- Этого я и опасаюсь.

- Что плохого в том, что ты привлекаешь внимание? Ты безбожно красив, Эдмунд. Невероятно. Смотреть на тебя - наслаждение для любых глаз. В древности тебя сочли бы сыном Богов и поклонялись бы до конца дней. Ты много знаешь, много читаешь и интересно говоришь. Чего тебе бояться?

- Понимаешь… я как бы это сказать… я теряю все то, что ты перечислил, когда со мной разговаривают альфы. Я вижу в их глазах восхищение и…иногда неприкрытое желание. Они разговаривают со мной, но не слышат меня. Это ставит меня в тупик.

- Ну что поделаешь… - усмехнулся Кайл, - альфы не могут устоять против красоты. Знаешь, сколько непристойных предложений выслушал Ник в свой первый приезд сюда? Но он проявил себя как личность, заставил уважать себя. И ты заставь.

- Кайл, я в жизни своей не держал клинка или лука. Я даже верхом езжу с трудом, - возразил омега.

- А кто тебе сказал, что уважение можно заслужить только так? - удивился Кайл, закалывая последнюю шпильку, - Ты добрый, сострадательный, спокойный и сильный, что бы ты ни говорил. Подумай над моими словами, - тут омега взял крупную заколку с красивым камнем и аккуратно заколол ее в волосах друга, превратив прическу в нечто необыкновенно воздушное. - Все. Ты готов.

- Ой, какая красота, - произнес омега, пытаясь рассмотреть прическу сзади.

- Все, пойдем. Не то опоздаем, - сверкнул улыбкой Кайл, и они направились в бальный зал.

*

Бал был в самом разгаре. Люди разговаривали со старыми знакомыми и друзьями и знакомились с недавно прибывшими. Король уже давно открыл бал первым танцем с супругом, и пары танцевали, сменяя друг друга ярким калейдоскопом костюмов и украшений. Вокруг Эдмунда, как и ожидалось, собралась уйма поклонников. Каждый хотел урвать кусочек внимания прекрасного омеги. Эдмунд сначала был похож на несчастного зверька, но спустя час как-то расслабился, но краем глаза за ним все же приглядывали.

После двадцатого танца, Эдмунд поспешил к Кайлу, Николасу и Мирту, которые попивали вино из длинных бокалов из тонкого стекла и о чем-то непринужденно разговаривали, изредка смеясь.

- У меня сейчас отнимутся ноги, - едва слышно прошептал Эдмунд, подойдя к ним.

Тут же к ним подошли два симпатичных молодых альфы и попросили у Эдмунда еще один танец.

- Мой кузен сегодня больше не танцует. Извините, господа, - учтиво произнес Ник.

- Понимаю, - слегка наклонил голову тот альфа, что был слева, - Возможно, вы не откажетесь прогуляться по саду? - спросил он, глядя на Эдмунда.

- Благодарю вас за приглашение, но я немного устал, - ответил омега.

- Очень жаль, - ответил другой альфа.

Когда они удалились, Эдмунд облегченно вздохнул.

- Замучили поклонники? - подколол его Мирт.

- Да, - честно признался парень, - Я так устал, что не чувствую ног.

- Еще целый месяц впереди, - встрял Ник, осушая бокал.

- О нет… - едва слышно простонал омега, - Когда можно будет уйти?

- Часа через два, я думаю, - произнес Кайл.

Эдмунд тяжко вздохнул.

- Тогда я, наверное, все-таки пройдусь.

- Мне пойти с тобой? - спросил Кайл.

- Не надо, спасибо, - улыбнулся парень.

Сразу после Эдмунда Кайл тоже решил осмотреться получше и предоставил родственников самим себе.

*

Бал был в самом разгаре. Эдмунд, едва-едва продержавшись положенное время, ушел к себе в комнату. Ричард и Ник танцевали вместе вот уже шестой танец подряд, вызывая шепоток среди гостей.

Дело в том, что в высшем обществе было принято относиться к супругу или жене отстраненно, даже холодно. Раз-два потанцевали, парой слов перекинулись и все. Считалось, что брак по любви - вещь глупая, бесполезная и плебейская. Кайл решительно не мог понять такого порядка вещей, считая его абсолютно варварским.

