Как будто издалека я слышала, как Вега сообщил, что мостик очищен от неприятеля, а Гаррус добавил, что корабль снова находится под нашим контролем, и Брукс взяли под стражу, но мне было все равно. Все это не волновало меня. Я думала лишь о том, что он рядом, что я жива, и что этот безумный день наконец-то окончен.

Разумеется, мне не терпелось узнать, как он сделал это. Как, черт побери, смог использовать биотику без усилителя, откуда взял столько самоконтроля и сил, но я не стала спрашивать. Не стала, потому что существовал еще один вопрос, который мне необходимо было задать.

- Ты знал, - с трудом проговорила я, чувствуя, как пощипывает кожу вследствие падения уровня адреналина в крови. – Ты знал, что это именно я, а не она. Как ты узнал?

У него не было времени на раздумья. Должно быть, он увидел наше падение и немедленно бросился к краю платформы, после чего сразу же выбросил руки вперед, заключая меня в биотическое поле. В тот момент мы представляли собой размытые пятна – совершенно одинаковые, так как на нас была одинаковая черно-красная броня. Но он узнал меня.

Я открыла глаза и посмотрела на него, только чтобы увидеть неподдельное удивление в его взгляде. Казалось, он посчитал мой вопрос странным.

- Только ты тянулась обратно, - просто объяснил он, а затем широко улыбнулся, нежно убирая с моего лица спутанные волосы облаченными в перчатку пальцами. Я уже хотела озвучить первую пришедшую в голову мысль – где-то глубоко внутри я была уверена, что он спасет меня – но он и так понял, сказав: - Она не знала меня так хорошо, как ты.

И эти несколько слов в одно мгновение стерли из памяти боль, неуверенность и абсолютное безумие этого дня.

************

Я все продолжала задаваться вопросом, почему они выбрали именно сегодняшний день? Может быть, они сделали это специально, чтобы позлить меня, испортить праздник? Чем дольше я думала над этим, тем логичнее мне представлялся их план. Когда мы вернули «Нормандию» в док, Лиара сообщила, что прибытие новых советников и ожидающаяся через несколько дней инаугурация до сих пор занимают первые места в выпусках новостей, тогда как нападение на жилой район списали на единичную попытку террористического акта, предотвращенную присутствовавшим на месте Спектром. Даже если бы злоумышленники и преуспели в своих планах, смерти от их рук все равно оказались бы в тени такого события, как формирование нового галактического правительства, тем более что об этом позаботился бы занявший мое место клон.

А если учесть еще и то, что мне и в голову никогда не приходила возможность чего-то подобного, то это был практически безупречный план. Однако они не ожидали, что я выживу – это стало их первой ошибкой, довольно глупой, надо признать. Я пережила все испытания, что выпали на мою долю стараниями «Цербера» и Жнецов, и сегодняшнее нападение было просто детским лепетом по сравнению с ними. Они также не ожидали, что я сумею вызвать на подмогу всех своих товарищей буквально в течение часа – даже несмотря на скомпрометированную систему связи. Они не подумали о той мощи, что крылась в союзниках, которым ты доверяешь не потому, что они получают за это плату, но по совсем другой причине, которой ни клон, ни холодная и расчетливая агент не сумели бы понять. Я тоже долго не понимала этого, во всяком случае, не до конца. Не до того момента, когда обнаружила себя на «Нормандии» в окружении своей команды, впервые ощутив, что нахожусь на своем месте.

Если бы в расчет шла лишь грубая сила и умения, возможно, самозванка одолела бы меня. Да, мои мышцы и кости были усилены кибернетикой, но она провела месяцы, развивая свое новенькое тело, никогда не подвергавшееся чудовищным испытаниям. Однако мое преимущество заключалось не только в моем теле или ДНК, оно заключалось также в той жизни, что я вела – в тяжелых и болезненных битвах, закаливших меня и превративших в непревзойденного солдата, и в нескольких счастливых воспоминаниях, сделавших меня хорошим лидером и другом так многим.

