- На церемонии посвящения в Спектры вас назвали лучшим биотиком Альянса, и я считаю, что это правда: никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного тому, что делали вы. Только подумайте: если бы вас не сделали Спектром, вам бы и в голову не пришло поспешить к советникам, и попытка переворота удалась бы.

- Полагаю, примера Шепард более чем достаточно, чтобы наглядно продемонстрировать необходимость человеческих Спектров, - возразил Кайден, игнорируя ее глупый комментарий касательно рекламных видео и взглянув на меня. – Она задала высокую планку, и мне остается только надеяться, что когда-нибудь я смогу до нее дотянуться.

Я всматривалась в свой планшет с таким вниманием, словно он содержал увлекательнейшее пошаговое описание злодейского плана «Цербера», а не брифинг Альянса касательно новой миссии на Иден Прайме. Мне казалось, что взгляды Кайдена и репортерши прожигали дыры на моей коже, однако я лишь сделала еще один глоток кофе. Хватит и того, что он видел меня слабой вчера.

- А как насчет вашего назначения на «Нормандию»? Оно имеет какое-то отношение к вашему новому статусу Спектра? – спросила Диана, перенеся вес на другую ногу и выставив бедро, отчего ее платье тихонько скрипнуло.

- И да, и нет, - осторожно ответил Кайден. – Статус Спектра дает мне право самому выбирать задания, и я решил, что мое место на этом корабле. Но на это решение повлияло то, что я уже служил с Шепард, когда мы противостояли Сарену Артериусу. Я был рядом с ней, когда Властелин предпринял атаку на Цитадель, и галактика впервые испытала угрозу со стороны Жнецов. Поэтому я знаю, чего ожидать, и знаю, что стоит на кону. Именно здесь мне всегда хотелось быть, а статус Спектра лишь помог мне реализовать это желание.

Я только начала осознавать сделанное заявление, как Диана уже задала следующий вопрос:

- Осложнили ли прежние отношения с коммандером ваше вчерашнее противостояние? Я имею в виду, пока вы не узнали, что за попыткой переворота стоял советник Удина. Насколько я понимаю, ситуация была довольно напряженной.

Рука с чашкой замерла в воздухе, и я бросила взгляд на Кайдена, который смотрел прямо на меня. Казалось, слова «прежние отношения» зажглись огромными неоновыми буквами, которые только мы с ним могли видеть. Вне всякого сомнения, Аллерс и понятия не имела, куда сунула свой нос, потому что она все еще стояла, соблазнительно выпятив бедро. Ее поведение меня разозлило, а осознание этого разозлило еще сильнее. В конце концов, у меня не было ни единой причины ревновать к ней – Кайден не обращал на нее никакого внимания, а даже если бы и обратил – какое мне дело до этого? Какая разница? Ведь эти самые прежние отношения никак не связаны с…

- Да, - произнес Кайден, вновь переводя взгляд на камеру, - было трудно. Никому не понравится держать на прицеле друга. Но это также помогло нам разрешить ситуацию мирным путем, что главное.

- Коммандер, - сказала Аллерс и, судя по упавшему на мои руки свету камеры, повернулась ко мне. Я не подняла головы и лишь нахмурилась. – Тот же вопрос.

Я вздохнула, надеясь показать, что на самом деле не желаю отвечать, и положила планшет на стол. «Трудно» и близко не описывает, каково мне было смотреть ему в глаза, осознавая, что он не только не опускает оружия, но целится прямо в меня.

- Какой еще вопрос? – переспросила я устало.

- Факт вашей совместной работы с майором несколько лет назад мешал вам уладить возникшую вчера ситуацию?

- Нет, - солгала я, потягивая кофе. – На самом деле, помог: я знала, что майор не выстрелит в меня, а значит, у меня было время объяснить происходящее. Если бы Совет защищал кто-то мне незнакомый, все могло бы закончиться совсем иначе.

- Вы знали, что майор в вас не выстрелит. А вы? – Я резко взглянула на репортершу, но та продолжила щебетать, не обратив на это внимание: - Вы известны своей безжалостностью, свирепостью и нежеланием идти на компромисс – смогли бы вы выстрелить в него, если бы не сумели убедить?

