- Тогда… пойдем в оранжерею. Там цветы красивые-красивые.

- Нет, - Адриан обхватил тоненькими ручками шею Ника и потерся носом о ворот рубашки. Он так хотел спать, что глаза слипались сами собой, но не мог уснуть из-за жары.

Ник подхватил его на руки и медленно понес по коридору, слегка покачивая. Адриан всхлипывал, хотел то к деду, то попить. Но когда получил воду и выпил ее, еще больше расплакался. Слезы уже почти иссякли, остались только тихие подвывания и нервное икание. Рубашка омеги совсем промокла от детских слез, а сам он едва ли не спал на ходу. Ноги заплетались, все перед глазами мутнело и теряло внятные очертания, а сознание неотвратимо уплывало с каждой минутой.

- Дай его мне, - попросил внезапно появившийся Ричард.

- А?

В ответ альфа молча забрал ребенка из рук мужа. Адриан уткнулся в шею отца и засопел, видимо, устав плакать. Ричард прижал к себе засыпающего Ника одной рукой, а сына - другой.

Они медленно дошли до комнаты.

- Не хочу спаааааааааать! - вновь заревел Адриан.

Рик ничего не сказал, только раздел его и принялся укачивать. Ник разделся следом и лег на кровать. Простыни принесли минутное облегчение, и омега блаженно вздохнул. Мальчик почти перестал плакать, альфа все еще плавно покачивая его, передал Нику. Ребенок привалился к боку омеги, уткнулся в подмышку.

- Я сейчас приду… - шепнул Рик мужу и исчез за дверью.

Его не было долгих пятнадцать минут. Адриан вяло лопотал что-то несвязное, отец так же вяло ему отвечал. Но тут скрипнула дверь. Ричард вошел в комнату, держа в руках что-то непонятное, похожее на восточное апохало. Альфа подошел к кровати и взмахнул странным приспособлением.

В ту же секунду на измучившихся омег дохнуло прохладным воздухом. Ник прикрыл глаза, чуть не застонав от удовольствия. Адриан откатился от омеги и разлегся на кровати на манер морской звезды.

- Бедные мои мальчики, - прошептал Рик, продолжая махать.

Адриан погрузился в желанный сон через несколько минут. Ник до последнего не мог погрузиться в сонную темноту.

- Что-то тревожит тебя? - тихо спросил Рик.

- Да, - выдохнул мужчина, - Аяла.

- Почему?

- Не знаю… Чувствую, что-то происходит. Надвигается.

- Тшшшшш, - альфа приблизился к мужу и провел рукой по прохладной щеке, - Не накручивай себя. Убийцу найдут и все будет хорошо. Ничего не случится.

- Ты не понимаешь, - то ли с досадой, то ли с отчаянием прошептал Ник, - Так было тогда… Перед девятидневной войной.

- Ники, - нежно произнес Рик, начав поглаживать мужа по голове, - спи. Просто спи. И не думай ни о чем. Хуже, чем было тогда, уже не будет.

- Никогда так не говори. Иначе судьба решит доказать тебе обратное.

- Ники, молчи и спи.

- Но…

Рик нагнулся и поцеловал омегу, словно успокаивая. Тот вздохнул, но уже на поцелуй ответить был не в состоянии. Мужчина только усмехнулся и продолжил лениво поглаживать супруга по волосам. Адриан уже отправился в страну грез, и омега вскоре последовал за ним.

*

Аяла допрашивал всех и каждого. Дважды. Самолично проверил каждый уголок во дворце, но лазутчика так и не обнаружил. Более того, он не нашел даже следов его пребывания, что было абсолютно неприемлемо.

Купол последние три дня никто не открывал, значит убийца все это время никуда не уходил, а был здесь. Но где это “здесь”? Парки тянулись на много миль вокруг, среди них были и заброшенные, куда гости не допускались. Они были скрыты от глаз живыми изгородями, оградами с клематисом или вьющейся розой. Во дворце было множество новых лиц, и в таких условиях никто не смог бы с полной уверенностью утверждать, что не видел или, наоборот, видел кого-то раньше. Для обеспечения удобствами такого количества гостей наняли дополнительных слуг. Их тщательно проверяли…но теперь и они не знали друг друга в лицо. Только хорошо знакомые.