Мне хотелось допросить Брукс, потребовать рассказать, как ей удалось столь точно воссоздать мое прошлое, что еще она знала обо мне и моей жизни и с какой стати полагала, что ее дурацкий план окажется успешным? Я предположила, что все дело в обычной для агента «Цербера» мании величия, подогревавшей ее амбиции, а с гибелью Призрака больше некому было сдерживать ее стремления. Но мне не узнать наверняка, потому что Брукс мертва. Строго говоря, не было никакой нужды убивать ее, но я не смогла стерпеть ее издевательскую ухмылку, когда она скинула путы и бросилась к двери. Тогда я решила, что это к лучшему. Мне не нужны были напоминания о произошедшем. Мне казалось, что только так я сумею забыть о моем клоне, кричавшем с кровью на губах, что она заслуживает моей жизни в той же мере, что и я.

Наверняка я всегда буду помнить ее голос, и эта картина станет преследовать меня во время очередной черной полосы в жизни, но на сегодня я намеревалась выбросить все это из головы. Сейчас я снова находилась в своей квартире, временно прощаясь с теми, кто пришел мне на выручку. Временно, потому что мой день рождения продлится еще несколько часов, и я не собиралась позволять им пропасть. Мои друзья вернутся ближе к полуночи и привнесут в эти апартаменты море тепла и уюта, которым не суждено было прописаться здесь, пока я относилась к ним, как к номеру в отеле. Мне останется только от души пожелать удавиться оставшимся в живых агентам «Цербера», кто еще полагал, что может испортить мой день чем-то столь тривиальным, как покушение на убийство, выполненное руками выращенного в лаборатории клона, и нападение на мой новенький корабль.

Дверь закрылась за последним из уходящих, и я прижала ладонь к голографическому экрану, наслаждаясь мыслью, что нахожусь в безопасности в своем собственном убежище, огражденная от всего остального мира. А затем я обернулась и увидела Кейдена; выражение его лица было усталым, но полным любви. Несколько часов после возвращения «Нормандии» в док у меня ушли на передачу корабля взводу Альянса, который намеревался проверить его на предмет оставшихся скрытых угроз, на внесение Советом изменений в мое досье и на заверение СБЦ в том, что на Цитадель никто не нападал. За это время Кейден вернулся в мою квартиру, принял душ, переоделся и несколько раз на всякий случай запустил систему безопасности. Сейчас на нем была надета гражданская одежда, которая очень ему шла, тогда как я до сих пор пребывала в грязном, потном и липком боди.

Наконец-то – наконец-то! – мы остались наедине. Я сделала несколько шагов ему навстречу, ощущая одновременно сладостное предвкушение, усталость и облегчение. Дневной цикл давно завершился, и яркий свет фонарей проникал через жалюзи и освещал точеные черты лица Кейдена.

- Когда тебя ждут в Посольствах? - спросила я, не желая, тем не менее, слышать ответ, потому что он только что оказался в моей власти. Однако мне придется столкнуться с этим рано или поздно.

- Не беспокойся на это счет, - нежно ответил Кейден и двинулся ко мне, не сводя с меня взгляда. – Уверен, мне удастся убедить их, что это нападение растянулось как минимум еще на пару дней. Если повезет, меня не вызовут до дня инаугурации, но и ты пойдешь на церемонию – новый советник заявил, что не сможет принять этот пост, если величайший герой галактики не будет присутствовать.

Он обнял меня за талию и притянул к себе, и я глубоко вздохнула, расслабляясь в его объятиях. Мне не было дела до нового советника человечества. Мне не было дела до инаугурации, Посольств, до всего этого. Сейчас меня занимал лишь запах Кейдена. Я так по нему скучала. Когда он находился в больнице или сегодня, пока носил броню, и нас покрывали пот и копоть, запах был иным. Сейчас же он пах по-особенному, свойственным только ему ароматом, и я обожала его.

Я также ощущала резкие нотки нулевого элемента. Я спросила, каким образом он вытащил меня тогда на корабле, и Кейден ответил, что не знает.

«Это просто случилось, - сказал он, - и я этому очень рад».