- Деве не пристало ходить в мужских одеждах, - прокомментировал свои действия мой надсмотрщик, неслышно появившись за моей спиной.

На мне оказался легкий струящийся плащ из натурального шелка.

- Благодарить не буду, меня мой внешний вид вполне устраивает, - проворчала я, прикрывая грубостью свое волнение.

- Я и не ждал. Во дворце свои правила, вам - детям природы не понять, только нарушать их, не дозволено никому.

- Это я-то - дитя природы? - воскликнула с искренним удивлением, да я родилась и выросла в большом городе, где из природы только чахлые кусты и деревья в парке!

- Разберемся, откуда ты свалилась на мою голову, но уже после приема у владыки, - произнесли около моего уха, мне даже показалось, что мужчина принюхивается к запаху моих волос, - если выживешь.

Выживу, вот назло ему и выживу! Пусть даже не надеется, умирать я тут не собираюсь, мне еще в свой мир возвращаться! И вовсе я не свалилась, а прилетела, но про свои крылья я этому эфу рассказывать не буду, а сам он, надеюсь, не догадается. Должен же быть у меня какой-то козырь в рукаве? Немного потренируюсь и улечу подальше от всяких дворцов, властителей и злобных надсмотрщиков! Только они меня и видели! Вслух, конечно, я ничего не сказала. Зачем еще больше раздражать мужчину, если у него и так только пар из ушей не валит от злости?

От дуновения легкого ветерка сворки дверей легко распахнулись. Интересно, это магия или у них технологии такие? Стража в широких шароварах красного цвета, белых рубахах и синих жилетах вытянулась в струнку, когда мы проходили мимо. Видимо, мой хвостатый надсмотрщик был здесь не последним эфом. Дорожка, сотканная из трав и цветов, расстилалась перед нами, но я не решалась ступить на нее. Вид огромного зала с высоким потолком, огромными окнами, толпой народа, замершего в низком поклоне у какого-то сооружения, отдаленно напоминавшего трон, завораживал.

- Иди, - толкнули меня в спину.

И я пошла, гордо вскинув подбородок вверх. Толпа эфов расступилась, давая нам дорогу. Рассмотреть приближенных к повелителю, не было никакой возможности. Так они и остались у меня за спиной большим ярким пятном. Глаза Айраха, поймавшего мой взгляд, еще у дверей, не отпускали меня, и я шла к высокому сооружению с множеством ступенек как под гипнозом. Мужчина производил неизгладимое впечатление. Мощного телосложения, с ярко синими глазами и такими же белоснежными волосами, как у моего спутника, он был прекрасен. Повелитель казался мне богом, сошедшим с небес. Я даже прищурилась, надеясь, рассмотреть нимб над его головой, и в этот момент наваждение пропало. Айрах остался красавцем, но ничего божественного в нем не было, не считая 2-х хвостов, обвивавших ноги мужчины и полный контроль над эмоциями. Судя по его вдруг сузившимся зрачкам, повелитель понял, что потерял контроль надо мной. Я подошла к первой ступени возвышения и замерла. Склоняться ниц перед мужчиной у меня желания не возникло. Чем бы все закончилось, предположить трудно, но тут мои ноги обвил чей-то наглый хвост и предательски дернул. От неожиданности я полетела носом вперед, упав перед правителем на колени. Наверное, еще бы и лбом об ступеньку приложилась со всей дури, но меня спасли крылья, раскрывшиеся за моей спиной и смягчившие падение. Физически больно не было, а вот морально...Мысленно приказав крыльям исчезнуть, я хотела только одного - прибить хвостатое чудовище, стоявшее за моей спиной!

- Поднимись, нера, - милостиво разрешили мне.

Я резко вскочила на ноги и хотела уже высказать все, что думаю ухмыляющемуся рядом со мной длинноухому гаду. И не только высказать! Но ощутила на себе хвост, захвативший в плен мое тело, вместе с прижатыми к нему руками. Если он думал, что я хотела его стукнуть, то он, конечно, был прав. Хотела. Еще как хотела! Понимала, что против лома нет приема, но выцарапать наглые зеленые глазищи руки чесались. Вот тут-в моей голове и всплыло воспоминание о том, как ругался по утрам наш дворник дядя Петя, и я выдала отборный трехэтажный (возможно, этажей в этих выражениях было больше, никто не считал) мат на великом и могучем. Все это время я понимала и свободно разговаривала на языке этого мира, но, видимо, эти выражения переводу не поддавались.

