- Ну... – На лбу выступила испарина. – Я никогда...
- Странно, что мы под омелой. Под омелой Гектора... – Потерла лоб. – Надо что-то делать. Иначе она будет преследовать нас весь вечер...
- Хм... Да? – Робко коснулся губами ее лба. – Теперь все?
- Я думаю, Гектор не обидится... – Силилась улыбнуться, а потом вдруг потянулась к нему, скользнув губами по щеке. – Это же его омела.
Тут же отвернулась и пошла к выходу. Люпин прижал ладонь к щеке.
*
- Что это?
- Это?
- Вот это!
- Это елка...
- Я не слепой! Вижу, что елка. Объясни, что она делает в моей гостиной.
- В нашей гостиной...
- Да, все время забываю, что ты здесь тоже живешь.
- Если тебе это в тягость, я сегодня же переберусь...
Не договорила – задумалась, а куда ей идти. Фамильный дом Блэков – огромный склеп воспоминаний, где все причиняет боль. Дом леди Гвиневры... Вновь ощутить то, что она попала в чужую игру и поневоле из пешки превратилась в королеву... Особняк Мунроков – последнее место на свете, где она бы хотела оказаться!
- ...вернусь в Хогсмид. Профессор МакГонагалл не будет возражать...
- Я – твой муж! И я буду возражать. Если тебе так нужна эта елка, оставляй ее. Что это ты на нее нацепила?
- Нашла коробку с игрушками на чердаке. Подумала, что тебе не понравится, если я украшу елку шарами с гербом Блэков.
Снейп скривился.
- Да уж! – Подошел ближе, коснулся вырезанных из дерева крошечных санок, запряженных оленями. – На чердаке нашла...
С тех пор как умерла мать, никому и в голову не приходило наряжать елку. Да и праздновать было нечего! Рождество – семейный праздник... Одиночки проводят его за учительским столом Хогвартса, нацепив на лицо выражение вежливой скуки и мечтая поскорее убраться с этих обнажающих души посиделок.
- Лили обещала приехать после праздника в Хогвартсе. Она написала, что не может пропустить прием у Слизнорта. Дамблдор просил...
- Я знаю! – отмахнулся Снейп. Наряженная елка продолжала нервировать.
- Пусть она увидит, что здесь тоже есть праздник... Мы ведь еще живы...
- О да! Мы живы...
*
- Гарри, мой дорогой мальчик! Вот и вы! Надеюсь, не откажете старику в маленькой прихоти, – масляная улыбка. – Только для этого придется разлучить вас с вашей прелестной спутницей. Не припомню ее имя... Но это ненадолго.
- Это Полумна Лавгуд, профессор. Ее отец издает “Придиру”.
Огромные голубые глаза Полумны с восторгом рассматривали золотую драпировку зала, скользили по белым пиджакам официантов, разносящих напитки.
- Я никогда не бывала в таких местах... – Длинный белокурый локон накручивает на пальчик, поворачиваясь вокруг своей оси.
- Что? “Придиру”?! Право же, странный выбор... Но вы готовы отвлечься на минутку?
- Конечно. А в чем дело, профессор?
- Хочу сфотографироваться с вами. Для моей коллекции.
За спиной фотографа показалась Лили под руку с Невиллом. Платье темно-вишневого оттенка, длинное, в пол – дань памяти отцу. Волосы, собранные в затейливую прическу.
- Лили, вне всякого сомнения, вы королева моего вечера.
Слизнорт бесцеремонно оттеснил Лили от ее спутника.
- Эм... Лонгботтом, кажется? А разве вы не должны разносить напитки? Мне казалось...
Невилл покраснел до корней волос.
- Простите, профессор, должно быть, тут какая-то ошибка. Я просила Невилла сопровождать меня на прием.
- Конечно, конечно! – Недоуменный взгляд в сторону молодого человека. – Не понимаю я современную молодежь... Еще один странный выбор... – Расплылся в улыбке. – Но я не собираюсь читать вам нотации, моя дорогая. Просто хочу попросить быть моей спутницей на этот вечер! А ваш кавалер пусть остается...
Лили с тоской посмотрела на Невилла.
- Какая грация! Какое изящество! У вас врожденное чувство стиля. Ваша бабушка, язык не поворачивается называть так великолепную леди Селесту...
- У меня тоже...
