- Каннибал? Кто это?
- Не заморачивайтесь, - махнула я рукой, - просто интересуюсь, не будут ли на этом ужине есть меня? Очень волнующий вопрос, между прочим, - сказала я обиженно, заметив, как заплясал хвост мужчины, а на его лице проступило подобие улыбки.
- Нет.
- Не представляете, как я рада! - произнесла я и попыталась встать.
Попытка оказалась удачной, только благодаря хвосту эфа, вовремя поддержавшего меня за талию. Какая полезная, однако, часть тела! Захотелось и себе отрастить такую же конечность. Крылья, хвост - что еще мне может пригодиться в этом мире? - Пронеслись в голове странные мысли. Это от голода, - успокоила я себя, а не потому, что я схожу с ума. А может быть, мне все это только снится? Но щипать себя не стала, сначала надо поесть, а то сил совсем нет.
Вскоре к нам присоединилась девушка в длинном синем платье с голубым передничком. Ее белоснежные, как и у всех эфов, волосы были убраны в высокую прическу, а сиреневые глаза, в обрамлении черных ресниц, так и стреляли в сторону мужчины, совершенно не замечая меня. Но как только эф посмотрел на нее, взгляд девушки тут же опустился в пол. Не поднимая взора, она быстро расставила тарелки с едой на небольшой низенький столик и, поклонившись, молча вышла из комнаты.
- Присаживайся, - пригласили меня небрежным жестом.
Мужчина уже расположился у стола как китаец на чайной церемонии. Мне пришлось последовать его примеру. Не знаю, из чего были приготовлены эти блюда, но мне все понравилось. Особенно я налегала на напиток в красиво изогнутом кувшине с узким горлом.
- Достопочтенный эф, - обратилась я к своему визави, наливая себе уже третий кубок подряд, - а не подскажите, что налито в этом сосуде?
Мой сотрапезник поднял бровь и с интересом посмотрел на меня, но все же снизошел до ответа:
- Нектар. Разве не за ним ты пробралась на плантацию нутрисов?
- Я никуда не пробиралась. Приземлиться там было больше некуда - одни цветы кругом, а до деревьев мне было не дотянуть, - пожаловалась я, не став уточнять, что и цветочного нектара никогда в своей жизни не пробовала.
- Интересно. И откуда же ты прилетела? - задали мне уже знакомый вопрос
- Сверху, - как можно более беспечно ответила я.
- Ты живешь на облаке?
- Вряд ли - усомнилась я.
- Хорошо, продолжим наш диалог после ужина, а сейчас мне пора, служба. Я зайду за тобой, чтобы сопроводить к повелителю. Можешь называть меня - вер Эрвин. До скорой встречи, Элина.
Мужчина встал из-за стола и, не посмотрев больше в мою сторону, стремительно вышел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Вот только его хвост, живший, вероятно, своей жизнью, отдельной от своего сурового хозяина, не преминул на прощанье погладить меня по спине. Но возмутиться я не успела. Этого эфа хвостатого и след простыл, зато по мою душу пришли сразу три девицы в форменных синих платьях. Эфы принесли с собой кучу одежды, но сначала меня отправили мыться. С этим я справилась самостоятельно, хотя вместо привычной ванной тут была деревянная лохань, но достаточно просторная для худенькой меня. Воду подавали обычным для землян способом - по трубам, напоминающим стволы бамбука. Шампунь на травах был великолепным, как и мыло с запахом земляники. Чистая и душистая я вышла к девушкам и тут же попала в их цепкие ручки. Не прошло и десяти минут по моим внутренним часам, как я уже причесанная, одетая в длинное платье зеленого цвета с разрезами по бокам и прозрачные шаровары и обутая в туфельки со слегка загнутыми к верху мысами, открывала дверь веру, чтоб ему ни хвоста, ни крыльев, Эрвину.
- Я вижу, ты готова, Элина, поторопимся, владыка ждать не любит.
Ну, надо же - дежавю какое-то! Какие все нетерпеливые пошли, что начальники на земле, что владыки в этом мире!
- А без меня ему не естся, не пьется?
- Эта тема не обсуждается, вера, для вашего же блага, - сухо сказали мне, беря за руку и быстро волоча за собой.
