Очередная волна инопланетян хлынула во двор, и воин в ее броне моментально включился в бой; выкрикивая приказы остальным двум коммандос, он спрятался за угол здания и открыл огонь.

Я смотрел, как она вынырнула из укрытия и с грацией танцовщицы убила троих пришельцев, а затем снова скрылась за каким-то нагромождением контейнеров.

- Нет, - прошептал я.

Липкий холодок жути расползался по всему телу; я впервые позволил себе допустить, что она могла оказаться… настоящей.

Прежде я не рассматривал эту идею всерьез – разумеется, я не верил в это. Джокер своими глазами видел, как ее выкинуло в космос. Ее не было два года. Сама мысль о том, что она укрылась где-то, чтобы спустя столько времени вернуться вновь, но уже работая на «Цербер», казалась… казалась…

… все более вероятной по мере того, как я наблюдал за женщиной, двигающейся с только ей присущей грацией.

- Нет, - прошипел я, наклоняясь к экрану ближе; руки тряслись, а к горлу подступала волна тошноты. – Пожалуйста, нет. Только не они. Кто угодно, только не…

Они могли провести поистине невероятное исследование, проанализировать ее личность со всех возможных сторон и в результате создать свою совершенную копию. Они могли воссоздать ее внешность, голос, даже ее походку. Но никто и ничто не могло сражаться так, как Джена Шепард.

Обессиленно опустившись в кресло перед консолью, я, словно завороженный, наблюдал, как она прорывала линии обороны врагов; работа двух других коммандос сводилась к тому, чтобы прикрывать ее и не мешаться под ногами. Турианец, впрочем, мало в чем уступал своему командиру. Что-то в нем показалось мне знакомым, и, приблизив изображение, я рассмотрел его броню, узнал манеру, в которой он нырнул в укрытие и, вскинув винтовку, произвел выстрел. Стоило мне только осознать, кто это, как в то же мгновение все сомнения в реальности происходящего развеялись.

Одна за другой в голове возникали страшные мысли. Это она. Она вернулась. Гаррус рядом с ней. И она работает с «Цербером».

Если бы я не сидел, то, наверное, упал бы. Меня тошнило, дыхание стало резким и прерывистым, на коже выступил холодный пот – то же самое я чувствовал, когда узнал, что она погибла, однако сейчас я понятия не имел, как мне следует воспринимать эти новости. В течение последних двух лет я мечтал лишь об одном – чтобы она вернулась ко мне и сказала, что все это было просто дурным сном, что с ней все в порядке. К черту логику и правдоподобное объяснение. Но не так. Происходящее сейчас само по себе являлось кошмаром, полным извращенного смысла. Новая, ужасная идея начала формироваться в моей голове – теория, заключающаяся в том, что Джена бросила Альянс, чтобы перейти на сторону «Цербера», и все это время втайне работала с ними, дурача и меня, и всех остальных. Я не знал подробностей, не мог представить себе, как ей удалось выбраться с гибнущей «Нормандии», не понимал, почему она не попыталась даже объясниться со мной, как могла так жестоко притворяться те несколько недель, что мы провели вместе, но доказательства были у меня перед носом. Еще один кошмар наяву.

Она жива. Гаррус с ней. Она работает на «Цербер». Ничто из этого не соотносилось с тем, что, как я полагал, мне было известно о ней. А следовательно, стиснув зубы, подумал я, все, что я знал о ней, являлось ложью.

Я подозревал, что она слишком хороша, чтобы существовать на самом деле. Все было слишком хорошо…

Глядя на экран, я видел, как отряд пробивался к защитной башне: только с помощью установленных там орудий можно вывести из строя корабль пришельцев и не дать ему взлететь. Не в силах двинуться с места, я наблюдал, как Джена кружит по прилегающей к консоли управления территории, убивая врагов с ловкостью профессионала. А затем появилась эта огромная чудовищная штука, передвигавшаяся по воздуху и уничтожавшая любые преграды, возникающие на ее пути. Однако я знал, что у этого монстра нет никаких шансов, потому что поле боя всегда было ее игровой площадкой.

