- Которые являются прямыми потомками этого самого ублюдка, – закончил за Лору одарённый Мурр. – Да, Лига – это Империя в Империи. Всех подобное положение дел устраивает. Отец дал нам всё то, что мы имеем – сначала признание общества, потом – власть и силу решать свои проблемы собственными методами. Думаешь, кто-то пойдёт против него?

- Ну а как же ты? И некоторые, подобные тебе…

- Неудачники, которых отказалось терпеть даже толерантное правительство Лиги. Асоциальные типы, отщепенцы, изгои… в общем все те, кого частенько зовут мусором. Не способные адаптироваться к условиям жизни в Башнях, не нашедшие места во внешнем мире… Отчаяние и злоба на весь свет заставляет одарённых вступать в ряды наёмников и восстания. И на этом всё.

Лора, выслушав, презрительно скривила полные губы.

- Воистину, – бросила она. – И каково тебе – стать отцеубийцей?

Сулла крупно вздрогнула. Значит, дело всё же не в ней. Её похищение – всего лишь предлог для того, чтобы выманить Тимо с охраняемой территории поместья!

Мурр поднял тёмный взгляд на предводительницу и тяжело усмехнулся:

- Ты даже не представляешь, как погано я себя чувствую! Связаться с вами, повстанцами, всё равно, что вываляться в грязи с головы до ног, но пока это отвечает моим целям и требованиям тех, кому я подчиняюсь – приходится терпеть ваше общество.

- Вы только посмотрите на этого мерзавца! – Голосом, звенящим от весёлого презрения, воскликнула Лора. Стоявшие рядом с нею соратники недовольно заворчали, что, впрочем, не произвело на одарённого ни малейшего впечатления. Он всё с тем же запредельным спокойствием продолжал вырезать из деревянной чурки игрушку. – Попомни моё слово, мутант! Как только мы свергнем Небесами проклятого Лайтонена, придёт и ваш черёд! Никакая каста избранных не будет править Галактикой!

- А совсем недавно ты была рада моему участию. И вынужден напомнить, что дело ещё не сделано, – философски заметил Мурр. – Пока всё, чем ограничилось восстание – это захватило одну слабую, беспомощную женщину, мало общего имеющую с теми, кто реально правит Империей.

- Что ты сказал?.. – Гневно прошипела Лора, сузив полыхающие тёмной яростью карие глаза.

- Тебя и твоих вождей легко обмануть и ввести в заблуждение. С чего ты взяла, что эта женщина хоть сколько-нибудь дорога Императору? Со слов Заказчика, которого, кстати, никто из нас не видел. Ты так ему доверяешь?

- Если у нас общие цели – уничтожить Тимо Лайтонена…

- …То совсем не значит, что он будет говорить правду и ничего кроме правды. Быть может, мы выкрали Императрицу вовсе не для того, чтобы добраться до её муженька… А, скажем, чтобы доставить удовольствие Заказчику, тайно влюблённому в Императрицу. Ну, ещё не чувствуешь себя игрушкой в руках аристократии?

Сулла, ничего не понимающая в сложных хитросплетениях этой беседы, заинтригованно рассматривала одарённого и взбешённую его словами Лору. Женщина вдруг торжествующе хмыкнула:

- Твои сомнения напрасны, Мурр. Ловушка была рассчитана именно на Лайтонена, потому что наш таинственный доброжелатель переслал мне вот эту небольшую штучку. – В руках Лоры что-то тускло сверкнуло металлическим блеском. Взгляд Мурра тут же сделался острым и колючим, что, однако, никак не отразилось на мимике его лица и поведении. Лишь одна Сулла заметила нехороший блеск его серо-стальных глаз. – Он гарантировал то, что как только Император вступит в лабиринт, то потеряет всю свою пугающую силу. Не знаю, как это работает, но Заказчик выразился ясно – Тимо Лайтонен лишится своего Дара. Пусть и на короткое время, но нам должно этого хватить для того, чтобы порезать его на сотню истекающих кровью и болью кусочков.

Лора с неожиданной кровожадностью сжала в кулаке приборчик и улыбнулась.

- Здесь он встретит свою смерть и это станет началом новой Эпохи! Слышишь, ты, глупая подстилка!

