Тали, находившаяся на станции в составе делегации кварианцев, пришла вместе с Гаррусом. Вскоре за ними явилась Джек, не объяснившая, что она делала на Цитадели, и сказавшая только, что Шепард не раз спасала ее задницу в прошлом и пришла пора вернуть долг, к тому же она давно не участвовала в настоящем бою. Кортез прибыл, как только передал «Нормандию» команде инженеров, и теперь, оглядываясь по сторонам, я заметил, что в команде не хватает только СУЗИ. Я старался не думать о том, что с ней произошло, пока выздоравливал, но во время путешествия на обновленной «Нормандии» игнорировать ее отсутствие было очень сложно. Однажды я даже словил себя на том, что уже открыл рот, чтобы спросить ее о чем-то. Конечно же, корабль был оснащен бортовым компьютером, но он ни в чем не превосходил бортовые компьютеры других суден Альянса, а даже если и превосходил, то все равно не мог сравниться с СУЗИ. Я не верил, что когда-либо перестану думать о ее теле как об оружии, едва не лишившем меня жизни, но, очевидно, я ошибался, потому что даже сейчас подсознательно ждал, когда СУЗИ войдет в эту дверь, сцепив металлические руки за спиной, и с привычным внимательным выражением, синтезированным на ее лице. По крайней мере Джокер снова общался с остальными. Я и сам знал, каково это – терять кого-то прежде, чем получаешь возможность осознать, что имел. И пусть даже все явственно ощущали отсутствие последнего члена команды, наш командир по-прежнему был с нами, собирая нас вместе и давая цель.

Весьма сомнительно, что в иных обстоятельствах столь разрозненные индивиды смогли бы сработаться, но под предводительством Шепард мы ощущали себя единым организмом. Иногда я забывал, как на самом деле странно было то, что представители едва ли не каждой расы по первому же твоему зову бросят все свои дела и явятся в условленное место. Казалось, Брукс места себе не находила от волнения, глядя на всех нас, и я подумал, что это, должно быть, из-за того, что, работая в офисе, она никогда прежде не оказывалась в компании столь опытных оперативников, тем более, подобного толка. Джек смотрела на аналитика так, словно от нее плохо пахло, но вскоре перестала обращать на молодую женщину внимание, отвлекшись на разговор с Гаррусом.

Конец беседам положил Глиф, сообщивший, что он нашел несколько имен, связанных с подобранным Шепард оружием. Очевидно, благодаря услугам хорошо развитой сети информаторов, Лиара обзавелась влиятельными «должниками», и те из них, что находились на Цитадели, с радостью помогли выявить стоящих за нападением людей. Организация наемников называлась КЭТ-6, и Шепард с усмешкой объяснила, что это бывшие служащие Альянса, и вылетели они отнюдь не за успешное выполнение работы. Неудивительно, что мы оценили их как недисциплинированных и неорганизованных – да, они были хороши в кратковременном создании паники, но не могли ничего противопоставить сплоченной команде профессиональных солдат. Кто бы их ни нанял, он, судя по всему, пребывал в отчаянии – возможно, потому что не так-то просто было найти организацию наемников, согласившихся бы перейти дорогу коммандеру Шепард и Альянсу, и не только из-за ее личной репутации, но из-за того, что все знали – именно она уничтожила Жнецов и спасла наши цивилизации.

Тали предположила, что «отчаянный» означает «неаккуратный», что было весьма неплохо, а Гаррус возразил, что это также может означать, что организатору нечего терять, и это определенно не то качество, которое кому-либо хочется видеть в своем враге. Брукс предложила сразу же отправиться к поставщику оружия – владельцу казино и незаконному дилеру оружия по имени Кан, но Шепард не хотела бросаться в бой, обладая столь скудной информацией. Никто не сказал вслух то, о чем все подумали – будь в нашем распоряжении искусственный интеллект, все оказалось бы намного проще. Когда же Глиф обнаружил аудиозапись разговора дилера с его заказчиком, мы все молча принялись вслушиваться в зловещий, искаженный специальными средствами голос клиента, сам же Кан сыпал угрозами расправы, как заправский мультяшный злодей.

