Когда пришло время возвращаться, девушка с сожалением оставила наследника. Бывшая наложница проводила Императрицу благодарным, немного грустным взглядом.

====== Глава 13. “Сделано в Эргоне”. Часть 3 ======

Фабио смотрел на себя в зеркало с видом человека, узревшего нечто отвратительное. Всклокоченные пепельные волосы, налитые кровью глаза, появившаяся на щеках неопрятная щетина и общая помятость никак не вязались с тем обликом блестящего герцога, удачливого и презентабельного главы спецслужбы, который он явил собравшимся гостям всего лишь несколько часов назад. Сколько потраченных нервов стоило это событие! Разумеется, аристократы и приглашённые им вампиры получали от вечера удовольствие, тогда как сам он вынужден разбирать рапорты своих шпионов, прослеживая путь каждого из приглашённых и гадая, что могла означать та или иная фраза, брошенная вскользь, либо же сказанная в кругу единомышленников.

- Я тебя не знаю, но всё-таки побрею, – сообщил отражению герцог Турио с изрядной долей сарказма. Проклятый представитель Гильдии охотников вымотал его до предела! Догадываясь, что с самим Тысячеликим дело продвигалось бы ещё хуже, Фабио мог только смириться. Эргонцы консервативны, и это касалось не только вампирских кланов, но и тех, кто на них охотился.

Приведя себя в порядок, герцог вернулся к работе, ужаснувшись её объёму. Однако, не успел он взять первый лист из немаленькой стопки донесений, как резкой трелью, отозвавшейся простреливающей болью в висках, прозвенел сигнал вызова. Нажав на кнопку приёма, Фабио сухим и официальным голосом произнёс:

- Слушаю.

- Ваше Превосходительство, разрешите напомнить, что к полудню у вас назначена встреча с Его Величеством Императором по поводу расследования…

- Я помню! – Резко отозвался Фабио, прервав секретаря на полуслове. Конечно! Отец не упустит шанса поиздеваться над ним, лишний раз попрекнув медлительностью. Фабио даже мог заранее предсказать исход этого разговора, а им могла стать всего одна сентенция: «Араши подходил на эту должность лучше тебя!». Араши, будь он проклят! Везде он! Грель на балу советовала быть осторожнее и внимательнее, потому что Фабио, по её мнению, не хватало проницательности и банальной интуиции, чтобы занимать столь ответственный пост. Они все просто недооценивают его потенциал!

Раздражённо фыркнув, начальник «Акелла» вновь вернулся к делам, не переставая размышлять о том, что сделал бы Араши на его месте. Он ненавидел и презирал брата, так как терпеть не мог несовершенство, а, по мнению Фабио, Араши был оскорбительно, невыносимо дерзок при своих очевидных недостатках. Но, и это приходилось признать, ум герцога Йонен был острее заточенной стали.

Сжав гудящую голову руками, Фабио в отчаянии смотрел на груду ждущих его внимания бумаг и думал о том, что ему сказала Кэтрин, когда они ещё жили в Эргоне и пребывали в счастливом неведении относительно собственного безрадостного будущего.

«Если ты в чём-то сомневаешься, следует вернуться к самому началу и взглянуть на суть проблемы с другой стороны».

На Суллу совершил покушение странный вампир. Араши обезвредил его и матушка осталась цела и невредима. Странное стечение обстоятельств… странное появление убийцы… всё в этом деле – загадочнее некуда! И как ему объяснить отцу внезапное возникновение вампира прямо в сердце Дворца?!

Дворец!

Фабио даже подскочил в кресле от пронзившей его мысли! Боги, ну он и глупец! Стал опрашивать свидетелей происшествия, дежурных у порталов, а нужно было начать с самого главного – с Дворца!

Стремительно сорвавшись с места, начальник «Акелла» набросил на плечи китель и, застёгивая на ходу крохотные пуговицы, быстрым шагом направился на пятнадцатую палубу, где размещался координационный центр наблюдательских постов.

