«Иккинг, конечно же она улетела! Неужели ты думал, что она будет ждать тебя, подвергая себя опасности? С самого начала глупо было надеяться на что-либо».

Конечно, можно было бы попытаться догнать её, ведь с момента моего ухода прошло не так много времени ― Ночная Фурия вполне могла бы покрыть пройденное девушкой расстояние в два раза быстрее… Но… как всегда появляется это чёртово «НО»! Но Беззубик уже порядком устал. Но я не знаю, куда лететь. Но чужеземка сидит в седле Змеевика, а это второй по скорости дракон после Фурии из ныне существующих.

Из размышлений меня вывело рычание моего брата.

― Что ты там нашёл? ― я подошёл к Беззубику, который с неподдельным интересом что-то вынюхивал на земле. ― Братец?

Отодвинув дракона, я смог рассмотреть его находку ― стрела. Та самая стрела, которой мне сегодня чуть не прострелили голову. Запёкшаяся капля крови красовалась на идеально изготовленном металлическом наконечнике.

― Никогда не видел такой искусной работы… ― покрутив снаряд в руках, я принялся рассматривать каждую его деталь: идеально ровное древко, сделанное из какого-то неизвестного мне древесного материала, необычно раскрашенное фиолетово-сиреневое оперение и острый, как бритва, наконечник. Однако повезло, что мне не прострелили что-нибудь такой стрелой ― выдирать её пришлось бы с куском собственного мяса. ― Оставлю себе.

Положив стрелу в полётную сумку, я ещё раз осмотрелся вокруг, а затем направился к тому месту, где с полчаса назад сидела незнакомка. Ну что ж, похоже ничего с того момента не изменилось. Лишь слегка смятая трава говорила о том, что здесь кто-то был.

― Мда, Беззубик. Мы упустили главную улику, ― я посмотрел на рептилию, которая явно была довольна таким раскладом. ― Ладно, братец, полетели домой. ― Не успел я повернуться к дракону, как краем глаза заметил какое-то поблёскивание. ― М?

Подойдя поближе, я увидел этот «источник» света. ― Кажется, наша незнакомка что-то потеряла. ― Я аккуратно поднял с земли находку и принялся её рассматривать.

Это была подвеска в форме белого полумесяца, на краю которого сидел бело-голубой дракон со сложенными крыльями. Крошечное украшение инкрустировано синими и прозрачными камнями, которых я никогда в своей жизни не видел. Стоит отметить, что работа весьма искусна: каждая деталь была выполнена на высочайшем уровне и довольно реалистично. О, Тор, как бы я хотел познакомиться с мастером, что изготовил это украшение. Одно плохо ― разорванная серебряная цепочка.

Готов дать голову на отсечение, что девушка из знатного и богатого рода. Такие побрякушки простолюдинкам не по карману. Пожалуй, возьму подвеску с собой, может, удастся что-то узнать о том, откуда это украшение. Попробую, например, расспросить Йохана, который прибудет на остров со дня на день. Наверняка он сможет что-то подсказать. Намотав разорванную цепочку на запястье, я повернулся к Беззубику.

― Ну что, время полёта? ― я погладил дракона по голове, на что тот удовлетворённо и благодарно заурчал. Забравшись в седло, я ещё раз осмотрелся вокруг: вдруг незнакомка оставила ещё какие-нибудь улики. ― Ничего… Ладно, братец, в небо.

Оказавшись в облаках, я ещё раз окинул взглядом овраг, в котором, казалось, за сегодняшний день произошло больше событий, чем за последний год моей жизни. Я ещё раз неосознанно посмотрел на кулон, который висел на моей руке и блестел в лучах полуденного солнца.

― В любом случае, я узнаю, кто ты и откуда, таинственная незнакомка.

Несколькими часами позже. Темискира.

POV Астрид.

Я проследила за матерью, которая уверенно направилась к выходу из тронного зала. Сказать по правде, в голове промелькнул тысяча и один способ моего наказания за содеянное. Тяжело вздохнув, я повернула голову к Сицилии, которая, столкнувшись со мной взглядом, тут же отвела его в сторону. Ещё раз посмотрев вслед удаляющейся матери, я решила, что сначала поговорю с ней, а потом вернусь сюда и буду мириться с хранителем. Я бегом отправилась за королевой, которая уже успела покинуть пределы огромного помещения.

