― Ладно, мама. Вызов принят, ― размяв руку, я потянулась за второй стрелой. Вдохнув, я снова подняла оружие перед собой ― боль с новой силой пронзила мышцы, а перед глазами на мгновение потемнело. Стиснув зубы, чтобы приглушить рвущийся наружу мучительный стон, я зафиксировала лук в нужном положении и, пересиливая боль, попыталась прицелиться. Крики вокруг, косые взгляды с разных сторон и рычание драконов ― всё это мешало сосредоточиться. Глубоко вдохнув через нос и выпустив воздух через рот, я разжала пальцы, и стрела со свистом полетела в сторону впередистоящей мишени. Опустив оружие, я посмотрела, куда попал снаряд ― снова мимо цели. Да, был бы у меня свой лук, я бы управилась быстрее и лучше, а с этим и травму получить недолго.
Я достала третью стрелу из колчана и снова положила её на тетиву. Глубоко вдохнув, я прицелилась и попыталась отключиться от внешних раздражителей и от боли, что разрывала мышцы. От перенапряжения руки дрожали, и из-за этого было весьма сложно держать лук в правильном положении. Разжав пальцы, я отпустила тетиву, и снаряд полетел вперёд. Опустив оружие, я посмотрела, куда на этот раз попала стрела. В яблочко! Случайность? Вполне вероятно.
Ещё двенадцать выстрелов. Мне хотелось отделаться от этого задания побыстрее, но ужасно тугой лук не позволял совершить задуманное, поэтому приходилось тянуть время, давая спине и рукам возможность отдохнуть. Выудив пятнадцатую стрелу из колчана, я с облегчением пустила её в последнюю мишень. Точно в центр.
Опустив лук, я подошла к стражнице, что дала его мне, и вернула ей оружие. Оглядев стрельбище, я поняла, что по факту мой результат ужасен – десять попаданий, но и этого достаточно, чтобы пройти в следующий тур Игр. Спина ужасно ныла, да и рука давала о себе знать, посылая болезненные импульсы через всё тело.
На стадион вновь опустилась тишина. Я подняла взгляд на королеву.
― Второе задание ― драконья гонка, ― голос моей матери был металлическим. ― В этот раз правила были изменены. ― Милоса подала сигнал, и перед нами возникли воительницы, каждая из которых держала в руках по одному свитку. ― В землях Темискиры были спрятаны небольшие сокровища. Ваша задача ― найти их и вернуть на Арену. Подсказки вы найдёте в свитках.
Отлично придумано: и ум надо продемонстрировать, и способность быстро летать, а также талант ищейки проявить. Тяжело вздохнув, я приняла от амазонки пергамент, перевязанный голубой лентой, и направилась к Сицилии. Оказавшись возле неё, рептилия прижалась головой к моей груди и перевела на меня скучающий взгляд.
― Потерпи, подруга, сейчас будет твой выход.
Развернув бумагу, я принялась вслух читать написанное.
― Когда ты на меня смотришь, я тоже смотрю на тебя, но не вижу, ибо у меня нет глаз. Когда ты говоришь, глядя на меня, я открываю рот и двигаю губами, но молча, ибо у меня нет голоса.
Простите, что? Я перевела ошарашенный взгляд на своего дракона. Фурия удивлённо склонила голову на бок и что-то курлыкнула в ответ. Не поверив своим глазам, я снова уткнулась в пергамент и принялась быстро перечитывать древнегреческие символы.
― Когда ты на меня смотришь… но не вижу, ибо… Когда ты говоришь, глядя на меня… ибо у меня нет голоса. ― Я мотнула головой и попыталась осознать весь тот бред, что был начеркан на этой треклятой бумаге.
― Да это просто издевательство какое-то! ― стон разочарования вырвался из груди. От самобичевания меня отвлекла пыль, которая забралась под шлем. Закашлявшись, я повернула голову в сторону и заметила двух удаляющихся Змеевиков. Так, соображать надо быстрее, но в голове не было ни одной мысли. Сказать по правде, отгадывание ребусов и загадок не было моей сильной стороной. Сюда бы Мелиссу ― вот кто может заниматься этим вечно.
Ещё раз опустив глаза к свитку, я повнимательней перечитала написанное.
