— Хорошо. Только я это могу сделать и один, — я пожал плечами. — А ты просил слетать меня и Хедер.
— Один ты не полетишь, — голос вождя стал строгим. — Ты умудряешься найти неприятности на свою голову даже там, где их нет, поэтому оставлять тебя одного безрассудно.
— О! Отец, не начинай…
— Всё, — Стоик поднял вверх руку, заставляя меня замолчать. — Тем более Альрик*, мой старинный друг, просил помочь им с драконами. Так что Хедер тебе пригодится.
— С драконами? — я весьма удивился тому, что кто-то ещё изъявил желание заняться приручением рептилий. — И сколько времени займёт у нас этот поход?
— Не более недели, — отец махнул рукой, как бы говоря, что пустяк дело. — Выдвигайтесь через час. А теперь идите собираться. Живо!
В очередной раз пожав плечами, я кинул короткий взгляд на Хедер и, кивнув ей, направился в сторону своего дома, где меня уже, оказывается, ждал успевший убежать ещё с арены Беззубик.
— Ну что, братец, нам надо собираться в дальний путь, — дракон заинтересованно наклонил голову на бок. — Да-да, лететь придётся далеко. Пойдём.
Я зашёл в родной тёплый дом, который каким-то чудом уцелел в последней битве. Всегда удивлялся живучести этой постройки.
Оказавшись внутри, я глубоко вдохнул, — воздух, наполненный сильным ароматом недавно испечённого хлеба, тут же заполнил мои лёгкие. Желудок моментально дал знать о том, что неплохо бы и перекусить.
— Беззубик, ты есть хочешь? — я повернулся к своему брату, который послушно сидел возле стола. — Ну, конечно, хочешь. — Подойдя к корзине, я достал оттуда три большие рыбины. Но прожорливая рептилия лишь окинула меня осуждающим взглядом. — Мало, обжора? Этого пока хватит. А потом найдём озеро, где можно порыбачить. — Положив рядом с драконом его скромный завтрак, я направился к очагу, рядом с которым стоял небольшой столик с лежащим на нём ещё тёплым хлебом.
Не успел я отправить в рот заветный перекус, как рядом со мной появилась заинтересованная морда Ночной Фурии.
— Братец, ты же уже поел, — однако слова никак не подействовали на дракона, который явно желал смести всё съестное, что находилось в доме. — Ладно, держи. — Отломив большой кусок булки, я отдал его рептилии, которая тут же проглотила угощение. — Вкусно, да? — удовлетворённо заурчав, Беззубик, не дожидаясь меня, направился наверх.
Интересно, что в этом свёртке? Так хотелось распечатать его, но, боюсь, потом хорошенько огребу, если не от отца, то от вождя того северного племени.
Север. Холод. Метель. Ветер. Лёд. Опять.
Нет, я не боюсь морозов. Я же викинг. Но улетать из тёплого дома ужасно не хотелось. Впервые за многие годы. Я осмотрелся вокруг: с возвращением мамы здесь многое изменилось. Кто бы мог подумать, что женская рука может превратить обычное холодное помещение в уютное ухоженное жилище?
От раздумий меня отвлёк звук открывающейся двери.
— Я думала, что ты уже давно собрался, — голос мамы. Нежный. Любящий. – Не боишься опоздать? Некрасиво заставлять свою невесту ждать.
— Просто решил перекусить, — я указал на ломоть хлеба, который держал в руке. — Вкусно.
Валка лишь добродушно рассмеялась. Плевака говорил, что моя мама никогда не славилась кулинарными талантами, но... мне кажется, старый брюзга преувеличивает. Еда, приготовленная её руками, всегда получалась невероятно вкусной и сытной.
— Ступай наверх, Иккинг, и собирай вещи, а я пока подумаю, что можно дать тебе съестного в дорогу.
— Спасибо, мам, — я развернулся и быстрым шагом направился в комнату, из которой доносились странные звуки. Войдя внутрь, я увидел своего дракона, который самым наглым и бесстыдным образом копался в моих вещах, не забывая их раскидывать в разные стороны.
— Беззубик! Что ты творишь? — я подошёл к Фурии, которая тут же присела и виновато прижала уши. — У нас и так мало времени, а теперь мне этот бардак разгребать. Бестолковая рептилия.
