<tab― Да заткнись уже, ― провернув в мягкой и податливой плоти закалённый железом клинок, охотник с остервенением вырвал его из тела уже мёртвой амазонки, а затем повернул голову в сторону маленькой девочки, которая всё это время неотрывно наблюдала за казнью самого родного для неё человека.
Астерия часто видела, как убивала её собственная мать, видела, как это делают другие амазонки, но в детскую голову никогда не приходила мысль, что подобное может случиться и с её родителем. Крошечная хрустальная слезинка одиноко скатилась по испачканной в сажу и пыль щеке. Малышка стояла, боясь пошевелиться, несмотря на то, что внутренний голос требовал уносить отсюда свои короткие ноги.
― А это кто тут у нас? ― мужчина встал напротив юной амазонки, которая не сразу заметила присутствие постороннего человека. ― Маленькая будущая мегера?
От злости, на которую только была способна ещё не порочная детская душа, Астерия отбросила лук и пнула охотника в колено, однако ему такие слабые удары были, что горох о стену. Воин лишь схватил девчонку за руки и с силой тряхнул.
― Бойкая, ― противный громкий смех заставил содрогнуться окрестности деревни.
― Вестар*! ― позади мужчины послышался грубый голос. ― Где тебя… опять ты с добычей играешься? ― подошедший только что беловолосый охотник указал на брыкающуюся в крепких руках ловца Астерию.
― Будь она на несколько лет старше, забрал бы себе эту малышку, ― усмехнувшись, воин швырнул миниатюрную девочку к ногам второго мужчины. ― Брось её в клетку.
― А потом-то что с ней делать? ― блондин, убрав меч в ножны, грубо поднял Астерию с земли.
― Как что? ― первый ловец подошёл к мёртвой Меланте и толкнул её носком сапога в бок. ― Через пару дней продадим на одном из рынков. За юных амазонок платят огромные деньги, поэтому… было бы неплохо найти здесь ещё парочку маленьких мужененавистниц.
― Хорошо, ― коротко кивнув, блондин в буквальном смысле потащил за собой черноволосую девочку, которая всеми силами старалась вырваться из волосатых лап вонючего ловца. ― Угомонись. Или будет плохо.
На несколько мгновений Астерия действительно замерла, но не от того, что ей приказали это сделать, а от того, что предстало её детскому и ещё впечатлительному взору. Девочка увидела перед собой сожжённые дотла дома, горящие ярким пламенем деревянные хлева, мёртвых воительниц, из обугленных тех которых уродливо торчали стрелы, запутанных в сети драконов, которые из последних сил ещё пытались бороться за свободу…
Глаза снова неприятно защипало, но произошло это от едкой дымовой завесы или же по другой причине, Астерия не знала. Да это было уже и неважно.
Малышка предприняла ещё одну попытку вырваться на свободу и своими маленькими детскими зубками попыталась прокусить грубую толстую кожу охотника.
― Ах ты мелкая дрянь, ― ловец грубо развернул к себе юную амазонку и наотмашь ударил её по лицу ― её щёку моментально пронзила острая боль. ― Ещё раз ты так сделаешь, я тебе все зубы вырву!
― Эй! Ты давай поосторожнее с товаром, ― а этот мужской голос принадлежал какому-то брюнету, который стоял рядом с клеткой, где уже сидели несколько драконьих всадниц. ― За избитую много не дадут.
― Забери эту тварь, ― мужчина грубо оттолкнул от себя девочку так, что она не смогла удержаться на ногах и рухнула на землю. ― Подохнет так же бесславно, как и её мать. ― Сплюнув, воин направился куда-то в сторону.
― Посиди пока здесь, ― брюнет схватил девочку за плечи и с силой закинул её в рядом стоящую железную клетку. Закрыв металлическую дверцу, ловец продолжил заниматься своими делами, оставив выживших в этой осаде амазонок наедине со своими мыслями.
Астерии ничего не оставалось делать, как уткнуться лбом в грязную решётку и наблюдать за происходящим хаосом: толпы странно одетых мужчин с причудливыми голубыми символами на подбородках буквально сносили и сжигали всё на своём пути. Единственный вопрос, который сейчас крутился в юном разуме: почему? Почему это происходит?
