Раздав указания, Иккинг направился к выходу из Большого Зала, однако дойти до дверей ему было не суждено.
― Эй! А как же я? ― Вереск, явно не ожидавшая, что её обойдут стороной, встала напротив всадника. ― Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда…
― Как раз этим ты и займёшься, Хедер, ― шатен попытался обойти бывшую невесту, но та быстро его остановила. ― Ты ранена. Будешь только мешать. Останешься с остальными женщинами и детьми. В безопасности.
― Иккинг, я буду защищать свой остров. И я полечу с вами, нравится тебе это или нет, ― девушка резко повернулась на пятках и хотела, было, уйти, но оказалась схваченной сильными руками некогда любимого человека. Иккинг довольно грубо развернул воительницу к себе и повёл сопротивляющуюся брюнетку к Эрету.
― Отведи её к вождю. И проследи, чтобы дошла, ― не произнося более ни слова, всадник быстрым рваным шагом направился к выходу из помещения Большого Зала.
˜”°•. இ .•°”˜
Где-то в водах Великого Океана.
― Давай уже вернёмся обратно, пока не поздно, ― Эния спрыгнула со своего Змеевика на доски миниатюрного темискирского корабля. ― Этот шторм погубит нас быстрее, чем предстоящее сражение.
― Буря сходит на нет, ― Милоса скинула с головы капюшон и, держась за канат, окинула взглядом неспокойные воды океана.
― Я всё равно останусь при своём мнении: отправлять флот в Предполярье ― твоя самая глупая идея. Одной драконьей армии было бы достаточно для такой мелкой битвы, ― рыжеволосая амазонка с недовольством посмотрела на сосредоточенную королеву и ухватилась рукой за толстую верёвку. ― Корабли прибудут на Олух только через сутки, а всадницы были бы там уже к утру!
― Эния, флот ― это всего лишь запасной вариант, ― Милоса, наконец, удостоила снисходительным взглядом свою излишне эмоциональную подругу, а затем развернулась и, передвигаясь по палубе с поразительной лёгкостью при такой качке, направилась в тёплое помещение капитанской каюты.
Оказавшись в небольшой комнатке, слабо освещаемой двумя масляными лампами, амазонка сразу зашагала в сторону стола, на котором лежала карта Предполярья и Заполярья.
― Основная битва пройдёт здесь, ― женщина ткнула длинным пальцем в зелёное пятно, на котором были аккуратно выведены греческие символы. «Змеиный Перевал». ― Скандинавы называют его Призрачный Остров.
― С чего ты решила? ― Эния удивлённо изогнула брови и с недоверием посмотрела на эллинку. Дозорной на мгновение показалось, что королева знает больше, чем должна была бы.
― Викинги только с виду дураки, ― Милоса со всей серьёзностью взглянула на свою советницу. ― Они знают, что огромная армия идёт в их сторону, поэтому наверняка обратились к своим союзникам за помощью, а значит… ― амазонка на мгновение замолчала, ― они попытаются выиграть время. ― Гречанка отошла от карты и посмотрела на потрескивающую масляную лампу. ― Я более чем уверена, что все драконьи отряды были отправлены нам навстречу. ― Всадница повернулась к дозорной, которая внимательно её слушала. ― Но в такую бурю пролететь хотя бы половину Северного пути попросту невозможно. А значит, скандинавские наездники укроются на том острове, желая переждать непогоду. Там мы их и встретим.
― Но даже до Змеиного Перевала наши корабли доберутся только завтра к вечеру!
― Флот есть и у Олуха, ― Милоса подняла вверх правую руку. ― Я и не собираюсь подводить эскадру к скандинавским берегам. Битва будет проходить в море. Думаю, не так далеко от этого места.
― Безумие…
― Отчасти, Эния.
― Так что нужно от меня? ― рыжеволосая женщина с раздражением посмотрела на королеву.
― Утром мы отправимся на Призрачный Остров.
― Мы? ― во взгляде амазонки сверкнуло искренне недоумение. ― Ты же сказала, что…
― Флот поведёт Эрлия. А я не могу терять время, ― Милоса снисходительно улыбнулась своей подруге, а затем взяла со стола кинжал и с размаху воткнула его в карту ― как раз в то место, где чёрным крестом был обозначен Олух. ― Мне есть о чём потолковать с местным конунгом.