Совсем скоро выяснилось, что не Кан стоял за нападением – он пребывал в ярости из-за того, что атака была освещена в выпусках новостей, при этом Шепард выглядела героиней, а наемники – жестокими психопатами, с которыми никто не захочет иметь дело, особенно учитывая, что сама Шепард до сих пор жива.

Некоторое время мы потратили на обсуждение идеи найти организатора через Кана, может быть, даже под прикрытием проникнуть в его казино, но в этом случае нам требовался тщательно проработанный план, который все равно мог не дать никаких результатов. Судя по хмурому выражению на лице Шепард, такой подход ей не нравился.

- Он всего лишь пешка, - сказала она неожиданно, ступив вперед и опершись кончиками пальцев о стол – жест, хорошо знакомый тем, кто когда-либо видел Джену во главе совещания. – Скорее всего, Кан не знает ничего, помимо той незначительной информации, которая необходима, чтобы провернуть сделку с оружием. Я не хочу тратить время на кого-то столь незначительного, если в наших силах сразу разобраться с тем, кто стоит во главе. Я ненавижу задержки.

- Тогда что ты предлагаешь? – спросила Лиара. – Аудиозапись слишком низкого качества, чтобы пытаться выжать из нее что-то еще, и Кан остается нашей единственной зацепкой.

Шепард сосредоточенно размышляла.

- Кто бы ни нанял КЭТ-6, он не стал бы изменять голос просто так, а значит, это кто-то узнаваемый, кто-то известный. Верно?

Моей первой мыслью было, что это какой-нибудь правительственный министр, может быть, даже кто-то из Совета, но после всего случившегося это казалось бессмысленным. Шепард никому не создавала проблем, причем уже давно, а кроме того, она спасла их родные планеты, их миры. Так что за нападением стоит кто-то другой, кто-то с личными счетами к Джене, но кто?

К тому же, обычно она не оставляла незаконченных дел.

Шепард подняла взгляд на Брукс.

- Ты говорила, что этот некто охотился за моими каналами связи, записями, удостоверениями и тому подобным, правильно?

- Точно! Мистер Бис… э… моя программа определила, что кто-то действовал, нацелившись именно на вас. Однако я не думаю, что это один человек – атаки подобного размаха требуют немалых ресурсов для подготовки.

- По-моему, похоже на обыкновенного вора личности, - вставил Гаррус, - но это не имеет смысла. Все знают, кто ты, и почти везде используется идентификация по внешности, голосу или отпечаткам пальцев. Обладание твоими удостоверениями им ничего не даст.

- Возможно, они хотели воспользоваться твоим влиянием, а не возможностями, - предположила Лиара. – Имея доступ к твоим записям, можно выдать чью-то волю за твою. Многие, не задавая лишних вопросов, просто сделают то, о чем ты просишь. – Она кивком указала на собравшихся благодаря нескольким ложным сообщениям. – Мы уже доказали, что это работает, на личном примере.

Брукс подтвердила, что это объяснение прекрасно согласуется с теми данными, что ей удалось обнаружить, а, учитывая наши ограниченные ресурсы, у нас все равно не было иных зацепок. Конечно же, Шепард хотела подобраться к организатору покушения напрямую, но до тех пор, пока мы не узнаем, с кем имеем дело, это было невозможно. Молодая аналитик указала на то, что кто бы ни стоял за нападением, он был в состоянии организовать столь масштабную операцию, а Джек добавила, что, судя по используемым наемниками боевым машинам, они имели доступ к подобным средствам вооружения. Все это было спланировано без нашего ведома, и то, что Шепард сумела расправиться с несколькими неорганизованными наемниками, не означало, что противник не извлечет урок из собственных ошибок и не нанесет еще один удар – на это раз гораздо быстрее и точнее. Встреча с Каном начинала казаться единственно возможным планом действий – хотя бы для того, чтобы узнать, с чем мы имеем дело. Я заметил, как Джена глянула на часы, и вспомнил о том, что это день должен был пройти совсем иначе. Жизнь несправедлива.