пока ты не поправишься, так что оставайся как есть.

– Что ж, договорились, – кивнул Ниэль, – тогда будем собираться?

– Да.

Позвали слуг, переоделись и отправились в тронный зал. Близнецы были уже там, взволнованные и нарядные, рядом стояли все остальные приближённые к королевскому семейству. Ниэль поднялся на возвышение, надел корону и сел на трон. Зэфус встал рядом с детьми. Даже Великан со Снегом заняли свои привычные места – возле ног своих хозяев.

Придворные и министры, срочно вызванные на приём, с тревогой смотрели на короля и не могли взять в толк, что вообще происходит, а Ниэль коротко описал ситуацию и объявил, что вынужден покинуть Страну Сирен, но обязательно вернётся обратно через год. Вместо себя оставляет своих племянников, один из которых – Поющий Врагос, и что тот за предстоящий год должен объехать всё королевство, дабы восстановить погибшие леса и вернуть реки. Обязанность жителей Страны Сирен – чтить близнецов как королей, подчиняться и служить им.

Ниэль поднялся с трона, снял корону и положил её на сидение, запретив прикасаться к ней кому бы то ни было. Потом спустился вниз и, подхватив близнецов под руки, повлёк на выход. Впереди легко неслись волки. Возле главной лестницы их уже ждали двухместные повозки. С Ниэлем сел Аридан, с Зэфусом – Ирна, Тим сел с Сэмом, Кимпаз – один, оба солдата из Хэца намеревались идти пешком. Кстати сказать, обоих рослых парней провожало с десяток женщин, сейчас утирающих глаза платками.

Когда повозки тронулись, вслед потянулись люди, это была не только смена возниц, но просто благодарные подданные, которым Ниэль вчера или неделю тому назад вырастил сады и огороды. Из проплывавших мимо дворов доносилось дружное блеяние и квохтанье – накануне Ниэль напел столько живности, что теперь Аридану придётся вызывать целые поля травы для сенокоса. Принц спросил, почему, мол, дядя не вызвал и лошадей, на что тот ответил, что лошади – не козы и куры, они сгинули самыми первыми, и вызвать их из земли уже невозможно.

Вскоре город остался позади, от монотонной тряски уснули Зэфус с Ирной и Аридан, и проснулись они лишь к вечеру. На ночлег остановились на той же ферме, когда только ехали в столицу. Ужин и сон, а наутро вновь дорога, и только к концу второго дня добрались до моря. На всём протяжении пути Ниэль пел, а под конец к нему присоединился Аридан, так что весь путь от столицы теперь выглядел как уходящая вдаль широкая зелёная полоса, в конце которой сверкала точка – навершие на шпиле башни.

От шхуны уже плыла шлюпка. Кимпаз сдёрнул с головы шляпу и всей грудью вдохнул солёный ветер. Пока шлюпка не пристала к берегу, все почему-то молчали, будто не знали, что ещё сказать, но когда моряки вытащили её на берег, а Ниэль с Зэфусом обернулись к провожающим, тишину разорвали крики – люди желали удачного путешествия и скорого возвращения обратно. Близнецы бросились на шеи Зэфусу и Ниэлю, Аридан ещё как-то крепился, а Ирна разрыдалась.