Я осмотрелся вокруг: пергамент, угольковые карандаши, книги, драконьи справочники, одежда — всё валялось в разных, порой, самых неожиданных местах. Я ещё раз одарил Беззубика строгим взглядом и направился к эпицентру всего этого хаоса.
— Иди сюда, — я позвал дракона не спешащего подходить ко мне. — Иди. Сюда. Живо. — После второй настойчивой фразы рептилия соизволила принести свой чешуйчатый зад ко мне. Я снял с седла походную сумку и принялся складывать туда вещи, которые могли пригодиться мне в походе: несколько угольков и карандашей, завёрнутых в старый пергамент, блокнот и карта — то, что я всегда беру с собой. Затем я направился к одному из небольших сундуков, где хранилась моя походная одежда. — Так… Пожалуй, возьму это и, на всякий случай, это. — Я выудил перчатки и две тёплые меховые накидки, одну из которых я сразу же накинул на себя, а вторую свернул и закрепил на седле.
Пробежавшись взглядом по помещению, я заметил поблёскивающую в свете заходящего солнца знакомую безделушку, которая валялась на полу. Подойдя поближе, я взял в руки знакомый кулон, который раньше всегда таскал с собой, не знаю, правда, зачем… просто хотелось. Наверное, в глубине души я надеялся ещё раз встретить ту девицу и отдать ей это. Немного поразмыслив, я аккуратно, чтобы не погнуть филигранные детали украшения, положил его в один из внутренних карманов брони.
— Так. Теперь вниз, — я указал на дверь и Беззубик, понурив голову, направился на первый этаж. Здесь меня уже ждала мама с приятно пахнущим свёртком в руках.
— Вот. Чтобы долететь до Заснеженного Острова, хватит, — я тут же обнял свою мать и взял провиант, который придётся отдать Хедер, ибо многочисленные мелочи, лежащие в сумке, заняли всё её пространство и запихнуть еду попросту некуда.
— Спасибо, — положив свёрток на стол, я подозвал к себе Беззубика и принялся проверять его снаряжение. Хвост, седло, мелкие детали… вроде, всё в порядке.
Я закрепил на седле дракона сумку с вещами, большой свёрток, который часом ранее вручил мне мой отец, и повернулся к Валке, чтобы попрощаться.
— Береги себя, — мама обняла меня и долго не хотела отпускать. На минуту у меня сложилось впечатление, что мы прощаемся навсегда.
— Ма-а-ам, мы улетаем всего на неделю. Что с нами может случиться? — я отпрянул от женщины и посмотрел ей в глаза.
— Ты мастер попадать в различного рода переделки. Не забудь еду, — она кивнула в сторону стола.
Уже возле выхода я на всякий случай перепроверил, все ли нужные вещи были при мне:
— Плащ, карта, блокнот, угольки, нож… Так… провиант, его отдам Хедер… меч… где меч? А. Вот он… Вроде, всё, — скользнув ещё раз взглядом по помещению, высматривая ещё какую-нибудь нужную вещицу, я окинул взором небольшой столик, где лежали различные травы, коренья и стояло множество склянок с мазями и настойками. Хм… Сван имеет привычку брать с собой различные баночки с вонючими жидкостями или стёртые в порошок листья какого-нибудь растения, но я посчитал, что лекарства лишними не бывают, поэтому прихватил пару пучков каких-то сушёных целебных цветов и несколько мутных склянок с чем-то вязким и невкусно пахнущим.
— Мам. Только не поднимайся наверх, — я исподлобья взглянул на Валку. — Беззубик там всё разгромил. Вернусь — наведу порядок.
Женщина на это только по-детски рассмеялась. Ещё раз попрощавшись с ней, я вышел из дома и направился к Главной Площади, где было наше с Хедер негласное место встречи. И к моему великому сожалению, девушка была уже здесь, а это значит, что я сейчас могу хорошенько огрести.
— И чего это мы опаздываем? — брюнетка, до этого спокойно гладившая своего Змеевика, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на меня, ожидая ответа.
— Собирался долго. Прости, — я подошёл к всаднице и мягко поцеловал её в щёку. — Не злись. — Второй поцелуй я оставил на её губах. Это должно помочь отвлечь Вереск от гневных мыслей. Всегда помогало.
— Подлец. Знаешь, как выкрутиться, — воительница легонько ударила меня в плечо и лукаво улыбнулась. Я передал ей свёрток с едой.
