Кое-как справившись со своей любознательностью, я направилась вперёд ― нельзя забывать, зачем мы сюда пришли. Осталось выяснить, где именно нужно искать сокровище. Окинув взглядом всю территорию, я обратила внимание на главный фасад храма.
― Думаю, нам туда, ― указав пальцем на высоченные ворота, я направилась в их сторону. Преодолев вымощенную камнем аллею, мы оказались на открытом пространстве, окружённом колоннами. Видимо, это один из залов храма. Но явно не то, что нам нужно. Впереди я увидела ещё одну арку, возможно, за ней и скрывается то, что мы ищем.
― Пойдём быстрее, подруга, ― спотыкаясь о разбросанные камни, я направилась в сторону импровизированных ворот. Пройдя через них, мы с Сицилией оказались в ещё одном помещении ― здесь было полно украшенных иероглифами и рисунками колонн, удерживающих свод храма. Осмотревшись вокруг, я пришла к выводу, что и это не то, что мы ищем.
Я направилась вперёд, надеясь, что в следующем зале нас ждёт удача, ведь времени с начала состязания прошло уже довольно много, и надежда постепенно покидала мою душу. Наверняка, мы не успеем вернуться раньше остальных. Тяжело вздохнув, я переступила порог последнего зала, стены которого были богато украшены иероглифами и резьбой.
Я с восхищением осматривала внутреннее убранство святилища ― мне так хотелось прикоснуться к каждому камню и рисунку. Позабыв, зачем мы сюда прилетели, я принялась читать древние надписи. Думаю, я могла бы заниматься этим вечно, но утробное рычание дракона заставило меня отвлечься. Я повернула голову к Сицилии ― она смотрела в одну точку.
― Умница, девочка, ― я погладила Фурию за ушным плавником и направилась к постаменту, что стоял посреди зала. На древнем разбитом алтаре лежало серебристое зеркальце, украшенное камнями и какой-то резьбой. Взяв этот кусок стекла и металла, я уже хотела со злостью приложить его о постамент, но урчание Сицилии меня остановило. ― Ладно. ― Я забралась в седло, и рептилия молнией вылетела через окно храма.
Оказавшись в небе, я повернула голову назад, чтобы насладиться красотой этого, пусть и почти разрушенного, строения. С высоты оно смотрится ещё величественней. Ухмыльнувшись собственным мыслям, я погладила дракона по голове.
― Сестра, давай быстрее. Я не собираюсь отдавать победу, ― что-то удовлетворённо рыкнув, Фурия несколько раз с силой взмахнула огромными крыльями, и мы стрелой полетели в сторону города. Вскоре показались каменные стены полиса. А вот и стадион. Оказавшись над ним, на нас с Сицилией обрушились радостные крики поддержки. Улыбка невольно озарила моё лицо, но повод для радости был и ещё один ― на стартовой линии находились только четыре участницы. Значит, я прохожу в следующий тур. И только эта приятная мысль посетила мою голову, как я услышала свист крыльев рядом с собой ― Злобный Змеевик. ― Со всех крыльев! ― я была уверена в своей победе ― тягаться с самым быстрым драконом просто не имеет смысла.
Сложив крылья, моя подруга камнем полетела вниз. Вскоре мы поравнялись с птицеподобной рептилией и её наездницей. Так хотелось подстроить какую-нибудь пакость своей сопернице, но вылететь из соревнований из-за этого не хотелось. Когда до земли оставалось несколько оргий, Сицилия раскрыла крылья и довольно жёстко коснулась лапами твёрдой поверхности, следом приземлился и Змеевик.
Второе задание позади. Осталось ещё два. Теперь нужно дождаться, когда на Арену прибудут остальные участницы ― только после этого объявят о начале следующего тура. Слава богам, ждать пришлось недолго. Когда лапы последнего дракона коснулись земли, королева объявила правила следующего задания ― показательных выступлений.
Ну, здесь нет ничего сложного. Пять лет тренировок не прошли даром для меня и Сицилии. За эти годы мы научились достаточно хорошо чувствовать и понимать друг друга, поэтому сегодня я могу позволить себе даже самые опасные трюки, зная, что моя подруга не позволит мне пострадать.
Мы с моей чешуйчатой сестрой устроились под навесом, где находились младшие амазонки. Сицилия улеглась на пыльную землю и всем своим видом показывала, чтобы я присела рядом с ней. Я подошла к дракону и забралась в седло ― пачкать одежду хотелось меньше всего. Я осмотрела своих соперниц: два Злобных Змеевика и столько же Ужасных Чудовищ. Всё ясно. Можно немного расслабиться.
