Джейнно стал сторониться остальных, превратился в угрюмого и неразговорчивого юношу. У него не было друзей и не было тех, кто следовал бы за ним, пытаясь подражать. Все во Дворце находили его неприятным и чуждым.

Кроме того странного инквизитора. Дружба с Эвазаром озарила одиночество Джейнно подобно вспышке молнии. Но, как оказалось, даже этот кроткий человек с виноватой и робкой улыбкой отвернулся от герцога Фаула. Что он сделал не так? Почему его все оставляют? Они долгое время обменивались письмами, и каждый раз получение такого письма было радостью, но… вот уже пятый год от Эвазара не было посланий. Джейнно писал длинные письма, отправлял их и надеялся. Напрасно. Его единственный друг нашёл себе занятие поинтереснее общения с каким-то Джейнно.

Герцог сжал в руке горлышко ополовиненной бутылки. Больше он не попадётся.

- Ты плачешь?

Джейнно развернулся на этот тихий голос, неприятно удивившись собственной беспечности. Кто-то смог подобраться к нему так близко!

- Разумеется, нет, – холодно бросил он, вглядываясь в сумерки. – Чудовища вроде меня не умеют плакать.

- Какая чушь! – говоривший человек был облачён в нечто длинное с капюшоном, опущенным на лицо, и Джейнно не мог разглядеть, с кем же разговаривает. Его рефлексы, весьма пострадавшие после количества выпитого алкоголя, явно не годились для драки. – Плакать умеют все. Слёзы – это благословение небес, ибо с ними очищается душа.

- Кто ты? Говоришь будто священник.

- Я и есть священник, – невозмутимо откликнулся незнакомец. – Совсем недавно я получил свой сан и решил отправиться сюда, на Скаер.

- Чтобы просвещать дикарей, живущих в пустыне?

- Чтобы узнать, что случилось с моим другом, переставшим писать мне пять лет назад.

Джейнно застыл, а человек неспешно опустил капюшон на плечи. Кротко улыбнулся и спросил:

- Так почему же ты плакал?

От странной смеси восторга и страха перехватило горло. Что ему сделать сейчас? Что в таких случаях делают остальные люди? Не будет ли он казаться странным и смешным?

- Просто будь самим собой, Джейнно Фаул, – тихо произнёс Эвазар, и Джей, коротко вскрикнув, бросился к инквизитору, сбил его с ног и, уткнувшись лбом тому в ключицу, попытался заплакать от облегчения. Это не получалось – его не учили плакать и Джейнно не мог понять, что с ним происходит. Ему было стыдно и неловко за своё поведение, а Эвазар, не обращая внимания на камни, впившиеся в спину, гладил его по голове, слушая тот странный кашель, что заменял герцогу Фаулу рыдания.

Потом они сидели рядом и пили коньяк, глядя в небо, на котором не было звёзд. Оказалось, что наставники просто перехватывали их корреспонденцию и, едва став младшим законотворцем, Эвазар добился назначения на Скаер.

Как только всё выяснилось, стало очень легко и даже радостно. Джейнно с блестящими глазами хвастался своими достижениями, внезапно понимая, как же это важно – поделиться хоть с кем-то своими успехами, а Эвазар слушал. Он умел слушать, этот удивительный человек, сильный и слабый одновременно. Джейнно мог скрутить его в бараний рог, не встретив особого сопротивления, но даже мысль об этом казалась ему отвратительной. Его учили убивать, не обращая внимания на эмоции, но здесь было другое.

- Знаешь, я хотел бы, чтобы ты оказался моим братом.

Эвазар молча кивнул и протянул ему бутылку. Они были слишком разными, так непохожими друг на друга, но оба одинаково знали, как силён холод одиночества.

Под утро они уснули мёртвым сном в окружении пустых бутылок и не могли слышать, как шуршат по мелкому гравию чьи-то шаги. Две тени накрыли спящих, однако никто из них не пошевелился – Эвазар, прислонившийся спиной к скале, опустив голову на грудь, и Джейнно, накрытый инквизиторским плащом.

- Какая трогательная картина, – прозвучал в предрассветной тишине мелодичный глубокий голос. – Я сделал так много, чтобы они не встретились, но, видно, это судьба, Ваако.