- Очаровательное приветствие, - произнес Айрах, благосклонно посмотрев на меня, - ваш язык детей природы так певуч и прекрасен, что не требует перевода.

Мой сопровождающий продолжал улыбаться правителю, все теснее прижимая меня к своему боку. Я перестала сопротивляться, решив отпустить ситуацию, убивать меня никто не собирался, так что и дергаться, пока не стоило.

- И почему мне кажется, что это было не приветствие, нера, - прошипел мне в ухо этот змей, которого и эфом не назовешь, - а теперь выходим, но спиной к правителю, оборачиваться не стоит. Тебе и так, можно сказать, повезло, Айрах был как никогда добр. Не испытывай судьбу.

Мы попятились, но идти так долго нам не пришлось, толпа придворных хлынула к трону, загородив нас собой. Развернув меня в сторону дверей все так же с помощью дополнительной конечности, эф двинулся на выход, продолжая крепко обнимать меня хвостом.

- Вы отпустите меня на свободу? - задала я вопрос, мучивший меня все это время.

- Пока правитель заинтересован в твоем обществе, ты останешься во дворце.

- А потом?

- Не знаю. Думаешь, мне приятно возиться с тобой, нера? Что не терпится удрать в леса вместе с асо? Как ты оказалась вместе с этими мелкими вредителями?

- Вы имеете в виду тех малышей, что помогали мне?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня.

- Кто ты? - вдруг задал он вопрос и развернул меня к себе лицом, заглянув в глаза.

- Элина.

- Как ты оказалась на поле с нутрисами? Эти цветочные поля строго охраняются.

- Прилетела.

- У тебя крылья, как у валхов.

- Возможно. Я их никогда не видела, - ответила я, не решаясь сдать эфу информацию о волшебнице, подарившей мне крылья.

- Их никто не видел. Это легенда. Но ты и не валха, - задумчиво произнес мужчина, продолжая сжимать меня и гипнотизируя взглядом, - внушение на тебя не действует, ты не низшая.

Он просто мистер - проницательность! Я только фыркнула в ответ. И к кому виду он причислил меня? Что за расы населяют этот мир? Как он устроен? - Я тонула в океане вопросов, но решила оставить их при себе. С эфами надо держаться настороже, и, пожалуй, им незачем знать, что я не из этого мира.

Больше со мной не разговаривали, молча отвели в ту же комнату, где я очнулась, и оставили там, не ответив даже на вопрос: 'А меня кормить будут? Ну, хотя бы воды и хлеба...'. Перед моим носом захлопнулась дверь. Похоже, пинать ее ногами входит у меня в привычку.

Растянувшись на травяном ковре, я попыталась уснуть. Странно, но стоявшая в углу большая кровать под балдахином совсем меня не притягивала, кажется, я действительно становлюсь ближе к природе, раз мне намного комфортнее лежать на травке. Сон не шел, хотелось есть, но еще больше оказаться на воле и расправить крылья. Я с тоской погладила коврик.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем дверь распахнулась, и вошел мой хвостатый надсмотрщик. Я слышала его шаги, но сил не было даже открыть глаза.

- И все же ты дитя природы... - выдал мой персональный кошмар.

- Да хоть морей и океанов, - еле прошептала в ответ потрескавшимися от жажды губами.

Мою голову подняли, и я почувствовала, как рот наполняется живительной влагой. Перехватив сосуд с водой своими руками, я принялась пить с жадностью, а после с сожалением отдала пустой кубок эфу.

- Сейчас тебе принесут поесть, а затем помогут одеться к ужину с повелителем.

- Есть перед ужином? - спросила я удивленно и посмотрела на мужчину, не найдя в его словах логики.

- А кто тебе сказал, что на ужине повелителя ты будешь кушать?

- Успокойте меня, любезный эээ...- начала я и поняла, что имени своего тюремщика я не знаю. Не представился мне этот гад. Не аристократ он и не джентльмен, не смотря на то, что низшим себя не считает и перед повелителем на колени не падает! - эф. Смею надеяться, что на этой трапезе я не буду главным блюдом? А вдруг ваш повелитель каннибал?