- Вот видите! Мерлин мой, какие роскошные приемы устраивают в доме Мунроков! Изысканное общество, потрясающие блюда! А уж хозяйка дома... – Глаза Слизнорта подернулись мечтательной дымкой. – Кстати, моя дорогая, не откажите старику в маленькой слабости – одна фотография для коллекции. Чудесно, – рука скользнула на талию, – улыбайтесь, дорогая.
- Крестный, – Лили с радостью выскользнула из объятий Слизнорта, – я завтра вечером...
- Мы завтра вместе сядем на поезд.
- Правда? Вот здорово! Я боялась, что не найду дорогу. Ты тоже приглашен на прием?
- Не думаю, что хочу тратить время среди галдящих подростков. Мне нужен Поттер!
- Кажется, он был вместе с Гермионой. – Невилл махнул рукой за золотую занавесь. Он смотрел на Снейпа, будто кролик на удава. – Она прячется от этого... МакЛагена... А вот и она...
Гермиона прикрыла лицо руками, оглядываясь назад. Лили схватила ее за руку.
- Ты пригласила Кормака?
- Это было ошибкой!
- Мисс Грейнджер...
- Простите, профессор, мне нехорошо...
Снейп решительно двинулся к занавеси – стоящего за ней парня вырвало прямо ему под ноги.
- Кто додумался подавать драконьи яйца?! – простонал МакЛаген.
- Это был драконий фарш, – усмехнулся Гарри. – Профессор Снейп...
- Мерлин мой!
- Я не Мерлин, МакЛаген! А вы будете целый месяц оставаться после уроков! Понятно? Теперь вы, Поттер!
- Сэр, мне надо вернуться на вечеринку. Моя спутница...
- Легко переживет без вас еще пару минут. У меня для вас послание от профессора Дамблдора! Он выражает вам почтение и желает приятных каникул. Он странствует и не вернется до начала семестра.
- Странствует? Но что это означает...
Но зельевар больше ничего не стал объяснять. Он стремился побыстрее покинуть зал, атмосфера праздника угнетала его. В дверях он столкнулся с Филчем, тащившим за рукав Малфоя.
- Профессор, этот мальчишка шнырял по коридору без видимой цели! Когда я его поймал, он стал бормотать, что приглашен на прием к профессору Слизнорту.
- Пусти меня, грязный сквибб! Никуда я не приглашен!
- Мистер Филч, можете быть спокойны, я провожу Малфоя в его комнату.
- Крестный...
- Не сейчас, Лили. Я занят!
- Слышала, Блэк, тебе не место в мужских делах!
- Поосторожней со словами, Малфой!
- Ах да! Я и позабыл, что эта... теперь ваша падчерица!
- О да! Я теперь падчерица твоего декана! – Лили подошла вплотную к Драко. Воздух в комнате стал тяжелым, как перед грозой. – И это лучше, чем иметь отца, запертого в Азкабане!
Снейп оттащил Драко в сторону.
- Лили, тебе следует успокоиться! С Малфоем я разберусь сам! – Поискал глазами в толпе. – Поттер! Составьте компанию мисс Блэк!
====== Глава 10. ======
Как же одиноко! Разве может быть так паршиво в Сочельник? Этот урод, Скримджер, чтоб ему в Тартар провалиться, отменил ежегодный прием в Министерстве. И как?! Как теперь она увидит... его?
Долорес Амбридж мерила шагами свой кабинет. Возвращаться домой, зная, что остальные сейчас собираются у праздничного стола, было невыносимо! У нее даже елки дома нет... В прошлом году была – вся в перламутровых шарах, за которые она выложила кругленькую сумму маггловскому антиквару, и в розовых бархатных бантах. Чудесная елочка для Золушки! В прошлом году она знала, что увидит лорда Мунрока... Столько ожиданий, столько тайных желаний... Все было испоганено этой Горгоной, его женой!
Кто бы мог подумать, что в этом году все будет еще хуже! Конечно, ее никто и не подумал позвать на Рождественский прием в дом Мунроков. Хотя она несколько раз специально попадалась на глаза лорду Максимусу... В надежде... Но он, вероятно, не забыл тот конфуз с полтергейстом. Будь прокляты эти поганые стажеры! А прежде всего эта наглая девица, что посмела прийти с извинениями! Миссис Грюм. Наверняка у нее с головой не в порядке – только чокнутая могла выбрать такое себе в мужья! Надо, кстати, обсудить с министром уместность ее пребывания в аврорате. При случае, разумеется.
