– Он, – кивнул Зэфус на сидящего волка, – он и заставляет. Понимаешь, обожаю больших и красивых зверей, вот есть у меня такая слабость, а этот волчара – всем зверям зверь. Я прямо влюбился в него.

Снег мигнул желтыми глазами, у близнецов от удивления вытянулись лица, а принц громко расхохотался, один лишь солдат стоял молча, переминаясь с ноги на ногу. На шум подошёл Каллин. Отпустив подчиненного, приветствовал господ вежливым поклоном и поинтересовался:

– Ваше высочество, будут какие-нибудь приказания?

– Будут, – прокашлялся Слай и кивнул на близнецов, – вот этих двоих, нет, троих, волка тоже, посели где-нибудь на первом этаже. Есть подходящее помещение?

– На первом?.. Нет, ваше высочество, там все комнаты нежилые. Хотя, если только те, что за кухней?.. Их можно обустроить.

– Всё, приступай. И, кстати, скажи-ка мне, сколько всего женщин в крепости?

Каллин помялся, глядя в небо и загибая пальцы, а потом ответил:

– Десять.

– Чем занимаются?

– Одна кухарка, одна прачка, остальные – просто служанки.

– Получается, восемь, – Слай исподлобья поглядел на начальника гарнизона, – восемь служанок. И что же они делают, если господа здесь бывают раз в полсотни лет?

– Мм… видите ли, ваше высочество, – снова замялся военный, – гарнизон у нас хоть и небольшой, но сплошь состоит из мужчин. Сами понимаете, дело такое… в общем, до ближайшей деревни день пути, а тут служба…

– И вы просто привезли женщин сюда, – закончил за него Слай.

– Ваша правда, – выдохнул паром Каллин и поник головой, – но если вам это неприятно, то мы завтра же отошлем их обратно.

– И все солдаты перебесятся, – заключил Зэфус.

– Нет уж, пусть остаются, – махнул рукой принц, – тем более, женское общество, хоть и такое, нам не помешает.

– Что?! – растерялся маг. – Зачем это нам общество шлюх?

– Не нам, а им, – кивнул в сторону близнецов Слай, – точнее, ей, этой девушке.

– Я не понял… – покачал головой маг.

– Что тут непонятного, – пожал плечами принц, – сотня голодных мужиков, месяцами торчащие в крепости у чёрта на рогах, и без женского общества, а тут как с неба свалившаяся молоденькая девчонка. Как ты думаешь, что её ждет?

– Ах, вот ты о чём, – облегчённо вздохнул Зэфус, – тогда само собой, общество это необходимо.

– Каллин, – Слай обратился к военному, – а у них старшая есть?

– Старшая?

– Да, кто-то же из них должна быть главной?

– Ах, вон вы о чем, ваше высочество, конечно, есть, это вдова мельника. Ох, не баба – кипяток! – Каллин смущенно кашлянул. – Короче, это она тут порядком заведует, все её слушаются.

– Хорошо, давай её сюда.

– В смысле? – растерялся командир, – вы её хотите… она вам нужна… для чего, ваше высочество?

– Поговорить, а ты о чём подумал?

– Э… о том и подумал, – облегчённо вздохнул мужчина. – Я её сейчас пришлю.

– Мы будем в кухне – там тепло, и это первый этаж, – усмехнулся Слай, бросив взгляд на Зэфуса, ходящего кругами вокруг Снега.

– Будет исполнено, ваше высочество, сейчас я её пришлю.

Каллин быстро зашагал прочь. Все же прочие направились через двор к знакомой двери и вскоре уселись за один из столов в самом дальнем углу кухни. Слай не хотел, чтобы кто-то из посторонних слышал их разговор. Близнецы сидели на лавке с одной стороны стола, Слай с Зэфусом напротив, Снег лёг на пол возле стены так, чтобы ему всё было видно.

Начал Слай:

– Я не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу. Меня интересует ответ всего на один вопрос: как получилось, что Далия носит в себе моего брата?

– Что?! – общий крик удивления испугал волка.

– С чего ты взял, Слай?! – первым опомнился Зэфус. – Откуда у тебя такие мысли?

– Погоди пока, – отмахнулся от него принц.

– Почему вы решили, что это мальчик, господин Слай? – Ниэль прижал к себе дрожащую сестру.

– Я это чувствую. Я почувствовал это ещё тогда, в лесу, почувствовал знакомый запах – так пахнут всего два человека, теперь вот три, и первые два – мужчины. Девочки так не пахнут.