А меня, оказывается, повысили! Когда девицы - все на одно лицо красавицы обращались ко мне вера, я думала - ошиблись или стараются выслужиться перед Эрвином, с кем не бывает, но тут явно не оговорка прозвучала.
- Меня можно поздравить, я уже не нера?
- Можно, но обсуждать это мы сейчас не будем.
Кажется, мы сильно опаздывали, и я честно старалась приноровиться к широкому шагу мужчины, но у меня это плохо получалось. И где этого эфа носило? Не мог пораньше за мной прийти? С удовольствием расправив за спиной крылья, я сделала несколько махов и взлетела. Потолки здесь высокие, коридоры - широкие и мне ничего не мешало. Почти ничего... как оказалось, мой сопровождающий был категорически против несанкционированных полетов на территории дворца.
******
- Будешь демонстрировать свои очаровательные крылышки, когда
тебя попросят, - высказали мне, отчего мое и так не радужное настроение упало в минус.
Я убрала крылья и опять попыталась подстроиться под заданный Эрвином темп. Но получалось у меня плохо - то ли спортивная ходьба, то ли бег с прискоком. Какой же у них дворец огромный! Здесь не лишним было бы обзавестись каким-нибудь дополнительным средством передвижения кроме своих двоих.
- Вер Эрвин, а кони у вас есть? - не выдержав спросила я.
- Кони? - переспросил мужчина, не скрывая своего удивления.
- Да кони, на которых скачут в поле, но и здесь это средство перемещения в пространстве было бы уместно.
- Ты имеешь в виду эльфалинов?
- Пусть будут эльфалины, - согласилась я, решив, что как коня не назови, лишь бы он меня вез.
- Ты их никогда не видела?
- Нет, - созналась я с придыханием, окончательно переходя на бег.
- Размах крыльев эльфалинов в несколько раз превышает ширину этих переходов.
- Ух...ты..., - только и смогла произнести запыхавшаяся я, подумав , что крылатые кони - это круто.
На меня скептически посмотрели и неожиданно, подхватив на руки, спокойно продолжили идти вперед. Я устроилась поудобнее, обняв эфа одой рукой и пытаясь восстановить дыхание, а мой спутник неожиданно сбавил темп и странно посмотрел на меня.
- Если вам тяжело, можете поставить меня на ноги. Я еще вполне способна пробежать какое-то время, но не совсем уверена, что меня надолго хватит. А мы все еще на территории дворца или это переход в другой город? - Вежливо уточнила, на всякий случай.
Нет, так-то мне было удобно, но непривычно, до этого никто меня на руках не таскал, даже Влад. А тут совсем посторонний мужчина, да еще такой красавец.
Мой бывший парень и рядом не стоял. Мне вдруг хотелось зарыться руками в белоснежных волосах, доходящих мужчине до плеч. Еле уговорила себя не делать это, подумав, что последствия такого необдуманного поступка могут мне и не понравится.
Эф словно очнулся и опять ускорил шаг, не удостоив меня ответом. И лишь через пару поворотов, когда мы оказались в узком коридоре перед небольшой дверью, меня спустили с рук и прояснили обстановку:
- Ужин проходит в летней резиденции правителя. Поэтому и идти пришлось так долго. И прошу тебя, Элина, постарайся быть, как можно более незаметной, для твоего же блага.
- Вы предлагаете мне слиться с толпой?
- Было бы неплохо, но ты странная и яркая, - задумчиво произнес мужчина, - и очень жаль, что внешне слишком не похожа на эфов.
Это я странная? А как мне расценивать его слова? Как проявление заботы обо мне? С чего это вдруг? Или сожаление по поводу моей неполноценности? Но он прав, чем я буду незаметнее, тем лучше. Вот только слабо верится, что обо мне вдруг забудут. Скорее всего, правитель, которому почему-то скучно во время еды, потребует посмотреть на новую игрушку, то есть меня. И хорошо если только посмотреть, а не руками, то есть хвостом..., то есть двумя хвостами потрогать... Опять не к месту вспомнился дворник дядя Петя. А ведь раньше, до того как я попала в этот чудный мир, всегда обходилась только литературными выражениями.