Боковым зрением я заметила, как Кайден напрягся и уставился на свой завтрак, будто мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Раздражение поднялось во мне волной совместно с желанием как следует врезать стоявшей передо мной женщине.

- Неужели? – переспросила я требовательно, игнорируя ее вопрос. – Мне казалось, я известна тем, что всегда выполняю работу. А учитывая то, что нам удалось остановить переворот и не начать при этом стрелять по друзьям, я считаю, что хорошо умею идти на компромиссы.

- Пусть так, коммандер, - продолжила настаивать Диана, - смогли бы вы выстрелить?

Она выгнула бровь, словно выпытывала у кинозвезды подробности очередного скандала, а не задавала вопросы касательно жизни и смерти и судьбы всей галактики.

- Я не достаю оружие, если не готова применить его, Аллерс, - мрачно известила ее я, прекрасно зная, что это не так. – А теперь, если ты закончила, то, может, оставишь нас? Нам нужно обсудить кое-какие дела Спектров. – Я кивнула в сторону Кайдена. Казалось, репортерша собиралась задать еще вопрос, однако передумала и выключила камеру. В моих силах было вести себя мягче, однако не сейчас, когда я страдала от недостатка сна и чувствовала себя измученной, напряженной и теперь еще и раздраженной. Как только Диана покинула помещение, я одним глотком допила кофе и, не встречаясь взглядом с Кайденом, последовала за ней.

Когда я догнала ее в пустом коридоре, ее лицо отразило приятное удивление, но стоило ей осознать, что я не улыбаюсь в ответ, как выражение сменилось тревогой. Когда же я втащила ее на пустую наблюдательную палубу, репортерша, казалось, пребывала в ужасе.

- Коммандер, что…

- Ты находишься на этом корабле только для того, чтобы показывать людям, что мы делаем и почему это важно, - тихим, угрожающим голосом начала я. – Поэтому если у меня еще раз сложится впечатление, что шоу и жадные до сенсаций зрители интересуют тебя больше, чем война и гибнущие на Земле люди, я вышвырну тебя в шлюз. Вне зависимости от того, находимся ли мы на какой-нибудь станции.

Встревоженно теребя руки, Диана смотрела на меня.

- Я просто…

- Ты просто пыталась вывести меня из себя и обратить ситуацию в чертово подобие мелодрамы. Твое присутствие здесь объясняется моей любезностью, Диана, это не значит, что тебе дали право совать свой нос в дела моей команды, обсуждать мои решения или мотивы. Не советую тебе выводить меня из себя, потому что у меня нет времени на эгоистичных репортеров, старающихся раскопать какие-нибудь нелицеприятные подробности на тех, кто день за днем рискует своими жизнями. В твои обязанности входит представлять меня и «Нормандию» в выгодном свете. И если ты не способна делать это и не злить меня в процессе, то нам придется расстаться, поняла?

- Я… да. – Впервые с нашей встречи глаза женщины утратили веселый огонек, и ее взгляд стал неожиданно серьезным. – Я прошу прощения, коммандер. Полагаю, виной всему профессиональные привычки. Такого более не повторится. И… не волнуйтесь, - Аллерс примирительно подняла ладони и слегка улыбнулась, - репортаж о попытке переворота делает вас и Аленко героями дня.

Глядя на нее, я вдруг осознала, что сожалею о том, как повела себя. Снова. Каждый по-своему справляется со стрессом, вызванным нашествием Жнецов.

В черноте за стеклом наблюдательной палубы я видела свое отражение, шрамы, которые с прошедшим временем стали только глубже. Некоторые справляются с подобными вещами гораздо лучше других.

- Не забудьте похвалить и СБЦ, - произнесла я гораздо мягче. – Они потеряли много хороших ребят. В противовес следует подчеркнуть то, насколько сумасшедшими являются церберовцы. Нельзя терять потенциальных рекрутов, могущих повестись на их сладкую ложь. Убедись, что хорошенько проработала это направление.

Все еще будучи немного встревоженной, Диана кивнула. Неожиданно она посмотрела мимо моего плеча, и, обернувшись, я обнаружила стоящего за спиной Кайдена. Я даже не слышала, как открылись двери. Выходя, Аллерс окинула его взглядом, но он так и не свел глаз с меня.