Кроме того, Джена была привлекательной в какой-то странной, пронзительной манере. Ее лицо было угловатым с высокими острыми скулами и кошачьими глазами, однако ее вечно нахмуренные в раздражении или концентрации брови не позволяли разглядеть их как следует. Ко всему прочему, коммандер Шепард являла собой воплощение слова «устрашение», хотя обычно меня не так просто запугать. Даже не беря в расчет шрамы, которые она носила, словно медали, или то, что каждое ее слово, каждый жест буквально излучали уверенность, вы знали, что единственная причина, по которой вы все еще живы, заключалась в том, что у нее нет причин вас убивать. Сложно было осмыслить, что вся эта сила и способности заключены в одной женщине, которая, к тому же, была младше меня. Неудивительно, что они выбрали именно ее.

Джена оказалась более приятным человеком, чем я предполагал, а учитывая ее нетерпеливость и вечную занятость, было чертовски приятно осознавать тот факт, что она все же находила время, чтобы поговорить со мной. И… ладно, и она обладала лицом, на которое хотелось смотреть. Эпитет «хорошенькая» подходил для девочек вроде Уильямс, но Шепард напоминала мне ураган или грозу – прекрасную, мрачную и опасную. Она не была похожа ни на кого из моих знакомых. Мне всегда удавалось сохранять невозмутимый вид и не пересекать тонкую грань между дружелюбностью и близкими отношениями, но я не раз ловил себя на том, что наблюдаю за ней краем глаза. Я убеждал себя, что дело лишь в ее выдающейся репутации, и что это скоро пройдет.

Мне сказали, что она решила оставить меня в команде, отправляющейся на задание, потому что я хорошо показал себя на Иден Прайме. Мне с трудом удалось не выглядеть таким гордым, каким я себя чувствовал. Существовала вероятность, что на свою первую миссию в роли Спектра она захочет взять совершенно новый экипаж, и услышать о том, что она желает видеть меня частью этой команды, было очень приятно. Не только потому, что мне хотелось реабилитироваться за прокол с маяком, но потому, что я знал, что чем бы ни обернулась эта миссия, работа плечом к плечу с Шепард будет незабываема. В таких заданиях нет места осторожности, это был шанс увидеть, на что я на самом деле способен.

- Так каков план? – неожиданно спросила Эшли; она стояла, облокотившись на перила у окна.

- «Нормандия» в нашем распоряжении всего около часа, необходимо пополнить запасы и сменить нескольких членов экипажа. Наши новые друзья-инопланетяне летят с нами, им тоже потребуется немного времени, чтобы собраться, - произнесла Шепард, бросив взгляд на свой инструметрон. – Джокер говорит, мы сможем отбыть примерно через десять часов, а ночной цикл Цитадели начинается через три, так что, похоже, ночевать мы будем здесь.

- Снова в посольстве? – уточнила Эшли, довольно присвистнув. – Черт, коммандер, ты нас балуешь.

- Не слишком-то привыкай, - с усмешкой ответила Шепард, - судя по всему, после того, как завтра мы покинем станцию, нам нескоро представится случай отдохнуть. А пока вы совершенно свободны, только будьте в стыковочном отсеке к семи утра по местному времени.

- Уже есть какие-то планы на вечер? – поинтересовалась Уильямс, выгнув бровь.

Даже несмотря на то, что коммандер не особо строго требовала придерживаться протокола, вопрос показался мне слишком прямым. На мгновение я был уверен, что Шепард скажет примерно то же, однако, по-видимому, она передумала.

- Я… мне нужно зайти в свою квартиру и забрать кое-какие вещи. Думаю, в ближайшие месяцы у нас будет не так много свободного времени.

Глаза Эшли округлились, и она удивленно спросила:

- Погоди-ка, у тебя здесь квартира?

Это открытие удивило и меня. Полагаю, Шепард настолько походила на кочевницу, что мысль о том, что у нее вообще может быть постоянное жилье, поражала. Я попытался представить себе это место и не смог продвинуться дальше входной двери. Я служил с Дженой уже неделю, но до сих пор мне с трудом удавалось думать о ней, как о реальном человеке, а не каком-то персонаже видеозаписей. С другой стороны, всем необходим дом – даже героям войны и Спектрам. Мне подумалось, что в ее доме должно быть много оружия.

