Прежде чем отправиться на дежурство, Лорен сказала, что время и правда лучший лекарь и что я должна дать ему возможность сделать свое дело. Я не была уверена, имела ли она в виду меня или Кайдена, но она говорила от чистого сердца. Затем она коснулась моего плеча, передав частичку простого человеческого тепла, и ушла.

Вместо того, чтобы вновь погрузиться в себя, как мне того хотелось, или отправиться к Кайдену и смотреть на его безжизненное тело, я сделала то, что, как знала, должна была сделать – отправилась на поиски человека, который вернул бы мне почву под ногами.

Несколько дней назад меня навещал Гаррус – просто хотел попрощаться, прежде чем покинуть Землю вместе со своим народом. Радость от встречи была приправлена горечью пережитого. Это была не та триумфальная победа, на которую мы надеялись, по крайней мере, не для нас. К тому моменту, как Горн нанес удар, Гаррус уже пребывал в бессознательном состоянии. Ни ему, ни мне не удалось ощутить эйфорию победы, поучаствовать во всеобщих празднованиях – мы пропустили все те моменты, которые заставляют жизнь казаться прекрасной. Для нас окончание войны стало началом депрессии, но Гаррус все же нашел себе новую цель – он залечил поврежденные ноги, собрал весь турианский флот воедино и вместе с Примархом покинул Землю, направляясь назад на Палавен. Без ретрансляторов это путешествие займет не менее месяца, но впереди их ждала родная планета. Да, ему было ради чего жить дальше.

Предаваясь воспоминаниям, я и не заметила, как оказалась на месте, и стоило мне только оглядеть представшую моим глазам картину, как губы сами растянулись в улыбке. Я кашлянула, привлекая внимание, и Джеймс перевел на меня взгляд с видом нашкодившего, но не сожалеющего о своих проступках мальчишки. Медсестра, которой он что-то шептал, тоже подняла голову, заметила меня и покраснела. Она выпрямилась, неосознанно поправила форму, подняла с пола очевидно уроненный недавно документ и направилась к двери, на пороге которой до сих пор стояла я.

- Не забывайте, - сказала она на прощание натянутым голосом, - вам предписан постельный режим.

На эти слова Джеймс широко улыбнулся, отчего медсестра покраснела еще сильнее, и пробормотал:

- Это-то я понял.

- Опять доставляешь неприятности медсестрам? – поинтересовалась я, когда девушка ушла.

- Это не моя вина, что они слетаются ко мне, как мотыльки на огонек, - пожал он плечами, все еще выглядя слишком довольным собой, - как будто я какой-то герой войны.

Я приподняла бровь.

- Эй, это рана получена на войне со Жнецами, - произнес Вега, указывая на свежий шрам, видневшийся из ворота футболки и пересекающий его татуировку на шее. – И если мне суждено застрять тут еще на какое-то время, то будь уверена, я выжму из этой царапины все, что смогу.

- Тебя зацепил Мако, - заметила я, - и ты упал. В лучшем случае это огонь по своим. А если тебе хотелось настоящей травмы в бою, то надо было потерять руку в энергетической вспышке, сбивающей космические корабли.

Джеймс хохотнул и распрямил плечи, кивнув на мой протез.

- И как ощущения?

Я пошевелила пальцами.

- Кажется, бюджет «Цербера» превосходит бюджет Альянса. Но я привыкну. Если я смогу стрелять, мне все равно, как она выглядит.

- Я понял. Мои ноги до сих пор заживают, но по крайней мере, они у меня есть. Это означает, что я смогу воспользоваться приглашением и вступить в программу N7, когда она вновь откроется.

Я невесело усмехнулась.

- Я должна одобрить твой отпуск или что?

- Не, теперь, когда мы снова на Земле, технически моим командующим офицером является Андерсон. И ты будешь рада узнать, что он наконец-то освободил меня от обязанности следить за тобой, так что теперь я свободный агент. Должен признаться, я буду скучать по необходимости заботиться о тебе, Лола. Пусть даже порой ты превращала мою работу в сущий кошмар.

Я беззвучно рассмеялась, и этот смех на самом деле шел от самого сердца. Я правильно сделала, что пришла сюда.