Вскоре был дан сигнал, возвещающий о начале соревнования, и я проводила взглядом Змеевика, который сразу же взметнулся высоко в небо. Всадница решила брать зрелищностью, поэтому её выступление было наполнено акробатическими трюками. Что ж, стоит отдать должное ― подготовилась она неплохо. Младшие амазонки, сидевшие в одном локте* от меня, то и дело вскрикивали, когда дракон уходил в очередную петлю или штопор, а затем восхищённо вздыхали, указывая на всадницу и дракона, когда этот дуэт справлялся с каким-нибудь сложным элементом. Такая реакция меня ужасно бесила ― эти трюки умеет делать каждая амазонка. Фыркнув, я подалась вперёд и полностью легла на спину Сицилии.
Выступления были строго лимитированы, один сход песка в часах*, поэтому долго ждать своей очереди мне не пришлось. Подняв голову, я увидела оценки соперницы ― десять из пятнадцати. Пока лучший результат, судя по крикам толпы. Ну это только пока.
― Пойдём, малышка. Наш выход. Сейчас мы им покажем, как нужно летать, ― я погладила Сицилию по голове, та, одобрительно курлыкнув, рванула к стартовой линии. Я окинула взглядом Арену, на ходу придумывая, что же буду демонстрировать судьям. Ответ пришёл сам собой, когда взор упал на мишени, которые так и не убрали после первого конкурса, только количество поуменьшилось ― их было всего десять, но и этого достаточно. Я обратилась к стражнице с просьбой дать мне лук и колчан со стрелами. Явно удивившись, но не возражая, амазонка протянула мне оружие. Осмотрев его и опробовав, я перекинула лук через плечо: этот не должен подвести. ― В небо.
Раскрыв крылья, Сицилия постояла так с одно мгновение, а затем резко рванула вверх, сметая с земли успевшие заскучать пылинки. Закрутившись в штопоре, Фурия поднялась на несколько десятков оргий над землёй, а затем, оказавшись на нужной высоте, раскрыла свои пернатые крылья и ушла в свободное падение. Приятное лёгкое чувство заполнило мою душу, но не разум. Так хотелось расслабиться, но осознание того, что всё происходящее ― борьба, не позволяло всецело отдаться ветру и полёту.
Когда, наконец, под нами осталась пара метров, дракониха ушла в петлю и с огромной скоростью полетела с одного конца Арены к другому, заставляя пыль клубами подняться с земли по обе стороны от нас. Уверена, что со стороны смотрится красиво, но находиться в облаке грязи ― занятие не из приятных.
― А теперь вверх, разворот и взмах, ― Сицилия, ни секунды не мешкая, выполнила указания: добравшись до противоположного конца стадиона, рептилия резко развернулась и широким и сильным взмахом крыльев разогнала ещё не успевшую улечься обратно пыль. ― Вперёд! ― и вот пришло время отомстить мишеням и показать остальным своё умение управляться с оружием.
Поудобнее устроившись в седле, я сняла с себя лук и достала стрелу с чернёным оперением. Итак, первая мишень впереди меня. Положив снаряд на тетиву, я прицелилась и ослабила хватку ― стрела попала в самый центр.
― А эти твои, ― я указала рукой в сторону целей, что стояли в один ряд. Сделав горизонтальное вращение, Фурия тремя залпами превратила щиты в щепки. ― А теперь стрельба на скорость. Влево. ― Сицилия полетела в сторону четырёх мишеней, стоявших недалеко от навеса, где сидели младшие амазонки.
Моя рука потянулась за стрелой. Положив её на тетиву, я прицелилась и тут же расслабила пальцы. Снова в яблочко! Следом полетели ещё три снаряда ― все попали точно в цель. Остались две мишени ― они на противоположном конце Арены.
― А теперь обратно, ― я поудобнее устроилась в седле, а Фурия со всех крыльев полетела в сторону выхода с Арены ― именно там находились оставшиеся щиты. Сицилия снова ушла в горизонтальное вращение, и мне не осталось ничего другого, как покрепче уцепиться за поводья. Выйдя из штопора, рептилия сделала две петли, выровняла полёт и сбавила ход. Показушница! Я лишь потянулась за стрелой и в очередной раз прицелилась. Выдержав мгновение, я отпустила снаряд на волю ― точно в цель.