- Да, владыка, – ответил ему другой голос, более тихий и странно ласковый. – Но согласитесь, что вместе они представляют необыкновенно сильный альянс. Ум и проницательность Эвазара и безудержная сила Джейнно… Адская смесь.

- Слишком рано, – хмуро буркнул первый. – Это не входило в мои планы. Их нужно разделить, так что я займусь Эвазаром. Пусть пообщается с Высшим Кругом. Ему полезно получить пару уроков относительно людей и нечистоты их помыслов, к тому же давно пора заняться Инквизицией и провести там реформы.

- Его доброе сердце может не выдержать подобных откровений.

- Но будущий Император не должен быть добрым.

- А что же герцог Фаул?

- Думаю, – после недолгого молчания, произнёс Император, – тебе следует приставить к нему одного из своих потомков. Этот мальчик мне очень дорог, так что пусть с ним рядом находится тот, кто бы приглядывал за ним. Но не сейчас, чуть позже… Скажем, через столетие.

- Кем вы хотели бы, чтобы Фетт стал для него? Шпионом? Соглядатаем? Другом? Личным врагом? Любовником? Соратником?

- Будет гораздо лучше, если они сами разберутся с этим, верно, Ваако? Я иду в поместье, а ты подумай.

- Хорошо, хозяин.

Вновь послышался звук шагов, а тень, нависшая над Джейнно, стала плотнее.

- Бедный принц… Нелегко быть сыном Императора Галактики. Я прослежу за тем, чтобы приказ вашего отца был исполнен безукоризненно. Через сто лет родится мальчик. Он родится специально для вас, его жизнь будет принадлежать вам и только вам решать, во что вы превратите её. Этот мальчик всегда будет с вами, если вы не прикажете ему умереть. А звать его будут… скажем, Иеремия. Это хорошее имя, правда?

====== Глава 5. Перед бурей. Часть 1 ======

- …Неужели твой отъезд неизбежен? – С тревогой спросила Сулла. Герцог Фаул лишь пожал плечами:

- Будет лучше, если ростки мятежа не успеют взойти и набрать полную силу.

Девушка печально опустила взгляд. Она не имела права вмешиваться в политику Империи Мэру, но вопреки всему успела привязаться к неразговорчивому и угрюмому принцу. Ей казалось, что если он уедет тогда, когда Сулла ничего не может сделать, чтобы поддержать его, случится нечто страшное. И тогда в ней ослепительным факелом загорелась идея:

- Если я правильно помню, твой транспорт уходит поздно вечером, верно?

- Да, так и есть, – немного растеряно ответил Джейнно, недоумевая по поводу загадочной улыбки на красиво очерченных губах девушки.

- В таком случае, не мог бы ты остаться во дворце на ужин?

Причин отказываться не было – Джейнно Фаул всегда был готов по первому зову Империи сорваться в поход, и потому личных вещей у него было немного, а о том, что осталось, мог позаботиться верный Иеремия, поэтому, ещё раз пожав узкими плечами, принц согласился.

Первым делом о своей затее Сулла предупредила Иллу, и та с превеликим удовольствием согласилась помочь, благо её постоянное присутствие в Департаменте здравоохранения не было обязательным. Вместе они наведались на кухни Дворца, где Императрица попросила удивлённых поваров выделить ей стол и некое количество продуктов. Глядя на то, как Сулла ловко орудует столовым ножом, нарезая зелень и убедившись, что матушка попала на хорошо изведанную территорию, где ей не грозит никакая опасность, Илла удалилась, затаив мудрую улыбку в самых уголках губ. Сегодня будет незабываемый семейный ужин, решила она.

Дети с любопытством заглядывали под начищенные до блеска крышки блюд, и по столовой поплыл удивительный аромат специй. Браних в нетерпении оправлял салфетки, а Энрике, подмигнув Сулле, сказал:

- За этот прекрасный ужин стоит благодарить матушку, которая лично приготовила его для нас!

- Ох, как это, должно быть, вкусно! – вздохнула Илла, позволив, наконец, себе улыбнуться, и младшие хором поддержали её. Император, до этого времени безучастно читавший какую-то бумагу, поднял голову:

- Еда из Эргона?

Сулла почувствовала, что краснеет, и ничего не смогла с этим поделать. Наверное, она кажется всем такой глупой!