Он вообще не понимал больше половины этих глупых правил. Слава Богам, что парень совершенно не зависел от чужого мнения. Его семью все считали эксцентричной, странной. Все удивлялись, почему Ричард позволяет носить своему мужу оружие, тренироваться, ездить верхом и одеваться как ему вздумается. Косо смотрели и на Кайла, который вел себя как Ник. Одним словом, не семья, а одно сплошное несоответствие.

Рыжеволосый омега взял бокал с вином у проходящего мимо слуги и сделал маленький глоток. Вино приятно согрело горло, оставив терпковатый привкус.

Снова заиграла музыка, и гости начали танцевать. Кайл с удивлением увидел, как какой-то молодой альфа подошел к его отцу, а затем увел его в круг танцующих. Омега вообще никогда не видел, чтобы его отец танцевал, а тут вдруг он согласился, да и еще так быстро. Наверное, просто его застали врасплох.

Надо отметить, что для человека, который не танцует, Мирт двигался весьма неплохо. Красиво. Конечно, он пару раз сбивался с такта, но молодой партнер уверенно вел его.

- Здравствуй, маленький друг, - раздался знакомый голос над ухом.

Кайл быстро обернулся и увидел Эрика Хоуксворта. Последний раз омега видел его два года назад, когда тот заезжал в Даунхерст на пару дней. С того времени альфа сильно изменился. Жаркое южное солнце покрыло его кожу золотистым загаром. Мужчина сильно раздался в плечах, мускулы на руках четко обрисовывались под рубашкой. Русые волосы сильно выгорели на солнце и стали светлыми. В Эрике чувствовалась первобытность тех мест, в которых он бывал.

- Не такой уж я и маленький. Смотри, вровень с тобой, - усмехнулся Кайл, глядя Хоку в глаза, которые теперь находились почти на одном уровне с его.

Эрик на это замечание лишь сверкнул глазами.

- Я смотрю, веселье в самом разгаре?

- Да. Но ты немного пропустил.

- Рад слышать, - альфа вздохнул, - Отвык я от такого количества людей…

- Так нравятся непролазные джунгли? - изогнул бровь омега.

- Мне скорее люди там нравятся. Они радуются каждому прожитому дню и живут одним днем, не думая о том, что будет завтра.

- Любопытно. Наверное, так можно жить только в хижине на дереве.

- И да, и нет, - пожал плечами Эрик, - Самое главное, что они умеют отпускать прошлое.

Кайл только слегка кивнул. Тут начался новый танец.

- Знаешь, я ведь сегодня так и не танцевал. Не откажешь в танце маленькому другу? - прищурился омега, беря Хоуксворта под руку.

- Кайл, я уже не помню, как танцевать в бальных залах… - попытался возразить альфа, но парень его словно не слышал и вывел на самую середину бального круга.

Затем положил руку мужчины себе на талию и сделал первый шаг, вынуждая оцепеневшего Эрика двигаться. Через несколько минут мужчина заметно расслабился и повел омегу по-настоящему. Для Кайла это было просто волшебно. Он чувствовал движение Эрика до того, как он сделает его, чувствовал тепло его руки на собственной талии.

Эрик оказался прекрасным танцором и лавировал между танцующими, будто всю жизнь делал только это. Он жил в музыке и ритме, они словно наполняли его. Движения были плавными, уверенными, сильными.

- Оказывается, я еще неплохо помню молодость, - сказал Эрик, когда танец закончился.

- Не говори так, словно тебе восемьдесят.

- Кайл, мне скоро тридцать три, - усмехнулся мужчина.

- И? - скептически переспросил парень, - Даже глядя с моих восемнадцати, тридцать три - не такая уж и большая цифра.

- А мне в восемнадцать казалось, что тридцать никогда не наступит…

- Знаешь, я с трудом могу представить тебя восемнадцатилетнего, - задумчиво протянул Кайл.

- Лучше не представляй, - улыбнулся краешком губ мужчина, - Я был недалеким, безответственным и черт знает каким еще.

А потом все изменилось. Ты нашел Лори, а затем он умер, - подумал мрачно Кайл, но ничего не сказал.

- Как Эдмунд? - переменил тему альфа.

- Спасается бегством от поклонников.

- Неудивительно. А тебя поклонники разве не осаждают?

- Завален предложениями руки, сердца и пожизненного содержания, - фыркнул омега. Один вьющийся локон выбился из прически, и Кайл заправил его привычным движением обратно.