– Нет, господин, это не местные.

– И кто же это такие?

– Не велено говорить, ваша милость, – солдат стоял навытяжку, глядя поверх головы Зэфуса.

– Вот как? – не отставал маг. – Тогда я предположу, что это прибывшие с нами парень и девушка, верно?

– Не могу знать, ваша милость.

– А кто может? – Зэфус испытывал прямо физическое удовольствие, измываясь над бедным солдатом, а заодно и над Слаем – тот был словно на иголках.

– Командир гарнизона – господин Каллин.

– Понятно, – усмехнулся Зэфус. – Я бы хотел взглянуть на этих арестантов, проводи.

– Нельзя, ваша милость, у меня приказ командира посторонних не пускать.

– Хорошо, – кивнул маг, – а его высочество проводишь?

– Мне не нужно, – поспешил встрять в разговор Слай, – мне всё равно, кто там сидит.

– Как это всё равно? Ты же, по сути, хозяин этой крепости и должен быть в курсе всего здесь происходящего.

– Раз я, как ты говоришь, хозяин, то могу поступать, как мне захочется, верно? – упёрся Слай.

– Вообще-то, верно, – вынужденно согласился Зэфус, – только вот всё это несколько странно, не находишь? У тебя в крепости пара арестантов, на которых даже посмотреть нельзя, а вдруг это шпионы соседнего королевства или мародёры, которых положено казнить, а не держать в камере? Что на это скажешь, ваше высочество?

– Ты забываешься, Зэфус, какие мародёры?

– Но ведь я предполагаю, а это не запрещено. Я ничего не утверждаю, для этого нужны факты, а факты сейчас сидят внизу, и мы не можем на них взглянуть.

– Слушай, Зэфус, ты чего вообще добиваешься? – разозлился наконец Слай. – Тебе вообще что надо? Крепость моя – что хочу, то и делаю, что ты прицепился ко мне с этой парой узников? Сидят там, ну и пусть сидят, надо будет – схожу гляну, а сейчас они мне ни к чему.

– Тебе ни к чему, – кивнул маг, – а мне нужно.

– Зачем?

– Затем, – Зэфус шагнул вплотную к принцу и выдохнул паром, – что я хочу их увидеть. И мне интересно, почему ты мне не даёшь этого сделать?

– Я не даю?

– Да, ты не даешь. И знаешь, Слай, я подозреваю, что там сидят наши вчерашние близнецы.

– Бред! – воскликнул принц. – Почему ты так решил?

– Потому что их не видно со вчерашнего вечера. Где они?

– Откуда мне знать? – отвел взгляд Слай.

– А если мы спросим кого-нибудь? Вот хоть у этого солдата, – маг оглянулся на стоящего рядом человека.

– Хорошо, спроси, – сверкнул глазами принц, – а я послушаю.

– Давно бы так, – усмехнулся Зэфус, и шагнул к солдату. – Где сейчас находятся приехавшие вчера близнецы? Отвечай.

Мужчина молчал – сказать правду было нельзя, солгать тоже. Зэфус удовлетворенно кивнул и поправил воротник шубы.

– Вот видишь, Слай, он молчит, потому что не может нарушить приказ.

– Чей приказ?

– Не знаю, – пожал плечами маг, – уж не твой, это точно – ты же вчера ни с кем не разговаривал. Если только с Каллином? Выходит, солдат выполняет приказ командира гарнизона – всё просто.

Слай резко выдохнул и посмотрел в сторону входа в подземелье: ему очень хотелось проведать Ниэля, но прилипший к нему Зэфус не давал сделать ни шагу. А прозвучавшая следом фраза вовсе чуть с ног не сбила:

– Ты не думай, что я об этом догадался вот прямо сейчас, – Зэфус зашёл так, чтобы хорошо видеть лицо Слая, – я доподлинно знаю место, где заперты близнецы, просто я хотел тебя немного подразнить.

– Что?! – отшатнулся от него Слай.

========== Глава 11. ==========

Снег отыскался сидящим перед запертой дверью, на полу возле его лап лежал шмат обрезков, что он принес из кухни.

– О-го-го, дружище! – воскликнул Зэфус. – Вот для чего всё это было нужно – ты принёс своим друзьям угощение.

Волк мигнул в сумраке жёлтым огнем глаз и снова уставился на дверь.

– Я именно так узнал, где находятся близнецы: белый волк – всё равно что табличка с именем на двери.

В сумраке коридора не было видно, как покраснел Слай. Кивнув солдату, он приказал:

– Отопри дверь и посвети нам.

