― Астрид!
Девушка звонко засмеялась и, развернувшись на пятках, направилась к выходу из помещения зала. Проделав несколько шагов, воительница остановилась и добавила уже более серьёзным голосом:
― Завтра до полудня нас не должно быть на этом острове ― приказ местного вождя. Не задерживайся здесь допоздна. Путь до дома ведь не близкий, ― закончив короткую речь, эллинка зашагала к дверям, не останавливаясь более ни на мгновение.
Когда массивные двери с характерным гулким звуком захлопнулись, в помещении Медового Холла воцарилась тишина. И лишь потрескивание дров в очаге да шипение единственной масляной лампы привлекали к себе внимание случайно или нет забредших сюда викингов.
― Нам, пожалуй, тоже пора, ― Мелисса, не поднимая глаз на Эрета, встала с лавки и поманила Оракула, мирно лежавшего на успевшем прогреться от его тепла каменном полу. Девушка, не встречаясь взглядом с охотником, быстро зашагала в сторону выхода, однако через пару мгновений была схвачена сильными мужскими руками.
― А ну стоять! ― брюнет развернул девушку к себе и со всей своей строгостью взглянул на неё.
― Эй! ― юная воительница с недовольством посмотрела на викинга, посмевшего так грубо схватить её. ― А ну отпусти! ― всадница попробовала вырваться из крепкой мужской хватки, но эта попытка как всегда не увенчалась успехом ― Эрет был слишком сильным для неё.
― Отпущу, когда мы поговорим, ― всадник заглянул в голубые девичьи глаза и вопросительно вскинул брови. Впрочем, девушка молчала, словно рыба, и, судя по её виду, даже не собиралась начинать вести беседы.
― Нам… не о чем… раз… говаривать! ― амазонка пыталась высвободиться из крепких мужских полуобъятий. ― Оракул, помоги! ― воительница с мольбой посмотрела на сидящего неподалёку дракона.
Фурия с любопытством склонила голову на бок, а после засеменила к своей хозяйке, которая, как показалось рептилии, играла в какую-то странную игру со своим двуногим собратом. Бросив ещё один изучающий взгляд на вырывающуюся Мелиссу и непоколебимого Эрета, ящер прыгнул вперёд и сбил обоих с ног, а после, оставшись довольным проделанной работой, поспешил удалиться в дальний тёмный угол, ибо знал, что после такого озорства обязательно огребёт по своей разрисованной морде.
― Оракул! ― приглушённый голос амазонки раздался откуда-то из-под викинга. ― Глупое создание… А ты… слезь с меня! ― прижатая к полу воительница с недовольством взглянула на ухмыляющегося Эрета, который, впрочем, не торопился вставать с неё.
― Вчера ты этого не просила.
Мелисса, сразу вспомнившая события неспокойной ночи, отвела смущённый взгляд в сторону, а щёк тут же коснулся лёгкий румянец, что не укрылось от драконьего ловца, ухмылка которого сделалась ещё шире. Воин чуть ослабил хватку и хотел было прикоснуться к девичьему лицу, однако грохот открывшейся двери заставил его обернуться.
― Мел, забыла ска… за-а-ать… ― тяжело дышавшая от быстрого бега Астерия, замерла и удивлённо взглянула на находящихся в недвусмысленном положении охотника и амазонку. ― Впрочем… это не так важно. Не буду мешать. ― Брюнетка, наигранно виновато улыбнувшись, развернулась на пятках и поспешила обратно к выходу из зала.
― Слезь с меня! ― всадница Фурии пихнула викинга в плечо, заставляя того, наконец, подняться с неё. ― Из-за тебя мне теперь объясняться перед сестрой! ― Мелисса со злостью посмотрела на смеющегося охотника, которого данная ситуация нисколько не смущала, а лишь забавляла. Похоже, он привык к подобному. ― Что смешного?
― Грозная амазонка боится своих сестёр? Как-то это странно.
― Она из меня все подробности вытрясет! ― девушка нервно взмахнула руками, а после с раздражением толкнула викинга в грудь.
― Так удовлетвори её любопытство.
― Вот сам этим иди и занимайся.
― Хорошо, ― взяв с лавки ножны со вложенным в них мечом, Эрет медленным шагом направился к выходу. Впрочем, далеко ему уйти не удалось ― амазонка быстро преградила ему путь. ― Что?
― Ты издеваешься?