- Может быть, мы будем снова работать вместе раньше, чем ты думаешь. Сейчас для меня не так уж много дел за пределами планеты, а руководство программы N7 уже давно просило меня вернуться в академию и нагнать страха на некоторых рекрутов, - сказала я, пожав плечами. – Полагаю, это неплохое занятие, чтобы скоротать время до следующей войны.

- Ты возвращаешься на службу? – спросил Джеймс вроде бы обыденным голосом, но его внимательные глаза видели и подмечали куда больше, чем можно было бы предположить.

- У меня больше ничего нет, кроме службы, Джеймс, - хмыкнула я, стараясь обратить свои слова в шутку, но они были слишком правдивыми, чтобы казаться смешными. – Моя жизнь всегда состояла из миссий. А сейчас… Черт, у меня даже дома больше нет. Мой корабль превратился в развалины, половины Совета нет в живых, как и половины моих знакомых, и… наверное, нет уже ничего круче, чем спасение галактики, да? Самое время вернуться к тому, что я делаю лучше всего. Ну, по крайней мере, когда снова войду в форму. Воспользуюсь вторым шансом и все такое.

- А… тебе не приходило в голову, что ты уже сделала достаточно? – недоверчиво спросил он, скрестив руки на груди. – Не хочешь взять отпуск? Может, отдохнуть, расслабиться?

- А что я, по-твоему, делаю сейчас? – Я широко развела руками, как бы указывая на свободную одежду, мягкий халат, чистое и спокойное окружение, шум прибоя в отдалении. – Я уже несколько недель не держала в руках оружия.

- Это не отдых, Шепард. Ты в гребаной больнице. Ты чуть не погибла – снова – и я уверен, что у тебя не было нормального отпуска как минимум три года. После всего, через что мы прошли, никто не будет ожидать, что ты сразу же вернешься в строй. Что мешает тебе отвлечься от всего?

- Я… - Я не знала, что ответить, и это бесило меня. – Я пока не могу покинуть центр, - сказала я наконец, прибегая к привычному ответу, который давала и себе, и другим, когда вставал вопрос моего здесь пребывания. – Меня не отпустят - я все еще…

- Ты самостоятельно ходишь и разговариваешь, и ты – коммандер Шепард, - возразил Джеймс. Зря я позволила ему подобраться ко мне достаточно близко, чтобы разговаривать со мной подобным образом, но на самом деле он прав - конечно, прав: я вела себя, как слабачка, тогда как никогда прежде не позволяла себе такого. – Если бы ты захотела уйти, они не смогли бы остановить тебя. В чем же заключается настоящая причина, а?

Я чувствовала на себе его пронизывающий взгляд и знала, что лгать бесполезно, однако продолжала смотреть мимо Джеймса, пытаясь найти оправдание. Он, однако, сообразил быстрее.

- Это Майор, не так ли?

Я уже открыла рот, чтобы наговорить чего-то про физиотерапию, протезированные конечности и рекомендации командования, но странно уважительное прозвище Кайдена на устах Веги заставило меня позабыть обо всем.

- Он прилетел за мной, - сказала я просто, тихо. – Он спас мне жизнь. Он рискнул всем, чтобы вытащить меня, и теперь он в коме, а со мной все в порядке. Находясь там, я знала, что умру, а открыв глаза пять секунд спустя, поняла, что жива и здорова, а он – нет. Я эвакуировала вас двоих, потому что не могла работать, беспокоясь о вашей безопасности, а после узнала, что все это не имело значения, потому что он, скорее всего, больше никогда не очнется.

Вега нахмурился, внимательно вслушиваясь в каждое мое слово, прежде чем ответить:

- Он знал, на что шел…

- И я тоже! – рявкнула я, чувствуя, как протез сжался в кулак, будто настоящая рука. – Я… теперь это звучит глупо, потому что все позади, но ты помнишь. Ты знаешь, как это было, на «Нормандии». Только война, только миссия, и это была кульминация – я хотела отдать последнему заданию все. И… я так и сделала. Или, вернее, думала, что сделала. Я полагала, что наконец-то покончила со всем, а сейчас… Я просто… Я не знаю, какого черта должна делать, что должна чувствовать или…

- Вообще-то, я тоже там был, - перебил меня Джеймс. – Пусть и в полубессознательном состоянии, но я находился в том же помещении, что и Майор, когда он принял решение лететь за тобой, и я скажу тебе: все силы ада не остановили бы его. Он любил тебя. Все знали это. Надеюсь, ты тоже об этом знала.