– Обыкновенным, в подземелье.

– Что?!.. – принц непроизвольно зашарил рукой по столу, ища нож. – Что ты там делал?

– Ничего, – пожал плечами маг. – Я там ничего не делал, просто ходил и знакомился с новым местом.

– Среди ночи?

– Ну да, а что? Мне не спалось, ты был без сознания, между приёмами «микстуры» было достаточно времени, и чтобы не уснуть и не пропустить следующий, я гулял.

– И?

– И наткнулся на волка.

– Где?

– Где? Да там же, в подземелье. Он лежал на полу возле какой-то двери.

– И?.. Что было дальше?

– Дальше? – Зэфус снова пожал плечами: – Ничего. Я пошел обратно, а волк попросил меня ему помочь.

– Как это попросил? – рука Слая замерла, так ничего и не нашарив.

– Так и попросил, как все звери просят, вот, как сейчас, – маг кивнул в сторону Снега у очага.

– Понятно, – облегченно вздохнул Слай. – И что ты сделал?

– Помог.

– Как?

– Слушай, Слай, ты меня замучил уже своими идиотскими вопросами, – Зэфус раздражённо потянулся к кувшину с вином и кубку. – Я вынес его на руках из подземелья, что тут непонятного, у него же лапа больная, и ему трудно подниматься по крутым ступеням. Теперь тебе всё понятно? – грохнув пустым кубком о стол, он зло взглянул на успокоившегося принца и добавил: – Знаешь, Слай, меня злит, нет, меня просто бесит, что ты об этой зверюге беспокоишься больше, чем обо мне. А ведь я тебе не чужой человек, между прочим.

– Не чужой, – кивнул принц. – Особенно если вспомнить сегодняшнее.

Высидеть на месте было невозможно, и Зэфус подорвался со стула и зашагал в сторону плиты. Остановившись позади кухарки, потребовал:

– Пошевеливайся, любезная, его высочество голодны и сердятся. Давай уже подавай что-нибудь.

Женщина удивлённо обернулась, возразив:

– Но ведь мясо ещё сырое, его нельзя есть.

– Сырое? – маг на секунду задумался, а затем приказал: – Подавай, какое есть, со всеми специями, как полагается. И молчок, проболтаешься – убью.

Бедная толстуха задрожала, но посмела снова возразить, заикаясь:

– Но, господин, если… меня тогда…

– Подавай, кому сказал, – прошипел маг, – если не подашь, будет ещё хуже, я тебе обещаю. Мне же принесёшь одних овощей.

Трясущимися руками женщина принялась выкладывать едва обжаренные куски мяса на блюдо, добавила специи и гарнир, затем попыталась отнести всё это на стол, да чуть не выронила от страха. Выругавшись, Зэфус выхватил из трясущихся рук обед и сам отнёс его Слаю, стукнув тарелкой о стол, объявил:

– Кушать подано, ваше высочество.

– Не злись, Зэфус, – примирительно улыбнулся успокоившийся уже Слай, – садись, и давай уже поедим.

– Я злюсь? – криво усмехнулся маг. – Даже мысли такой не было.

Сев на своё место, стал ждать, когда кухарка принесёт поесть и ему. Бедная женщина чуть ли не на цыпочках приблизилась к столу и робко поставила блюдо с заказанными овощами.

– Спасибо, любезная, иди, занимайся своими делами.

Кухарка живо убралась, а Зэфус подцепил вилкой большой кубик тушёной моркови.

Слай удивленно вскинул брови:

– Это что ещё за такое, Зэфус, тебе же мясо надо есть, а не… это.

– Нет, ваше высочество, вначале мне нужно поесть всё же овощи, а мясо – позже. Так положено.

– Да? – удивлённо покачал головой Слай. – Какой странный метод.

– Для тебя странный, – кивнул маг, отмечая, с каким аппетитом принц ест почти сырое мясо. – Как тебе оленина?

– Мм, вкусно! – Слай от удовольствия даже прикрыл глаза. – Эта толстуха готовит даже лучше королевского повара. Мясо такое сочное, чуть жестковатое, но вкус просто отменный.

– Я рад, – удовлетворённо кивнул маг.

– Чему? – усмехнулся заметно повеселевший принц.

– Тому, что нас здесь хотя бы хорошо кормят, – еле сдерживаясь, чтобы не скривиться от отвращения, Зэфус отправил в рот очередную порцию совершенно пресных овощей – видимо, кухарка забыла их посолить.