Не отводя взгляда, я смотрел, как она вскарабкалась на консоль, затем перебралась на узкую стену и бросилась к врагу. Перепрыгнув брошенный в ее сторону биотический разряд, Шепард оказалась совсем рядом с той частью создания, что походила на голову, и вонзила длинный нож в его плоть. Пришелец попытался стряхнуть ее с себя, но она уже стреляла в него из дробовика, второй рукой крепко держась за рукоять кинжала. Дернувшись назад, существо умудрилось скинуть Шепард, но в этот момент ее спутники открыли огонь. Тело создания сотрясалось в конвульсиях, раздуваясь, и, откатившись по земле, Джена нырнула в укрытие как раз в тот момент, когда монстр взорвался.

Задержав дыхание, я смотрел, как она подошла к останкам поверженного врага, вытащила свой кинжал, подкинула его в воздух и, поймав, убрала в ножны на бедре.

Я до сих пор помнил восхищение, которое испытал на Кноссосе, в первый раз своими глазами наблюдая за ее работой.

Сомнений не осталось: это была она, должна была быть она. Но помимо идеи о промывании мозгов, я ничем не мог объяснить ее работу с «Цербером».

- Нет, - снова жалобно прошептал я, хотя зачем вообще что-то говорить в такой ситуации? Никто не слышал меня. Я в одиночестве сидел на этом складе, наблюдая, как она делает то, что не удалось мне. Подчищает мои хвосты.

Несмотря на все ее старания и огонь, который открыли пушки системы обороны, корабль пришельцев взлетел. Шепард сделала все, что могла, но инопланетяне, здраво рассудив, что превосходство не на их стороне, предпочли оставить работу незавершенной и покинуть планету. Благодаря Джене часть колонистов, все еще обездвиженных, осталась цела. Она спасла стольких, скольких сумела.

Только поэтому я не бросился вон из помещения с криками обвинения; только поэтому решил дать ей шанс объясниться.

Открыв дверь, я обнаружил, что рой летающих существ исчез. Мне вспомнилось знаменитое утверждение, что на свете не существует ситуации, из которой коммандеру Шепард не удалось бы выбраться при помощи оружия, кулаков или языка. И я пытался представить себе, что она вообще могла сказать, чтобы все снова стало хорошо. Я отчаянно старался не думать о том, как в последний раз оглянулся на нее, выходя из ее каюты. Старался не думать о том, что она путешествовала по всей галактике рука об руку с террористами, пока я два года пытался собрать воедино осколки своей жизни, казня себя за то, что послушался ее приказа и бросил ее на верную гибель. Я не позволю ей так просто уболтать меня. Не в этот раз.

События дня сделали меня нервным, наполнили гневом и тревогой. Понятия не имея, чего ожидать, и, стараясь унять колотящееся в груди сердце, я направлялся на встречу с ней и ее отрядом. Отчасти я надеялся на то, что она посмотрит на меня горящими красным зловещим светом глазами и не узнает – по крайней мере тогда я буду уверен, что это кто-то – что-то – другое. Но больше всего мне хотелось броситься к ней, заключить в объятия, вдохнуть ее запах и вернуться на два года назад – в то время, когда она была моей и жизнь казалась великолепной.

Когда Джена повернулась ко мне, наши взгляды встретились, и я тотчас понял, что это она – еще более прекрасная, еще более сногсшибательная, чем мне запомнилось. Мой мир сузился до размеров ее лица, а я все никак не мог до конца осознать происходящее.

Как только она увидела меня, облегчение сменило ее напряженное выражение, глаза загорелись, а на губах появилась удивленная улыбка. Я старался ничем не выдать своих эмоций, не желая вновь бросаться с головой в омут до тех пор, пока не получу объяснений. Однако игнорировать стук сердца, рвущегося из груди ей навстречу, было просто невозможно; все мои чувства, которые я считал умершими, вновь с прежней силой кипели на поверхности.

Я никак не мог поверить своим глазам – даже несмотря на то, что она стояла передо мной, мой разум отказывался принять происходящее.

- Кейден, - прошептала она, и ее голос показался мне самым прекрасным звуком на свете, дуновением свежего ветра после удушающих воспоминаний. Ноги сами понесли меня вперед, ближе к ней, и я наконец позволил себе отбросить все сомнения в том, что она на самом деле здесь.