- Это ничтожная дыра на задворках жилого района Буркала, - признала Шепард, и я заметил, что ее голос прозвучал иначе, чем когда она была при исполнении - более обыденно, и мне определено хотелось бы слышать его чаще. – Однако там хранятся все мои вещи, так что я в некотором роде привязана к этому месту. Почти год там не была – как-то не находилось времени. Если уж совсем честно, то это просто возможность тратить мою немаленькую зарплату бойца спецназа на что-то, помимо оружия.

Оказалось, что я был не так уж и далек от истины.

- Постой, - сказал я вдруг, кое о чем вспомнив, - я своими ушами слышал, как ты по крайней мере четверым сказала, что это твой первый визит на Цитадель!

Шепард усмехнулась, блеснув прищуренными янтарными глазами.

- Местные любят считать, что владеют этим местом – заставляет их чувствовать себя расслабленными в компании туристов.

С этими словами она направилась прочь. Обернувшись лишь для того, чтобы сообщить, что вернется в посольства через несколько часов, Джена исчезла за углом.

Уильямс перевела взгляд на меня и, сказав что-то о нескольких сообщениях, которые ей нужно написать, тоже ушла. Только тогда я вспомнил, что весь взвод Эшли был уничтожен у нее на глазах. Что ж, она хорошо скрывала свои эмоции.

Подойдя к окну, я положил ладони на подоконник и задумался над тем, что еще принесет нам грядущая миссия. Столько всего уже случилось, а мы, строго говоря, еще даже не приступили к ней. Как бы то ни было, решил я, наверняка мне не скоро удастся забыть эти события.

Хотел бы я знать тогда, насколько прав оказался.

************

Комнаты, выделенные нам в посольстве, оказались гораздо лучше, чем то, к чему мы привыкли. Черт, настоящие кровати были гораздо лучше того, к чему мы привыкли. Именно об этом я размышлял, лежа без сна под покрывалами и глядя в потолок.

Воспоминания о прошедшем дне мелькали в голове. Так много всего произошло, но все это казалось… нормальным, и я пришел к выводу, что дело в Шепард. До тех пор, пока ей откровенно не начинали вставлять палки в колеса, Джена справлялась со всем с такой легкостью, словно не было ничего проще. Она легко приняла повышение, о котором большинство людей даже не мечтали, а также миссию, которая могла перевернуть все, однако поведение Удины и политические игры, стоящие за этими решениями, хотя и являлись обычной практикой, в этом случае были недопустимы.

Да, таких, как Шепард, я прежде не встречал. Некоторое время спустя я наконец поддался настойчивому урчанию желудка и решил, что раз уж все равно не сплю, то стоит по крайней мере подкрепиться. Придя с этой целью на кухню, я даже не особо удивился, когда обнаружил ее там.

Она сидела на столе, скрестив ноги, и в темном помещении я видел лишь ее неподвижный силуэт на фоне окна. С наступлением вечернего цикла освещение на Цитадели приглушали на шесть стоминутных часов, и под темным искусственным небом кожа Джены приобрела синеватый оттенок. Надетый на ней черный топ без рукавов оставлял открытыми ее сильные, покрытые татуировками руки. Я снова заметил большую красную цифру Х, украшавшую ее шею, и мне опять захотелось спросить о стоявшей за ней истории, однако я знал, что не имею на это права. Вдруг обнаружив, что стою, задержав дыхание, я поспешил выдохнуть и, подойдя к холодильнику, нашел в нем остатки вчерашнего ужина.

- Значит, слухи о биотиках правдивы? – неожиданно спросила Шепард голосом, в котором вновь отсутствовали командные нотки. Резко повернувшись, я встретился с ней взглядом. Мне вдруг пришло в голову, что она, должно быть, хотела побыть одна, и я пожалел, что ничего не сказал раньше.

- Не знаю, - ответил я, внезапно ощутив прилив храбрости, - о нас ходит множество мерзких сплетен.

Держа в обеих ладонях кружку, Джена отвернулась к окну, но я точно видел, что уголки ее губ слегка приподнялись.