– Так, постой, дружище, – снова встрял Зэфус, – ты хочешь сказать…

– Помолчи, пожалуйста, а? – взглянул на мага принц.

– Вы хотите сказать, что отец ребенка… – у Ниэля даже язык не поворачивался сказать это слово.

– Вот именно, – кивнул Слай.

Ниэль поник головой. Мечта расправиться с обидчиком сестры таяла на глазах. Кто бы мог подумать, что насильником окажется король Альрии! Сам Грэйш. А в свете услышанного прошлой ночью мысль о мести показалась не просто глупой, а идиотской.

– Что вы намерены предпринять, господин Слай, – поднял невидящий взгляд Ниэль. – Вы убьёте нас?

– Убьёте?!.. Мне убить вас?! Зачем?

Слай откинулся назад, забыв, что сидит не на стуле, а на скамье. Зэфус вовремя подхватил его под локоть, не дав свалиться на пол. Ниэль пояснил:

– Я прошу прощения, но вчера я слышал ваш с господином Зэфусом разговор. По всему выходит, что мы с сестрой – покойники.

– Как это слышал?.. – тут уже Зэфус разинул рот от удивления. – Как ты мог слышать наш… наше…

Обернувшись к принцу, маг зашептал:

– Слай, дружище, он ненормальный, точно тебе говорю! Надо его обратно в кутузку запереть.

– Успокойся, Зэфус, – Слай досадливо отпихнул от себя мага, – он абсолютно нормальный, он даже нормальнее нас с тобой вместе взятых.

– Почему ты так в этом уверен? – Зэфус подозрительно взглянул в лицо принца.

– Потому что Ниэль говорит правду – он вполне мог слышать наш с тобой разговор. Ты заметил, где находятся окна моей спальни?

– Э… окна? – Зэфус посмотрел в потолок. – Кажется, на восточной стороне.

– Верно, а где вход в подземелье?

– Э… Слай, ты что, хочешь задурить мне голову? – разозлился своей беспомощности маг.

– Господин Зэфус, – вмешался Ниэль, – господин Слай хотел сказать, что его комната находится прямо над камерой, где мы с сестрой были заперты. Оба помещения соединяются общим дымоходом, а в старой кладке есть трещины. Вот так я всё и услышал.

– Тогда, выходит, что это мог ещё кто-нибудь услышать?

– Не знаю, – пожал плечами Ниэль, – если только кто-то, обладающий таким же острым слухом, как и я.

Зэфус долго смотрел в лицо юноши, а потом обернулся к принцу:

– Я вот что подумал, Слай, если парень имеет такой же слух, как и у тебя, вдруг и он тоже…

– Исключено, – отрицательно мотнул головой мужчина, – это обычный человек, просто из-за слепоты у него так развился слух.

– Угу, – кивнул маг, – значит, юноша знает такой секрет, за который его можно смело хоть сейчас закопать. А девушка, она тоже в курсе?

Ниэль покачал головой:

– Далия ничего не знает, я ей не говорил. Я вообще никому ничего не говорил, так что можете закопать меня одного.

В этом месте разговора застывшая от ужаса девушка всхлипнула:

– Братец, не надо, не говори так, – слезы хлынули из глаз, и она заплакала.

– Успокойся, пожалуйста, – Слай досадливо поморщился, – никто никого не собирается ни убивать, ни закапывать. Ты вот лучше ответь на мой самый первый вопрос, как так вышло, что ты беременна моим братом?

Положив руки на стол, девушка уронила на них голову и зарыдала уже в голос. Ниэль погладил сестру по волосам, подошедший Снег тихо заскулил и положил голову на колени Далии. Зэфус воззрился в потолок и покачал головой, всем своим видом выражая недоумение таким выражениям чувств. Слай облокотился на стол и уперся подбородком в ладони. Все мужчины разными путями пришли к одному выводу, что девушке нужно дать выплакаться.

И, как часто бывает в жизни, не вовремя хлопнула входная дверь, и в помещение ворвался вихрь снега и юбок.

– Эй, Розалин, – крикнула вошедшая женщина, – куда ушли господа?

– Ох, ты ж! – ахнул Зэфус. – Вот это тигрица!

========== Глава 12. ==========

Женщина была хороша собой, она чем-то напоминала цыганку – такая же смуглая, черноволосая и черноглазая, с круглым лицом и густыми бровями вразлёт, алыми чувственными губами. Фигуру же её скрывала толстая накидка.