Наблюдатели… Одарённые-медиумы, заточённые в своих стеклянных саркофагах, они силой мысли управляли Дворцом, его движением и механизмами, будь это регулировка и фильтрация циркулирующего в комплексе воздуха, электронные терминалы, замки на пневматических дверях, управление лифтами и многое, многое другое, что значительно облегчало жизнь обычным людям. Все знали об этом, но никто и никогда не придавал значения тому, что Дворец – живое существо, что в его стенах проходили тончайшие волокна, по которым незримо путешествовали в своих сновидениях одарённые-наблюдатели.

У Дворца были глаза и уши на всех уровнях орбитальной станции, Дворец знал всё о том, сколько людей находится в его пределах, что они делают – каждый миг, каждую секунду и память эта бережно архивировалась и занимала своё место в бесконечной череде прожитых дней, месяцев, лет.

У Дворца была душа и принадлежала она единственному человеку – Императору Тимо Лайтонену.

Операторская больше напоминала операционную. Стерильные белые стены, излишне яркое освещение, бесконечные ряды терминалов, и, конечно, стеклянная стена, за которой в огромном зале уровнем ниже располагались саркофаги наблюдателей. Координатор ждал Фабио, положив ладонь на ледяное стекло, словно мог чувствовать своих подопечных сквозь эту преграду.

- Моё почтение, Вольгер Тремейн, Координатор служб и голос Дворца.

Слепые глаза мужчины неподвижным взглядом смотрели сквозь Фабио и принца передёрнуло от отвращения.

- Я кажусь вам неприятным? – Обманчиво мягким голосом спросил бывший Инквизитор, склонив голову к плечу. У него было жёсткое, волевое лицо с резкими чертами, прямой нос, сурово поджатые губы, которые, казалось, не знают, что такое улыбка, и пустой взгляд тёмно-серых глаз под веером чёрных ресниц. Фабио ничего не ответил, но Вольгер неожиданно продолжил:

- Видите ли, герцог Турио… С прискорбием вынужден сообщить вам, что вы также неприятны Дворцу.

- Что?! – Начальник «Акелла» даже поперхнулся от подобной наглости. Вольгер снисходительно приподнял брови:

- Вы ожидали иного отношения, ваше сиятельство? А, между тем, это было бы в высшей степени странным.

- Странно то, что вы мне только что сказали.

- Уверяю вас, всё абсолютно закономерно и Дворец не будет сотрудничать с вами до тех пор, пока вы не изволите принести извинения за те мучения, которым подвергли сто пятнадцатый и двести восемнадцатый наблюдательские посты. К слову, вами были нанесены сильные увечья психике не только этих постов, так что я уполномочен объявить об отказе Дворца отвечать на ваши вопросы.

- Это полная чушь! – Возмутился Фабио. – Не припомню, чтобы изувечил кого-то за всё время пребывания во Дворце!

- Вот доказательства. – Вольгер Тремейн поднял ладонь и под ней возникло виртуальное окно с данными. – Восемнадцатого числа месяца Звёздного вихря вами был причинён жестокий ущерб Дворцу, повлекший за собой замену нескольких окон, мраморных напольных плит, двух люстр… – с методичностью нотариуса, инквизитор перечислял повреждения, закончившиеся неожиданным пунктом: – …а так же госпитализацией тридцати наблюдателей в состоянии крайней степени тяжести. Эмоциональные взрывы, сопутствующие любому вашему появлению во Дворце стабильно выводят из строя нескольких наблюдателей. Вы хотя бы представляете масштабы трагедии, коей являетесь для Дворца?

- Позвольте уточнить, что всё перечисленное вами – заслуга моего отца, а не моя! – Начиная закипать от гнева, процедил Фабио. – Или его в расчёт вы не берёте?

- Его Императорское Величество всегда возмещает причинённый ущерб и приносит соответствующие извинения, но не вы.

- Прошу принять во внимание, что отказ Дворца от сотрудничества с «Акелла» расценивается как военное преступление и карается соответствующим образом…

Если Фабио и хотел надавить на координатора своим авторитетом, что жестоко ошибся. Невидящий взгляд Вольгера обратился к принцу и голос, холодный, словно Великий Космос, буднично сообщил:

- Вы ошибаетесь, герцог Турио. Дворец подчиняется исключительно Императору, а предыдущее соглашение с начальником данного подразделения спецслужб было аннулировано в связи с уходом в отставку герцога Йонен.