— Ого. Здесь провианта хватит, чтобы накормить всех драконьих всадников. Да ещё останется, — Хедер покачала рукой, в которой держала съедобный груз, как бы взвешивая его. Я лишь ухмыльнулся.

— Ладно. Нам пора. До заката надо успеть найти в пути хоть какой-нибудь остров для ночлега, — я подошёл к Беззубику и снял с его седла свёрнутый меховой плащ, который тут же накинул на плечи Хедер.— Холода ещё не прошли. — Поцеловав девушку ещё раз, я вернулся к своему дракону, забрался в седло и приготовился взлетать, однако громкий голос отвлёк меня.

— Иккинг! — это был Ингерман.

— Что случилось, Рыбьеног? — я удивлённо посмотрел на парня, который явно был в панике.

— Иккинг… а… как же… как же драконья… как же Академия Драконов? — блондин тяжело дышал, видимо, пришлось преодолеть немалый путь, чтобы успеть добежать до меня.

— Рыбьеног, единственное, чем команда будет заниматься в ближайшее время, — восстановлением деревни, — я постарался успокоить своего друга, который был готов взорваться от волнения. — А обучением новобранцев занимается моя мама, так что об уроках и лекциях поговори с ней. Ты понял?

— Да, Иккинг… конечно, — успокоившийся Ингерман облегчённо выдохнул. Я его понимаю, ведь справиться в одиночку с целой Академией весьма проблематично. — Удачи вам.

— Спасибо, — я улыбнулся своему другу и, надев на голову шлем, обратился к брату: — Беззубик, вверх! — ни секунды не медля, дракон взмахнул крыльями, и совсем скоро мы оказались в небе, а через пару мгновений рядом с нами была Хедер.

— И куда теперь, Иккинг? — девушка подлетела ближе.

— Точно на север. К полярному кругу, — я старался говорить, как можно громче, пытаясь перекричать ветер. Не знаю, насколько хорошо у меня это получилось, но, судя по всему, брюнетка услышала мой ответ.

Я посмотрел вперёд — на горизонте не было ничего, кроме ледяного океана. А ведь эти области даже не исследованы мной. Ни одного маленького островка не помечено на моей карте. Только Заснеженный Архипелаг. Но до него лёту больше шести часов. До полуночи нужно найти хоть какой-то клочок земли, чтобы была возможность переночевать. Иначе… Даже думать не хочу об этом. И не дай Тор нам заблудиться.

==========================================================================================================================

*Лета — в древнегреческой мифологии река Забвения, протекающая в царстве Аида. По преданию, человек, сделавший глоток из этой реки, забывает обо всём на свете.

*«прошли четыре зимы...» — возраст героев на данный момент повествования (и до его конца):

— Иккинг и компания — 20 лет;

— Хедер — 19 лет;

— Астрид — 19 лет;

— Астерия — 19 лет;

— Мелисса — 17 лет;

— Милоса — 37 лет;

— Эния — 37 лет;

— Стоик — 43 года;

— Валка — 40 лет.

*Альрик — скандинавское имя. Переводится как «всемогущий».

========== Глава 16. «Это место кажется мне знакомым...» ==========

POV Автор.

Темискира. Это же время.

За четыре года на территории античного архипелага ничего существенно не изменилось: мирная жизнь всё так же шла своим чередом. Медленно и уверенно.

Яркое солнце давало жителям города тепло и уют, частые дожди увлажняли землю, а плодородная почва дарила богатые урожаи. Казалось, боги наконец-то вспомнили о своих дочерях, которые столетиями неистово сражались, отстаивая древние веру и принципы.

Весна постепенно подходила к своему логическому завершению, уступая место лету. Однако, несмотря на скорое приближение жарких месяцев, во всё ещё прохладном воздухе витали запахи свежей, пока ещё не выжженной солнцем, зелени. Приятная симфония цветочных ароматов дурманила рассудок, заставляя забыть о делах насущных, а лёгкий ветерок разносил по архипелагу различные звуки — от жужжания насекомых до рёва драконов.

Один из таких весенних дней несколько часов назад вступил в свои законные права и находился теперь в самом разгаре.