― Ты сама отправила меня к своей сестре, ― всадник застегнул последние ремни на поясе и с ухмылкой уставился на раскрасневшуюся гречанку. ― Если ты не хочешь перед ней объясняться, это сделаю я, а потом я вернусь и продолжим с того места, на котором закончили. Идёт?
― Что? ― Мелисса с ужасом в глазах уставилась на лукаво улыбающегося викинга, который, похоже, растерял последние крупицы страха.
― Но у тебя есть выбор, ― Эрет задумчиво почесал подбородок и внимательно осмотрел стоящую напротив статую какого-то скандинавского божества, а затем перевёл взгляд на опешившую от такой наглости гречанку. ― Мы сядем и поговорим.
― Я же сказала, нам не о чем разговаривать, ― Мелисса отвела взор в сторону и виновато поджала губы: безусловно, говорить было о чём, только вот сама северянка не желала вести беседы с бывшим охотником, с которым завтра ей придётся расстаться раз и навсегда.
― Раз не о чем, тогда я пошёл, ― ловец быстро развернулся и направился в сторону выхода.
― Ладно, ладно! Стой… ― воительница с недовольством посмотрела на бывшего прислужника Драго. ― Что ты хочешь от меня услышать?
Эрет некоторое время смотрел на девушку с триумфом в глазах, но затем его лицо стало как никогда серьёзным. Он вплотную подошёл к юной эллинке и с недоверием взглянул на неё.
― Ты молча ушла… сегодня весь день избегаешь меня. В чём дело? Обычно бабы так не делают.
Мелисса подняла виноватый взгляд на воина и хотела что-то сказать ему, но слова так и не рискнули вырваться на волю. Гречанка молча глядела в карие глаза викинга, пытаясь при этом собрать разбежавшиеся по углам разума мысли хоть в какую-то мало-мальски достойную и понятную фразу.
А, впрочем, что она могла ему сказать? Правду? Что она на самом деле не девица из простой темискирской семьи, а дочь королевы? Что она не просто драконья всадница и воин, а одна из наследниц огромной империи? Что всё произошедшее сегодня ― случайность, про которую лучше забыть для блага двух народов? Северянка настолько погрязла в собственной лжи, что выбраться из этой трясины собственными силами будет теперь попросту невозможно, а просить протянуть ей руку помощи было против её правил.
― Мелисса? ― тихий голос резанул чуткий девичий слух, и девушка смешно сморщила миниатюрный носик, а после отрицательно покачала головой, как бы говоря, что не может дать ответа на поставленный вопрос.
Эрет тяжело вздохнул и разочарованно посмотрел на юную воительницу, которая сейчас больше походила на нашкодившую девочку, нежели на грозную амазонку.
― Да что ты молчишь, как рыба? ― в мужском голосе послышались нескрываемые нотки раздражения, от которых Мелисса неприятно поёжилась. Эллинка с непокорством посмотрела на ставшего хмурым всадника, а после резко развернулась и направилась к выходу из зала. ― Эй! Ты куда? ― ловец в два шага нагнал миниатюрную амазонку и схватил её за плечо.
― Пусти, ― голос гречанки звучал непривычно жёстко. Мелисса грубо скинула со своего плеча мужскую руку, поманила Оракула и продолжила путь к выходу. Остановившись возле дверей, всадница бросила последнюю фразу: ― Ответ, которого ты так ждёшь, тебе не понравится, викинг. Прости… ― толкнув деревянную преграду, воительница поспешила покинуть помещение Медового Холла.
Когда девушка оказалась на улице, в лицо тут же ударил сильный холодный ветер, нёсший на своих крыльях ледяные капли дождя. Амазонка бросила последний взгляд на двери Большого Зала и быстро запрыгнула на спину Оракула, который поспешил подняться в небо и поскорее унести свою наездницу от вконец разбушевавшейся непогоды. Путь от Зала Великих до дома старейшины не занял и пары минут, несмотря на порывистый ветер и сильный дождь, летать при которых даже на малое расстояние было равносильно самоубийству.
Лишь только раскосые лапы Фурии коснулись промокших досок высокой пристройки лазарета, Мелисса спрыгнула с драконьей спины и бегом помчалась ко входу в дом. С силой толкнув обшарпанную дверь, амазонка буквально влетела в помещение и чуть не сбила с ног снующую туда-сюда миниатюрную фигурку Готти. Целительница с недовольством посмотрела на даже не извинившуюся эллинку, что-то промычала в ответ и продолжила свой путь дальше.