― Когда ты на меня смотришь, я тоже смотрю на тебя, но не вижу, ибо у меня нет глаз. Когда ты говоришь, глядя на меня, я открываю рот и двигаю губами, но молча, ибо у меня нет голоса, ― я подняла голову и уставилась на Сицилию, которая, даже если бы и знала ответ, никак не смогла бы мне его сказать. ― Ну, что делать будем? ― я в упор смотрела в глаза дракона, в которых отражалась моя закрытая шлемом физиономия. Стоп. Отражалась… Ещё раз прокрутив в голове уже выученную загадку, я, наконец-таки, смогла найти нужный ответ ― зеркало. Чёртово зеркало. Разобью его, когда найду.
С боку снова послышался шум драконьих крыльев ― Ужасное Чудовище оставило позади Арену и уносило свою хозяйку к её сокровищу.
Так. Отгадку мы нашли, но осталась другая проблема: как на огромном архипелаге искать маленькое зеркальце? Я начала крутить свиток в руках, надеясь откопать ещё хоть какие-нибудь зацепки. Но ничего нового и нужного я не обнаружила: на одной стороне пергамента загадка, написанная на древнегреческом, на другой ― древнеегипетские иероглифы. Я никак не могла собрать мозаику: старинная греческая загадка, языческие символы, зеркало, Темискира и эти игры ― как всё это связано между собой?
Я уже была готова скомкать и выкинуть лист бумаги, как в голове щёлкнуло. Конечно же! Я снова перевернула свиток и принялась читать египетские знаки.
― Аментис*, ― в голове начали крутиться механизмы, заставляющие мозг работать. – Аментис… аментис… как же?.. аментис… ― я читала несколько книг на этом древнем языке. Почему в такие нужные моменты всё вылетает из головы? ― Ну же… вспоминай… аментис… ― Память постепенно начала выдавать хоть какие-то варианты перевода, но это никак не вязалось с ответом на главный вопрос «где искать сокровище?». Последний раз я попыталась напрячь свои извилины, и ответ появился в голове почти внезапно. ― Запад!
Всучив стоявшей рядом стражнице этот проклятый мной свиток, я быстро забралась в седло.
― На запад! ― Сицилия со свистом взметнулась в небо и направилась в нужную сторону. Лететь пришлось довольно долго. Готова спорить на что угодно, что для меня специально выбрали самый сложный и длинный маршрут.
Я на мгновение отвлеклась и посмотрела вниз ― под нами протекал величественный и как всегда спокойный Танаис. Только сегодня река не выглядит приветливой, как это бывает в солнечные дни ― в воде, словно в зеркале, отражается пасмурное небо, которое вот-вот обрушит свой гнев на земли Темискиры. Я перевела взгляд на горизонт ― впереди виднелся бескрайний и иссушённый солнцем лес, который больше остальных ожидал небесных слёз.
В другой день я бы насладилась открывающимся потрясающим видом дикой природы, но сейчас не до этого. Нужно побыстрее добраться до пункта назначения, взять сокровище и возвращаться на Арену.
Вскоре мы с Сицилией оказались на месте ― в западной части Темискиры располагался разрушенный храм языческих амазонок, некогда живших в этих землях. С тех пор, как мне было дозволено совершать полёты, я облетела почти все острова архипелага, но сюда меня ещё не заносило. Хорошо, что уроки истории не прошли для меня даром ― нам говорили о воительницах, прибывших в Темискиру с юга много веков назад и основавших здесь первые селения. Ну что ж, хоть увижу это загадочное строение, о котором нам с таким интересом рассказывали.
Мы приземлились на окраине леса. Среди вековых деревьев было полно разбитого мрамора, известняка и гранита ― вероятно, храмовый строительный материал. Я взяла один камешек и покрутила его в руках.
― Представляешь, Сицилия, этому камню уже несколько тысяч лет, ― я улыбнулась драконихе, которая лишь фыркнула в ответ. Аккуратно положив крупицу истории на место, я направилась вперёд. Под ноги всё чаще стали попадаться обработанные куски мрамора, значит, мы на верном пути. Преодолев последние несколько оргий, мы с моей подругой вскоре вышли на открытую местность.
― Ну ничего себе, ― я сняла свой шлем, чтобы лучше рассмотреть сооружение, представшее нашим взорам. Не смотря на то, что строение было в полуразрушенном состоянии, оно нисколько не потеряло своего величия. Храмовый комплекс был колоссальных размеров, а ведь передо мной всего лишь руины. Всё бы отдала за то, чтобы увидеть это сооружение во всей красе. Нужно будет обязательно вернуться сюда после Игр и исследовать это место.