К столу вновь подошла повариха, принеся острый соус. Слай благодарно взглянул на неё и, прожевав, похвалил:

– Ты хорошо готовишь, милая женщина, я никогда ещё не ел ничего вкуснее этого мяса, – толстуха вытаращила глаза от изумления. – Вот овощи, те недосоленные, а мясо просто божественное.

– А… – попыталась что-то спросить бедняжка, но её перебил Зэфус:

– Что стоишь, соль принеси.

Женщина закрыла рот и поспешила выполнить требование, а мгновением позже Зэфус уже энергично тряс солонкой над своей тарелкой. Взглянув на так и торчащую возле стола кухарку, приказал:

– Сделай мне грог, любезная, – и обернувшись к принцу, поинтересовался: – А что будешь ты?

– Хочу ещё мяса. Без овощей.

– Слышала? – взглянул на кухарку маг.

– Да, господин, сейчас всё будет.

– Мясо только не пережарь, – многозначительно напомнил Зэфус.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость.

Кухарка удалилась, и обед продолжился в молчании. Вскоре были поданы вторая порция мяса для принца и кубок с горячим напитком для мага. На плите шкворчало и булькало, в очаге трещали дрова, повсюду распространялся жар. Зэфус, наконец, согрелся. Скинув шубу, он откинулся на спинку стула, потягивая грог и поглядывал на порозовевшего Слая, тот приканчивал сырое мясо, чуть не урча от удовольствия. Ему подумалось, а каково это, жевать жёсткие волокна вперемешку с кровью, и некстати вспомнил, как ночью ему пришлось самому поить бессознательного принца. Ощущение вкуса тёплой крови во рту заставило горло судорожно сжаться, перекрывая дыхание, но оно всё же того стоило – практически здоровый Слай тому доказательство.

Со стола уже убрали, но уходить из тепла не хотелось – снаружи морозный хмурый день, занятий и развлечений в Хэце никаких, что было делать – неизвестно. Из сытого и сонного умиротворения вывел волк, тот давным-давно оставил в покое раненую лапу и жадно следил за действиями кухарки. И дураку было понятно, что зверь голоден.

Слай подозвал женщину:

– Остатки от обеда есть?

– Да, ваше высочество.

– Отдай волку.

– Хорошо, – поклонилась женщина и ушла за большим деревянным ведром, куда бросалось всё непригодное в пищу.

Поставив его прямо перед волком, женщина поспешно удалилась. Слай с Зэфусом с интересом наблюдали, как белоснежная морда зверя погружалась в ведро, выискивая в нём пригодную для себя пищу, выныривала обратно, и тогда на всю кухню раздавалось чавканье мощных челюстей, перемалывающих кости и требуху. А чуть погодя Снег вытащил довольно приличный шмат обрезков, но не съел их, а понес наружу. Находящийся неподалёку солдат помог с дверью, и волк исчез в холодном облаке, ворвавшемся со двора.

– Пойдём за ним, – предложил Слай.

– Зачем? – удивился Зэфус.

– Посмотрим, где он прикопает свою добычу. Всё равно делать нечего.

– Хм, ну, пойдем, – неохотно кивнул маг, вставая из-за стола и набрасывая на плечи шубу.

Порыв ветра бросил в лицо снежную крошку, заставив Зэфуса поднять воротник. Слаю же, похоже, было всё равно, какая на дворе погода, разгуливая в одном лишь камзоле и даже без шляпы, он не замечал холода.

Волка они заметили ковыляющем через весь двор, тот миновал все подходящие сугробы и, не останавливаясь, двигался дальше.

– Хм, интересно, и куда же он несёт свою добычу? – удивился Слай.

– Наверное, хочет спрятать её где-нибудь поглубже, может, в подземелье?

Слай встал как вкопанный и резко обернулся.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего, – пожал плечами маг, – только то, что ты слышал. А почему ты спросил?

– Просто так, – отвёл взгляд принц.

– Ну, раз просто так, то и нечего волноваться. Вон, уже пропал наш волк.

Слай обернулся и не увидел Снега, зато прямо оттуда, где предположительно скрылся волк, вышел солдат с пустой посудой. Зэфус спросил поравнявшегося с ними служивого:

– Кому носил еду, солдат?

– Паре арестантов, господин.

– У вас тут есть провинившиеся? – маг не смотрел на солдата, он не сводил глаз с вновь занервничавшего принца.