- Но ко мне и детям он прикасался без них.

- Это очень хорошо. – Ваако смог, наконец, улыбнуться. – Пока вы не желаете ему зла, пока остаётесь целиком и полностью на его стороне, любя бескорыстно и так сильно, он сможет хотя бы на время забыться в ваших объятиях. Но… возможно, вы не обращали внимания, госпожа… К старшим детям ваш супруг старается лишний раз не притрагиваться. У них – свои тайны. Он слишком уважает и ценит их. Он… любит их… несмотря на то, что больше не может коснуться.

Сулла промолчала. Она действительно больше не злилась на Тимо. Лишь запоздало вспыхнула мысль – ведь всё это он мог рассказать ей и сам. Но не доверился. Переложил эту обязанность на плечи телохранителя. Непогрешимый, блистательный, великолепный Император просто сбежал, предпочитая мириться с тем, что Сулла больше не протянет ему руки и не улыбнётся. Он будет хранить свои секреты и тайны, так и не сделав попытки раскрыться ей навстречу!

- Но и это ещё не всё… – Фетт с тоской посмотрел на луну, осветившую своим серебряным светом спальню. – За то, что он может читать людей, будто раскрытые книги, Император платит страшную цену. Думаю, он будет недоволен, но я скажу. Просто не могу больше молчать…

- Что же это? – Тихо спросила Сулла. Почему-то внутри было холодно и пусто так, словно она уже знала или догадывалась.

- Его душа, израненная чужой ненавистью, завистью и злобой… то, что составляет самую его суть, может погибнуть навсегда под этим грузом. Тело хозяина станет плохо слушаться его, боль будет преследовать каждое движение, все чувства обострятся до невозможности и шелест крыльев бабочки покажется ему страшнее грозового грома. Даже легчайшие прикосновения к коже вызовут ни с чем не сравнимое страдание… Такова расплата одарённого.

- Но что же можно сделать? – ужаснулась Сулла.

- К счастью, по нелепому стечению обстоятельств, наши души резонируют и я могу избавить его от последствий, принять всю ту грязь, что скопилась в его душе и омыть его сознание от скверны чужих грехов. Раньше… когда-то давно… была ещё одна женщина. Но она умерла, так что у Тимо остался только я.

Так вот почему! – Разгадка тайны тяжёлым грузом опустилась на плечи девушки. – Вот почему всё так получилось! Ваако Фетт, ни на шаг не отходящий от Повелителя Галактики, привязанный к нему настолько сильными узами, что Сулла невольно начала ревновать! Так просто…

- Прямо сейчас хозяин убивает себя. Для того, чтобы найти и покарать тех мерзавцев, что похитили и терзали вас, госпожа. Несмотря на грядущую расплату, он не остановится ни перед чем! Именно поэтому Тимо Лайтонен – мой Владыка.

- Тогда иди к нему, Ваако, – прошептала Сулла, отворачиваясь, чтобы скрыть слёзы. – Иди и верни мне его.

- Слушаюсь, госпожа.

Ей показалось, или в полумраке комнаты угрюмый и молчаливый телохранитель улыбнулся.

Девушка осталась совсем одна в тихом, огромном особняке. Некоторое время она ещё наблюдала за тем, как со двора вывозят прислугу в каких-то зловещего вида машинах, их сопровождали охранники в форме Дома Амадо. А потом… всё окончательно стихло. Больше не горели огни в окнах, не было слышно разговоров и звука шагов по коридору. Особняк будто вымер, да так, впрочем, оно и было. Даже Эвазар уехал на энергетической колеснице и вид у него был весьма озабоченный.

Отдых, которого она так желала, обернулся трагедией.

Час был поздний, поэтому Сулла, облачившись в ночную сорочку, села на кровати, принявшись расчёсывать волосы. Это занятие немного отвлекло её от страшных мыслей и она не заметила, как дверь в спальню тихонько отворилась. На пороге стоял Тимо и вид у него был смертельно уставший.

- Я рад, что с тобой всё в порядке, – неожиданно мягким голосом произнёс Император. – Если не возражаешь, я хотел бы принять душ, а потом уйду к себе.

- Это ваш дом, милорд, – пожала плечами Сулла. – Вы можете оставаться там, где пожелаете.