Но вместо ответа девочка слышала лишь проклятия в адрес всего амазонского рода, противный лязг металла и стоны умирающих. Брюнетка, стараясь хоть как-то отвлечься от окружающего её ужаса, потянулась к кулону-полумесяцу, который ей подарила мама. Теперь эта вещь ― единственное напоминание о самом дорогом и любимом человеке…
― Не показывай его никому, ― спокойный голос привлёк внимание юной особы. ― Его могут отобрать. Спрячь… Пока не обретёшь свободу.
Коротко кивнув словам воительницы, Астерия поспешила спрятать кулон за потайной ремешок под короткой юбкой в надежде, что под тонким слоем ткани он будет в безопасности. Хотя бы на время…
― Я буду свободной, ― сжав маленькие кулачки, амазонка бросила короткий взгляд на голубое небо. ― Обязательно буду…
˜”°•. இ .•°”˜
POV Астерия.
― Астерия… ― знакомый голос, доносящийся, словно из глубин какой-то пещеры, вывел меня из раздумий. ― Всё хорошо?
― Что? ― я непонимающе уставилась на Астрид, которая сверлила меня обеспокоенным взглядом.
― С тобой… всё хорошо? ― в её глазах читалось плохо скрываемое недоверие.
― А что не так? ― я озлобленно зыркнула на амазонку, так как игру «вопрос-ответ» я не любила больше всего на свете.
― Твои руки… ― блондинка указала пальцем на мои ладони ― они были в крови. Я ошарашено уставилась на свои конечности, с которых медленно капала вязкая жидкость. ― Астери…
― Ничего, ― я разжала кулак ― в нём лежал кулон, который почти пятнадцать лет назад мне подарила мама. ― Просто задумалась.
― Может, уже скажешь, что тебя беспокоит? ― Астрид села рядом со мной и облокотилась спиной на успевшую прогреться металлическую решётку, которая отделяла нас от свободы. ― С самого прибытия на Темискиру ты так ничего и не рассказала нам о своём прошлом.
― С чего ты решила, что меня беспокоят дела давно минувших дней? ― я безразлично уставилась на сестру, которая редко лезла в мою душу.
― Наша мама ведёт себя точно так же, когда думает о прошлом, ― девушка коротко пожала плечами и посмотрела на меня. ― – Она до сих пор винит себя в смерти королевы Амарис и… папы.
Я на секунду замолчала. И вот что мне сейчас сделать? Похвалить белобрысую за наблюдательность или надавать самой себе по морде за неумение скрывать эмоции и чувства?
― Так что? ― Астрид перевела взгляд на стену и стала ждать ответа. Я лишь усмехнулась.
― Я амазонка без прошлого. Ты ведь это знаешь, ― откинув голову назад, на железную решётку, я уставилась на кривой каменный потолок, на котором было полно следов от когтей и огня. Вероятно, здесь когда-то держали, а, возможно, до сих пор неволят драконов.
― Но ведь что-то же тебя беспокоит, ― девушка последовала моему примеру и тоже стала изучать скучный тёмный свод нашей тюрьмы.
― Может, хватит уже лезть в мою душу? ― я резко повернула голову в сторону принцессы.
― Я просто хочу тебе помочь, ― Астрид пожала плечами и перевела взор на меня.
― Помочь? Тогда придумай способ выбраться отсюда, ― я вернула голову в исходное положение и закрыла глаза.
― Его нет, ― до моего уха донёсся лёгкий шорох одежды. ― И не переводи тему.
Я резко распахнула веки и вскочила на ноги, показывая сестре, что не желаю говорить о своём прошлом ― слишком это больно…
― Наши головы скоро будут красоваться на скандинавских пиках, ― я стала размахивать руками и ходить из стороны в сторону. ― Не знаю, как тебе, Астрид, а мне моя голова ещё нужна. И желательно, чтобы она была на плечах.
― Что ты хочешь, чтобы я сделала? ― голос девушки был как всегда спокоен. ― Мелисса умирает, твой дракон в клетке, Оракул со сломанным крылом, Сицилия неизвестно где, а мы с тобой уже неделю сидим без нормальной еды и воды за толстой металлической решёткой. И у нас нет даже поломанного кинжала. Как ты собралась бежать из плена?
Несколько мгновений я молча смотрела на свою сестру ― ответить мне было совершенно нечего, ведь, по сути, она права. Тяжело вздохнув, я направилась к своему нагретому месту, где сидела буквально пару мгновений назад.