Темискира с самого утра похожа на разворошённый пчелиный улей — каждый занят важным или не очень делом: одни готовятся к отлёту в соседние земли, другие спешат на Арену, третьи пытаются не опоздать на обучение научным премудростям, а кто-то попросту торопится на службу.

Даже в королевском дворце сейчас нет покоя — в мраморных сводах слышится противный лязг металла и крики, говорящие о том, что в одном из помещений происходит драка. Если прислушаться и последовать за звуком, то он приведёт случайного гостя в Зал Памяти, где две сестры сошлись в равном бою.

— Да ладно, Астрид! — брюнетка сделала очередной выпад в сторону девушки. — Признайся, я же владею оружием лучше тебя.

— Я тебе докажу обратное, — блондинка, держа в руках нехитрые трезубцы, побежала в сторону соперницы, которая неприкрыто издевалась над ней. Оказавшись на нужном расстоянии, она сделала прыжок и попыталась нанести колющий удар в руку амазонки, чтобы та выронила меч, однако Астерия оказалась проворнее и вовремя увернулась от атаки распалённой битвой сестры. Южанка моментально оказалась за спиной Астрид.

Блондинка ловко перехватила клинки таким образом, что их лезвия теперь лежали вдоль предплечий, тем самым защищая их от рубящего удара, а острие выходило за локоть, позволяя таким образом нанести увечье стоящему позади противнику. Собственно, последнее девушка и хотела сделать.

Без промедления она резко и с силой отвела руку назад, рассчитывая поранить Астерию, однако, брюнетка снова опередила свою сестру и увернулась от атаки.

— Долго ты будешь бегать? — блондинка повернулась лицом к сестре, которая, в свою очередь, насмешливо рассматривала соперницу.

— А что, ты уже устала? — усмехнувшись, девушка занесла короткий меч над головой и немедля с силой опустила его, надеясь поранить Атсрид и завершить бой, однако белокурая воительница успела блокировать атаку, скрестив трезубцы над собой.

— Не дождёшься, — девушка ударила Астерию ногой в живот, оттолкнув её от себя и заставив соперницу на момент отвлечься на резкую боль. Перекрутив в руке трезубец, Астрид, особо не прицеливаясь, метнула его в сторону брюнетки, которая, слава богам, успела пригнуться, а клинок вошёл точно в натянутое на дерево полотно, на котором была изображена амазонка.

Астерия, не вставая с коленей, перевела взгляд туда, где мгновение назад была её голова — в этом месте теперь находился трезубец.

— Молодец, Астрид, — переведя дух, брюнетка встала с пола. — Взяла и бабушку проткнула. — Воительница выдернула хорошо засевший в дерево клинок. — Прям промеж глаз. — С этими словами южанка плашмя бросила оружие блондинке.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — строгий голос Энии раздался в стенах зала.

Воинственная амазонка ни капли не изменилась за прошедшие годы: несмотря на пройденный сложный жизненный путь, на лице ни одной морщинки, а в изумрудных глазах, поведавших ужасы войны, давно не было ни капли холодной жестокости. Огненно-рыжие волосы распущенны и сейчас ровными волнами ниспадают на лицо, а привычное зелёное облачение главной дозорной ещё больше подчёркивает суровую северную красоту воительницы. В руках она держит своё излюбленное оружие — резной лук, на бёдрах — поясной колчан, заполненный стрелами. Единственное, чего не хватало в этом прекрасном образе — Серебряной Диадемы Советника, которую она так и не надела, несмотря на все уговоры королевы.

Через несколько мгновений амазонка оказалась возле двух воительниц, которые чуть не разгромили Зал Памяти.

— Жду объяснений, — Эния осмотрела с ног до головы своих учениц. — Грохот по всему дворцу стоит такой, будто война началась.

— Да мы тут… это… — Астерия несколько съёжилась под взглядом приёмной матери. — Тренировались.

— Простите, что вы делали? — смотрящая изогнула брови в изумлении.

— Тренировались… — Астрид подала неуверенный голос и со страхом посмотрела на сжавшуюся в комок южанку.

— В Зале Памяти? — брови Энии уползли вверх. — Совсем из ума выжили?!