˜”°•. இ .•°”˜
Утро следующего дня. Призрачный Остров.
― Так… повтори ещё раз, ― Астерия бросила на Астрид короткий взгляд, а после облокотилась о влажную от прошедшего дождя каменную стену пещеры и устремила взор на ещё не проснувшуюся чащу девственного северного леса.
― Слушай, я уже четыре раза тебе всё объяснила! ― блондинка швырнула на землю угольковый карандаш и с недовольством посмотрела на южанку, которая, судя по всему, держала её за полную дуру.
― Если потребуется, расскажешь ещё двадцать раз, ― брюнетка повернула голову к сводной сестре, а после снова взглянула на подёрнутые туманной дымкой деревья. ― Я хочу убедиться, что в твоём плане… ― девушка замялась и закатила глаза к небу, ― не появилось новых пунктов, о которых мы не знаем.
Белокурая амазонка раздражённо выдохнула и с силой сжала кулаки, так, что костяшки пальцев приобрели белёсый оттенок ― дотошность сестры раздражала до дрожи.
― Наша общая задача ― вовремя перехватить Милосу, ― Астрид подняла с пола карандаш и закинула его в прикреплённую к седлу сумку. ― Я займусь тем, что попробую убедить её не развязывать войну и сесть за стол переговоров… ― амазонка посмотрела на южанку, которая по-прежнему стояла к ней спиной. ― Ты, Астерия, берёшь на себя Энию и пытаешься убедить её принять нашу сторону… А вы, ― воительница повернулась к Мелиссе и Эирин, ― находитесь на подхвате. ― Всадница устало осела на пол и закрыла лицо руками. В душе девушка осознавала, что этот план обречён на провал. С треском.
― А если Милоса не согласится принять такие условия? ― темискирская стражница бросила обеспокоенный взгляд на Астрид. Блондинка отняла руки от лица и обречённо взглянула на подчинённую.
― Я не знаю… этот вариант я не рассматривала…
― Попытаемся разделить драконье войско, ― тихий голос южанки эхом пронёсся по большой пещере. Эллинка бросила ещё один взгляд на лесную чащу, а затем, то и дело оглядываясь назад, быстрым шагом направилась к Мелиссе, которая держала в руках сложенную в несколько раз подробную карту местности. Взяв пергамент и наскоро его развернув, всадница принялась внимательно рассматривать уменьшенную в разы предполярную территорию. ― Смотрите… С Темискиры в сторону Олуха отправились корабли и драконья армия. Флот прибудет к его берегам только завтра к вечеру. Значит, эскадра сейчас находится, примерно, вот здесь. ― Южанка ткнула пальцем куда-то в нарисованное море. ― Всадники столько времени ждать не будут и отправятся вперёд… верно? ― Астерия выжидающе посмотрела на Эирин. Девушка неуверенно кивнула. ― Но даже расстояние от этой точки до Призрачного Острова, где мы с вами и находимся, довольно велико, а потому биться над открытым морем ― безумие: уставшие драконы просто не смогут столько времени держаться в воздухе, а значит, воинам потребуется место для привала…
― Что ты хочешь сказать? ― Астрид бросила раздражённый взгляд на южанку, которая порядком успела увлечься.
― Я хочу сказать, что если уж нам не удастся убедить королеву вовсе отказаться от идеи разнести всё Предполярье, то имеет смысл заставить её послать на Змеиный Перевал лишь небольшой отряд, а всё остальное войско отправить на близлежащие острова, ― южанка поочерёдно указала на несколько небольших зелёных точек, расположенных неподалёку от яркого изумрудного пятна с надписью «Змеиный Перевал».
― А что нам это даст? ― блондинка, казалось, действительно не понимала, к чему клонит её сестра.
― Что-нибудь, Астрид, ― девушка отвесила амазонке увесистый подзатыльник и прокляла в своих мыслях сестринскую дурость. ― Как минимум, твои любимые скандинавы смогут выиграть время, которого им так не хватает. К тому же, ― воительница посмотрела поверх белобрысой головы всадницы, ― сможем, в случае чего, ввязаться в драку.
― Мы не будем ввязываться в драку…
― Ты всегда так говоришь, Ас… тихо!
Южанка приставила к губам указательный палец и затихла. Находящиеся рядом с ней эллинки внимательно посмотрели сначала на неё, а затем перевели обеспокоенные взгляды на выход из пещеры.
