- Так что ты здесь делаешь? – снова спросила я, но на этот раз гораздо мягче. Теперь он выглядел виноватым, словно считал неуважительным обсуждать что-то после того, о чем рассказала ему я. – Все нормально, - заверила я его, потирая свежий порез на руке.

- Ну… я… я хотел извиниться за случившееся ранее, - неуверенно произнес он. Я вдруг заметила, что мой пистолет по-прежнему занимает место на его бедре – тот самый, что он направлял мне в голову не далее, как несколько часов назад, не давая ни единой причины усомниться в том, что воспользуется им по назначению.

- Мы предотвратили переворот, - возразила я, опуская взгляд. Черт, я не была готова к этому разговору. – Тебе не за что извиняться.

- Я имел в виду, что сожалею о том, до чего все это дошло, - пояснил он поспешно. – Все случилось так неожиданно – я только вышел из больницы… Еле успел добраться до Совета. Пришлось сражаться с церберовцами за каждый метр пути, а на мне даже брони не было. Я полагался только на биотику и на тот пистолет, что ты мне дала, и я… Я не ожидал увидеть там тебя. Твое появление выбило у меня почву из-под ног. Я… - Кайден говорил так быстро, не оставляя у меня сомнений в том, что он как следует отрепетировал свою речь. Однако теперь он запнулся, глубоко вздохнул и добавил: - Знаю, мы и прежде спорили, но мне и в голову не приходило, что однажды мы окажемся в ситуации, где будем держать друг друга на прицеле… Я… мне определенно это не понравилось.

«Но я не держала тебя на прицеле, - подумала я, - я целилась в Удину. Это ты смотрел на меня через прицел пистолета. Я прекрасно понимаю причины, повлекшие за собой твои действия, но «мне определенно это не понравилось» и близко не описывает чувства, которые я испытывала, когда ты вел себя так, будто я твой враг. Опять».

- Это было простое недопонимание, - медленно, осторожно произнесла я, - вот и все. Ты ожидал агентов «Цербера», ты видел меня с церберовцами прежде, а Удина так кстати проиграл ту гребаную запись. Черт, мне повезло, что с Советом оказался именно ты – любой другой Спектр на твоем месте убил бы меня.

По крайней мере это правда. Свидетельство, значение которого Удина так исказил, было глупейшей ошибкой с моей стороны. Я так злилась на него тогда, что не следила за тем, что говорила, и это едва не повлекло за собой непоправимые последствия. Любой другой Спектр пристрелил бы меня. Черт, я и сама бы поступила именно так.

Кайден, однако, не выглядел убежденным.

- Но…

- Окажись я на твоем месте, - продолжила я, - а на моем – незнакомый мне Спектр, я бы уничтожила его. Мне не больше твоего понравилось дуло пистолета, глядящее мне в лицо, но так было надо. Даже не сомневайся в этом.

«Во всяком случае, это объективный взгляд на ситуацию. Мысль о том, что ты считаешь меня способной причинить тебе вред, ранит, но я знаю: не убеди я тебя в том, что все в порядке, ты будешь казнить себя до конца дней. Поэтому я просто скажу тебе то, что ты должен услышать».

- Но… - он скептически глянул на меня, - ты только что сказала, что единственной причиной, удержавшей меня от выстрела, была твоя личность.

- Да, и это хорошо, потому что твое доверие помогло сохранить жизни Совету и предотвратить переворот.

Я не стала говорить ему, что окажись на его месте кто-то другой, я бы просто пристрелила его и не тратила времени на уговоры, пока «Цербер» ломился в дверь. Даже перепугавшись, советники все равно остались бы на месте до прибытия Бейли, который объяснил бы им, почему я убила Спектра и одного из них. Но, выйдя из лифта, я увидела перед собой Кайдена и запаниковала, потому что знала: он не поверит мне, не в этой ситуации, не отступит. Однако я также не сомневалась, что никогда не смогу застрелить его – черт, не смогу даже ранить – и осознание этого заставило меня застыть на месте.

Задумчиво нахмурившись, Кайден отвернулся к окну.

- А Удина мертв.

- Да, - подтвердила я, до сих пор не будучи уверенной, как сама отношусь к этому.

Он снова посмотрел на меня; взгляд теплых карих глаз столь же мягок, как и его голос.