― Боги, помогите мне… боги, помогите… боги… помогите… ― вылетев из зала, я столкнулась с Милосой, что ждала меня возле массивных резных дверей. ― Извини. ― Единственное слово, которое я смогла выдавить из себя, не произвело на маму должного впечатления: она лишь холодно осмотрела меня с ног до головы и молча направилась в соседнюю комнату. ― А зачем мы идём в Зал Памяти? ― я искренне не могла понять, что нового Милоса могла бы мне рассказать об этом помещении.

― Помолчи и шагай за мной. Скоро всё узнаешь, ― я лишь опустила голову и спокойно направилась за мамой.

Вскоре мы оказались возле высоких резных дверей, над которыми красовалось изречение на латыни: «Vita mortuorum in memoria est posita vivorum»*. Переступив порог, я по привычке осмотрелась вокруг. Ну что ж, с моего последнего визита здесь ничего не изменилось.

Зал Памяти ― это огромное хорошо освещённое помещение с высоким расписным потолком, на котором показаны сцены из жизни наших богов. Пол выложен разноцветной дорогой мозаикой, по которой даже страшно ступать. Стены украшены искусными барельефами: это изображения всех королев Темискиры и их хранителей. За более чем двухтысячелетнюю историю нашего государства более ста пятидесяти правительниц сменились на троне империи. А если быть точной — сто шестьдесят семь амазонок давали клятву верности своему народу.

Я, всеми силами старясь не глазеть по сторонам, следовала за матерью, которая уверенно шла в сторону крайнего барельефа, возле которого вскоре и остановилась.

― Ты знаешь, кто это? ― мама посмотрела на меня и стала ждать ответа.

Я принялась с интересом рассматривать «каменную картину». На ней была изображена в полный рост относительно молодая* амазонка, облачённая в короткую тунику, на ногах ― высокие сапоги со шнуровкой, на предплечья надеты наручи, в руках она держит короткий лук с лежащей на тетиве стрелой, на поясе закреплён колчан, а распущенные волосы удерживает тонкая тиара. К слову сказать, с оружием в руках изображали королев, которые или жили войнами или же пали в бою. Рядом с девушкой был изображён её хранитель ― Злобный Змеевик, стоящий с «распушённым» хвостом..

Верхняя надпись заключена в резную греческую рамку: «Oderint, dum metuant» ― своего рода принцип, по которому жила и правила эта королева. А в самом низу изображения можно увидеть две подписи: »Αμαρις» и »Αναïρες»* — имена воительницы и её дракона. Третья надпись ― годы правления.

Единственное, чего я не понимаю, зачем мама привела меня сюда и зачем спрашивает, знаю ли я эту королеву? Каждую амазонку, начавшую своё обучение, приводят в этот зал, где она должна вдоль и поперёк изучить все надписи и изображения. Меня посреди ночи разбуди и я без труда назову имя той или иной королевы, её хранителя и годы её правления. Непонимание скользнуло в моём взгляде.

― Конечно я знаю, кто это, ― я лишь пожала плечами. ― Это моя бабушка. Амарис.

― Именно, ― Милоса коротко кивнула. ― А ты знаешь, как она погибла?

Вот этот вопрос окончательно поставил меня в тупик. Все знают, что амазонка героически пала в бою. Если быть точной, то её застрелили охотники во время очередной диверсионной вылазки.

― Конечно, ― я удивлённо уставилась на свою мать. ― Может, ты объяснишь, зачем спрашиваешь у меня то, что знает каждая девчонка на этом острове?

― Вам не всё рассказывают на уроках истории, Астрид, ― Милоса с лёгким укором посмотрела на меня.

― Что ты имеешь в виду? ― я с удивлением уставилась на свою маму.

― Хочу, чтобы ты знала две вещи, Астри, ― Мама подошла ко мне вплотную и взяла руку. ― Первое, ― она загнула мой указательный палец, ― викинги никогда не приручали и не будут приручать драконов. Эти твердолобые язычники не опустятся так низко для себя…

― Но я сама видела, как этот мальчишка общается с драконом! ― я одёрнула свою руку. ― Своими глазами, мама! Сама Ночная Фурия его слушается и защищает.