Сулла прямо встретила взгляд брюнетки. На дне карих глаз бесновалось адское пламя. Легко улыбнувшись, наследница Дома Юкава ехидно заметила:

- Кажется, вы весьма недооцениваете моего супруга! Разумеется, он сразу поймёт, что это ловушка. Конечно, он не явится сюда лично, чтобы покарать таких ничтожеств, как вы. Он будет наблюдать за тем, как вас казнят на площади перед Дворцом и пить послеполуденный чай со сладостями.

- О, смотрите, кто заговорил, – с ледяной улыбкой произнесла Лора. – Сразу видно, что госпожа не понимает абсолютно ничего в мужчинах! Тот, у кого отобрали его любимую игрушку, не будет спокойно сидеть и ждать, когда представится случай отомстить. Уверенный в своей силе и власти Император придёт сюда сам, за своей собственностью и попадёт в наш капкан. Думаю, он успеет страшно удивиться, прежде чем я проломлю его голову вот этим топором.

- Кто здесь удивиться, так это именно вы, – в вызовом ответила Сулла, хотя внутри всё завязалось в ледяной узел от страха и тревоги. Ведь Тимо действительно… Он действительно может явиться лично, чтобы найти её! У него просто не хватит терпения, чтобы выдержать пытку тревогой и ожиданием…

Во что же она снова ввязалась? Почему от неё одни неприятности? Всё тело отчаянно болело, она замёрзла и изголодалась, ибо никто так и не позаботился о комфорте высокородной пленницы. Впервые в жизни Сулла столкнулась с чем-то подобным! С самого детства отец окружал её заботой и вниманием, после, когда стало ясно, что именно ей предстоит унаследовать Права Крови и Власти, к преувеличенной опеке присоединился и дядя Юкава, а вместе с ним – весь его многочисленный род. В подобных условиях Сулле не грозило остаться без присмотра. А потом она скоропостижно вышла замуж за одного высокомерного, ледяного, надменного и пугающего типа с лицом ангела и повадками хищника, и в её жизни не осталось места для хандры или одиночества!

Сулла чувствовала внутри странную пустоту. Она понимала, что должна опасаться за свою жизнь, потому что, отведав дневной крови, стала такой же уязвимой, как и обычные смертные, но… почему-то важнее всего была для неё не собственные безопасность, благополучие и комфорт, а возможность того, что все эти люди смогут причинить вред ЕМУ! Её невыносимому, грубому, резкому и неприятному мужу, чьи губы умели так сладко улыбаться – ей одной, чьи руки были горячими и добрыми, вопреки жестоким насмешкам. Она боялась не за себя, а за Тимо, и понимала, что это глупо и странно – ведь Сулла не раз становилась свидетельницей его ужасающей силы и мощи – когда от одного его взгляда трескались прочнейшие окна, рассыпались в пыль каменные плиты и тяжелел сам воздух… Наверное, она заразилась от него собственническими чувствами! – Подумав об этом, девушка горько и невесело улыбнулась. – Да, если Тимо Лайтонен и любил её, то как свою вещь. Бесспорно драгоценную, хрупкую и изящную. Словно она была коллекционной вазой или чем-то вроде этого. Договор с Домом Юкава сделал необходимым этот нелепый союз столь выдающегося, блистательного мужчины, прекрасного и порочного… и тихой, скромной, незаметной девушки, убеждённой в своей полной бесполезности и ничтожности. Так отчего её сильно ранят слова черноволосой Лоры? Почему ей больше не хочется чувствовать себя бессловесной, послушной вещью? И, вместе с тем, что заставляет её бояться за своего… любимого?

Когда Сулла начала думать о нём так? Когда на смену кротости пришёл вспыльчивый и страстный нрав? С той самой ночи, полной огня, обжигающего её душу и тело? Или после его слов, столь неожиданно звучащих в жаркой тишине: «Я люблю тебя, Сулла»?

Он мог лгать ей. Скорее всего, так оно и было, Сулла не имела ничего против. В конце концов, кто она такая, чтобы надеяться на его НАСТОЯЩУЮ любовь? Да и умеет ли он любить по-настоящему? Совершенный, идеальный во всём – до кончиков белоснежных волос, вкусно пахнущих морозом и лимоном... Сапфировый взгляд, в котором столько невысказанных чувств, фальшивые улыбки и комплименты и истинная, необузданная, дикая и всепоглощающая страсть… Он словно состоял из противоречий, понять его было неимоверно сложно, однако Сулла знала – Тимо придёт, чтобы спасти её.