Её сердце едва не разорвалось от странного чувства, когда девушка смотрела, как Император нетвёрдой походкой идёт через комнату к душевой. Его плечи бессильно поникли, словно под невидимым грузом, но в его голосе, словах и взгляде Сулла вновь видела того прежнего… её повелителя, ласкавшего и обнимавшего так страстно и трепетно…

Послышался звук льющейся воды, а Сулла всё ещё сидела неподвижно, сжимая в ладони гребень. Что она должна сделать? Дожидаться извинений? Тимо был слишком гордым для того, чтобы пойти на это. Пойти и заговорить с ним? Не будет ли это выглядеть капитуляцией с её стороны?

Что-то подозрительно долго он находится в душевой! Может, что-то случилось?!

Эта мысль будто ошпарила Суллу. Вот она сидит здесь, жалобно трясётся над своей обидой, а вдруг он лежит там, под горячими струями воды и уже не дышит?..

Сорвавшись с места, девушка отбросила в строну расчёску и, подхватив два пушистых полотенца, твёрдым и решительным шагом направилась в душевую. Это была большая комната, отделанная подогревающейся плиткой, где прямо с потолка лился тропический дождь, рождая клубы пара, приятно пахнущего мятой.

Тимо даже не разделся. Как был – в одежде – он стоял, прислонившись к стене и вода стекала по его прекрасному, усталому лицу.

- На мой неискушённый взгляд, сударь, принимать душ в одежде – уже чересчур.

Император вздрогнул и открыл глаза.

- Сулла…

- Если теперь это так модно, то я тоже хотела бы попробовать.

И с этими словами девушка вошла под мягкие струи, чувствуя, как намокает и тяжелеет ночнушка, более не скрывая её соблазнительных округлостей.

- Почему ты…

- Наверное, поскольку я хозяйка этой комнаты, то имею право первой задать вопрос. – Сулла улыбнулась и подошла к Тимо. Он смотрел на неё как-то потеряно, даже не сделав попытки прикоснуться.

- Тимо, почему ты так не доверяешь мне? Я чем-то это заслужила? Почему о самом важном и действительно имеющим к тебе отношение я узнаю от твоих детей, телохранителя, но только не от тебя самого?! Что со мной не так?..

- Зачем тебе знать мои грязные секреты, любовь моя? Неужели ты думаешь, что я стал бы скрывать что-то менее порочное и отвратительное?

- Ты считаешь себя отвратительным? – Сулла стояла напротив него и её тонкие пальцы легли на мощную грудь Императора, обтянутую мокрым шёлком белоснежной рубашки. – Человек, любивший меня с поразительной нежностью и лаской просто не может быть мерзавцем.

Он хрипло рассмеялся, запрокинув голову:

- Почему же?.. Может, он просто тщательно маскирует свою тёмную сторону. А на самом деле, даже сейчас, после всего, что он наделал, скольким людям вывернул мозги наизнанку вот этими руками, он продолжает похотливо желать самую чистую, добрую и милую девушку на свете!

- Только чтобы защитит меня…

- Или порадовать свою жестокую натуру.

- Тимо! – Со слезами в голосе воскликнула Сулла. – Прекрати! Не надо… Почему ты не можешь признать собственную силу и смириться с ней?

- Потому что это неправильно. – Его большие горячие руки обняли Суллу, Тимо прижал тоненькую девушку к себе и страстно прошептал:

- Что может быть ужаснее, чем невозможность прикоснуться к собственным детям, страшась увидеть в их мыслях себя, распятого на стене?! Узнать, как они ненавидят, понять, как я мешаю им, ставшим такими взрослыми и самостоятельными… Так неужели ты хочешь заглянуть в мою душу, чтобы попытаться это понять?

- В таком случае, я предложила бы равноценный обмен.

Сулла взяла его ладонь и прижала к щеке:

- Загляни в меня, и впусти, открой двери своего сердца.

- Сулла!

Зрачки в сапфировой глубине его глаз потрясённо расширились.

- Ты… согласна?..

Она только кивнула, мягко улыбнувшись.

- Я сделаю всё для того, чтобы вернуть тебя.

- Милая…

Тимо прижался щекой к её волосам и прошептал:

- Тогда закрой глаза. Представь, что перед тобой появились огромные бронзовые двери. Они очень старые и на них полно замков. Хорошенько рассмотри их, Сулла. Пусть на вид они тяжёлые, тебе надо всего лишь подойти и толкнуть створки. Давай, входи, любимая… Я открыт для тебя.