Кто-то из слуг обмолвился, что два дня назад у пекаря пропало два каравая. Они были очень горячими, только из печки, и их нельзя было пронести под рубашкой. Да слугам и не имело смысла красть такую простую и доступную всем еду. Однозначно, это был он.

Но где он скрывался? Почти неделю провести во дворце незамеченным! Шутка ли? Но…если кто-то покрывает…Но кто? Тот, кому нужны деньги. А от лишних золотых мало кто откажется.

Зачем убивать Рояла Дорчестера? Да, они с Марком любили погрешить. Но кто не любил? Половина света страдала теми же страстями. Кому надо было насолить настолько, чтобы их захотели убить? Аяла подключил всех своих людей, задействовал связи, но ничего стоящего найти не смог.

Несколько дуэлей, турниры, девушки и омеги… Ничего интересного. Братья не выходили за рамки дозволенного, Марк даже выплачивал небольшую сумму матери своего бастарда. Роял же был даже спокойнее, чем его брат… Зачем его убивать?

А зачем убивать Марка? Он должен был скоро жениться… Кому не выгодна женитьба? Нет таких людей. Роял старше Марка, титул и поместье все равно остается его даже после свадьбы брата. Невеста? Кэтрин Глэн Дэнинг. Очень завидная партия. Очень. Насколько Аяла знал, ее родители не противились браку молодых, хотя Марк и был ниже ее по статусу.

Давняя вражда? Кто-то давно затаил злобу? Снова неверно! Неразумно начинать все это сейчас, нанимать дорогого убийцу, когда над дворцом стоит купол, а охрана усилена.

Или… все же дело началось давно? Но что-то случилось, и стало невозможно терпеть? Или братья перебежали кому-то дорогу? Кому-то настолько могущественному и хитрому, что не побоялся королевской охраны.

Но как узнали, что Марк будет здесь? Как? Даже его брат не знал об этом. К кому он приехал?! Что случилось? Почему приезжать надо было тайно?

Аяла вновь и вновь задавал себе эти вопросы. Они теснились в его голове, не находя ответа. Не было отправной точки, чтобы начать строить хоть какую-либо версию. Ни одной точки! Это сводило капитана королевской стражи с ума.

Для начала он решил разыскать того циркача, Шентона, кажется, который не говорил и половины того, что знал. Капитан всегда чуял, когда люди лгут, скрывают или недоговаривают. Поэтому он копал, давил, пока не выводил человека из привычного ему состояния и он не прокалывался на какой-то мелочи. У Аялы было железное терпение, он мог приходить раз за разом, каждый день задавать одни и те же вопросы. Его это не раздражало. Совсем нет. Все лгут. Всегда. Надо только выяснить причину лжи, и все встанет на свои места.

Надо сказать, что Аяла старался сохранить безвредные для окружающих секреты своих подозреваемых. Он не рассказывал об изменах, шулерстве, дуэлях и прочем. Это никогда не было его целью. Чужая жизнь его не волновала. Ему нужны были только преступники.

Найти Шентона было нетрудно. Тот стоял на песке тренировочного манежа и методично выпускал разного вида клинки в недолгий полет до середины мишени. Движения были четкими, слаженными. Совершенными. Аяла восхитился против воли.

- Могу я вас отвлечь? - позвал он мужчину.

- Не хотелось бы, - пожал плечами альфа, разворачиваясь к собеседнику лицом, - Но вы уже это сделали. Что-то важное, я полагаю?

- Верно, - слегка кивнул капитан, подходя ближе, - Пройдемся?

- Пожалуй.

Мужчины вышли из манежа и не спеша обогнули конюшни. Только после этого капитан начал разговор.

- Полагаю, вы видели рану господина Дорчестера?

- Видел. Это то самое оружие, если вы об этом.

- Угу… - Аяла немного помолчал, - Я навел определенные справки… Такие клинки, которые описали мне вы, в нашей стране делают только четыре оружейника. Клинки на заказ. Но они ничего мне не скажут, я прав?

- Конечно, - кивнул Шентон, Аяла не спускал с него льдистых глаз, - У них разные клиенты. Если начнут рассказывать властям, кто, что и когда у них покупал, то обанкротятся через месяц.

- Довольно логично. Я велел проверить всю подноготную таких мастерских. Все чисто. Видимо, у них достаточно денег, чтобы… договариваться. Так что у меня нет оснований, чтобы заставить их показать мне книгу заказов.