Солдат повиновался, и вскоре все вошли в тёмную камеру. Близнецов они увидели стоящими возле дальней стены и держащимися за руки. Протиснувшийся между людьми волк проковылял вперёд и положил своё угощение у ног Ниэля.

– Здравствуй, Снег, ты снова с подарком? – юноша погладил большую голову зверя и, подняв лицо, устремил взгляд перед собой, приветствуя остальных визитёров: – Добрый день, господин Слай, добрый день, господин Зэфус.

– Здравствуй, Ниэль, – принц бегло осмотрелся. - Как спалось?

– Спасибо, хорошо.

– Не замёрзли?

– Нет, стена тёплая, и нам с сестрой этого вполне хватило.

Зэфусу надоело молчать, и он поинтересовался, ни к кому не обращаясь:

– Тут что, и окон нет?

– Это самый нижний уровень, – пояснил солдат, – здесь не может быть окон.

– Да? – обернулся к нему маг. – И как же тут можно находиться, если всё время темно, хоть глаз коли?

Солдат пожал плечами, а Ниэль пояснил:

– Нам с сестрой не требуется много света, мы привычны к мелким неудобствам.

– Ничего себе, мелкие! – Зэфус обратился к принцу: – Слай, ты намерен всё время их тут держать?

– Не знаю, – мужчина посмотрел себе под ноги.

– А кто знает? Что ты вообще от них хотел?

– Мне нужно выяснить один важный вопрос, – Слай вновь взглянул на Ниэля.

– И ты намерен выяснять это здесь, в камере?

– Наверное, нет… Я еще не решил.

– Тогда давай решай поскорее, а то у меня тут просто мурашки по коже бегают.

Принц оглянулся на мага, внимательно всмотрелся в его лицо, что-то прикидывая в уме, и медленно кивнул.

– Хорошо, мы сейчас покинем это место, – и, обернувшись к “узникам”, приказал: – Одевайтесь, мы идём наружу.

Гости покинули камеру, а через минуту вышли близнецы с волком. Дойдя до лестницы, они замешкались.

– Ниэль, ступенька вверх, – как обычно прошептала Далия.

Солдат не услышал, Слай не удивился, а вот Зэфус встал столбом.

– Погоди-ка… – обернулся он к Ниэлю. - Так ты что, ничего не видишь?!

– Нет, ваша милость.

– Что? Вот совсем-совсем ничего?

– Ничего.

– Чёрт, вот это новость! – маг привалился спиной к стене.

– А что тебя так удивило? – поинтересовался Слай.

– Удивило? – обернулся к нему Зэфус. – Представляешь, я даже не догадывался об этом, совсем, пока девчонка про ступеньки не сказала. Нет, ну надо же, совсем слепой! Ха-ха!

– И чему ты радуешься?

– Чему? – маг шагнул к Ниэлю и обошел его вокруг. – Я не радуюсь, Слай, я просто удивляюсь.

– Хорошо, тогда чему ты удивляешься? – вздохнул принц.

– Тому, что вот встретился мне человек, так искусно маскирующийся под слепого… – Зэфус поводил ладонью перед лицом Ниэля, следя за ответной реакцией. – Хотя… похоже, он и правда ни черта не видит.

– И что тут такого? – Слай скрестил руки на груди.

– Хм, я всегда был уверен, что замечаю всё вокруг, а тут пропустить такое! – и заглядывая в невидящие глаза Ниэля, спросил: – И давно ты ослеп?

– С детства, ваша милость.

– Понятно. А почему?

– Упал со скалы.

– Упал. Ясно.

Маг открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но его перебил Слай:

– Может пойдем в более удобное место, не торчать же на лестнице?

– А? – Зэфус оторвался от Ниэля. – Точно, ты совершенно прав, Слай, конечно, идёмте.

Пропустив вперёд близнецов, маг стал подниматься по ступеням. Позади тихо заскулил волк, с трудом поспевающий за удаляющимися друзьями. Зэфус посмотрел в жалобные глаза зверя и вздохнул:

– Горе с тобой, Снег, таскай тебя раз за разом. Когда же ты поправишься, а?

Крякнув от натуги, подхватил волка на руки и продолжил подъем. Уже выйдя наружу, опустил его на землю и перевел дух:

– Слушай, Слай, ты определи близнецов где-нибудь на уровне земли, но не ниже и не выше – я уже замучился таскать их зверюгу, так и надорваться недолго.

– А кто тебя заставляет? – удивился принц.