- И это тоже было правильно?

Я лишь устало пожала плечами.

- Не могу ответить на этот вопрос. Не знаю. Однако я скажу тебе, что уж точно не потеряю сон из-за того, что он мертв, а мы живы.

Мои слова определенно не успокоили Кайдена, и я продолжила:

- Слушай, ты не можешь наказывать себя за каждую мелочь. Конечно, время от времени ты ошибаешься, но ты не ошибся сегодня. - В отличие от меня… Я оказалась слишком медлительной, черт возьми, слишком медлительной, и Тейн погиб. – Теперь ты тоже Спектр, и вместе нам придется справляться с самым страшным испытанием, с которым столкнулась наша галактика. У нас просто нет времени, чтобы предаваться самобичеванию. Ты должен взять себя в руки и двигаться дальше.

Меня бесило то, что я понимала, почему он наставил на меня оружие. Мне так хотелось злиться на него за это, однако я слишком хорошо знала этого человека. Знала, что при всем желании Кайдена нельзя назвать злонамеренным. Я понимала, что им руководили лучшие побуждения, как и прежде, когда он обвинял меня во всех смертных грехах. И я ненавидела его за это, даже несмотря на то, что… несмотря на то, что до сих пор хотела обнять его, прижаться щекой к его груди, вдохнуть его запах и сказать себе, что все в порядке.

Вместо этого я лишь молча смотрела, как он медленно кивнул, глядя в окно на пролетающие мимо огромные пассажирские корабли.

- Что же на самом деле привело тебя сюда? – вновь повторила я, сложив руки на груди и с ужасом ожидая ответа – отступать было некуда.

- Хаккет предложил мне место во флоте, - серьезно произнес Кайден, и сердце оборвалось у меня в груди. Я поспешно сглотнула, стараясь ничем не выдать своей реакции. Я всегда знала, что он может не вернуться – черт, временами я надеялась, что он не вернется, потому что в таком случае мне не пришлось бы разбираться с нашими отношениями – но сейчас, стоя так близко к нему и понимая, чего лишаюсь… - Но… Я откажусь сейчас же, если у меня есть шанс вернуться на «Нормандию». С тобой.

Кожа у меня на затылке покрылась мурашками. Это ужасная идея, и мне было об этом известно. Я всего пять минут провела рядом с ним, но даже за это время его теплый взгляд превратил меня в эмоциональную школьницу, и все же… Его нахождение на «Нормандии» под моим присмотром представлялось мне наименьшим злом. Все что угодно казалось мне лучшим, нежели ситуация, когда он сражался бы за свою жизнь на какой-то неизвестной мне планете, вдали от меня. Представив себе варианты развития событий, я осознала, что на самом деле у меня снова нет выбора.

Может быть, я имею право сделать что-то для себя. Что-то глупое. Хотя бы однажды.

- Да неужели, - протянула я – не вопрос, а уловка, призванная заполнить собой возникшую паузу.

- Да, - пожал он плечами, словно его решение было очевидным, - разумеется. Я хочу снова служить с тобой. На самом деле я не могу представить себе иного. Окажись я где-то в другом месте, и меня будет занимать только вопрос твоей безопасности. – На мгновение запнувшись, Кайден поспешил добавить: - Эээ… я имел в виду – безопасности «Нормандии». Возможно, где-то от меня было бы больше проку, но… если мы живем свои последние дни, я хотел бы провести их, сражаясь рядом с тобой.

Наши последние дни. Дни, предшествующие моей смерти над Алчерой, были самыми счастливыми в моей жизни, но только лишь благодаря стоявшему сейчас передо мной мужчине. Глядя же на него теперь, я ощущала напряжение и сомнение. Я знала, что такой боец, как Кайден, нам крайне необходим, и на самом деле решение о принятии его в команду должно было бы являться очевидным, однако я понятия не имела, чего оно будет стоить мне лично. Я вовсе не ощущала уверенности в том, что смогу видеть его каждый день, видеть его руки, которые обнимали меня во сне, которые я целовала каких-то несколько недель назад, не имея возможности коснуться их. Сумею ли я в сложившейся ситуации – когда так многое лишает меня сил и уверенности – справиться со своими чувствами к нему, если он будет находиться рядом? Захочу ли?