― Надо было послушать нашего капитана и отдать нам драконов, ― викинг наотмашь ударил девушку по лицу и отбросил её в сторону. ― Убью сначала тебя, а потом и твою подружку. ― Огромный мужчина, измотанный битвой, с трудом поднялся с земли и взял свою секиру, а затем медленно, будто бы растягивая удовольствие, направился к Астрид, которая, отползая назад, на ощупь пыталась найти хотя бы один из своих трезубцев.
Воительница без тени страха и даже с вызовом смотрела на охотника, от секиры которого сейчас погибнет, ведь рассчитывать на сестёр было бесполезно: Астерия, после того как на ней побывала эта многокилограмовая вонючая туша, вряд ли сможет подняться с былой лёгкостью и ринуться в бой, да и Мелиссе было не до сестры. Девушка, чувствуя скорую погибель, растянула губы в злой усмешке и отползла ещё немного назад. В этот момент разгорячённой кожи коснулся холодный закалённый металл.
Амазонка схватила трезубец и, неуклюже перекрутив его, уложила вдоль предплечья, а затем выставила перебитую руку перед собой. В следующую секунду викинг с воинственным кличем опустил секиру, которая, вопреки его ожиданиям, не разрубила человеческую плоть, а нашла себе препятствие в виде закалённого клинка. От удара металл предательски взвыл ― ещё одна такая атака и Астрид останется не только без трезубца, но и без руки.
Девушка из последних сил сдерживала пылкий натиск воина, который лишь сильнее надавил на свой топор. Эллинка почувствовала, как по её руке начала стекать горячая жидкость ― так или иначе, но тонкое лезвие трезубца не в состоянии спасти кожу от мелких царапин. Викинг, не ожидавший от почти мёртвой амазонки такого сопротивления, поднял свой топор и замахнулся им ещё раз.
― Наконец-то сдохнешь, ― охотник попытался опустить свою секиру вниз, но чёрный драконий хвост, который так вовремя оказался на пути у его рук, помешал этому. Оскалившись, Ночная Фурия с силой ударила викинга, откинув его на пару оргий в сторону.
― Молодец, братец, ― шатен погладил Беззубика по голове и повернул голову в сторону амазонки, которая, тяжело дыша, с недоумением смотрела на всадника. ― В следующий раз спасать не стану.
Астрид на это лишь фыркнула и поспешила подняться с примятой травы. Воительница осмотрелась вокруг в поисках второго трезубца, который, к слову сказать, долго искать не пришлось ― клинок валялся буквально в паре метров от неё. Взяв трезубец в руки, девушка разочарованно застонала.
― Не может быть… ― эллинка с недоумением смотрела на своё верное оружие, которое никогда не подводило её в бою и не раз спасало девичью жизнь ― поперёк лезвия расположилась глубокая трещина, которая при слабом нажатии без труда превратилась бы в разлом. Воительница, взяв трезубец одной рукой за рукоять, а другой ― за лезвие ближе к острию, с силой надавила на оружие, которое с характерным лязгом разломилось пополам.
― А добротные клинки были… ― хрипя и кашляя, Астерия подошла к сестре и, облокотившись о её плечо, взглянула на сломанное оружие.
― Боги, да за что?! ― Астрид, хорошенько размахнувшись, швырнула в сторону поломанный трезубец. Глаза воительницы сразу заблестели от проступающих слёз обиды ― это непритязательное оружие прослужило ей пять долгих лет и за это время буквально стало её частью, которую теперь амазонка безвозвратно потеряла: таких клинков гречанка не встречала больше ни на одном, даже самом далёком, острове.
― Астри, ― слабый голос вновь подала южанка. ― Давай ты будешь оплакивать своё оружие после. Лучше скажи мне, где Мелисса?
Блондинка перевела недоумённый взгляд на брюнетку, затем взволнованный на Иккинга, который всё это время наблюдал за странным поведением сестёр, а после огляделась вокруг, надеясь обнаружить свою младшую сестру, которую последнее время часто теряла из виду.
Обеспокоенный взор, спустя несколько мгновений поисков, зацепился за две невысокие хрупкие фигуры, которые, не желая уступать друг другу, неистово сражались из последних сил.
― Мелисса… ― блондинка, в глазах которой читалась паника, схватилась за плечо еле стоящей на ногах Астерии и указала вперёд. Девушка прекрасно помнила, чем закончилась последняя битва теперь уже бывших сестёр.
Рыжеволосая амазонка в очередной раз увернулась от рассекающего воздух меча. Не желая более играться со своей жертвой всадница перекрутила копьё и одним точным ударом выбила меч из охотничьей руки. Брюнетка тут же схватилась за перебитую кисть и, гневно сверкнув глазами, сорвалась с места.
― Стоять! ― Мелисса, явно не ожидавшая, что её соперница поспешит позорно сбежать с места сражения, отреагировала на это действо не сразу и упустила драгоценные секунды, за которые вполне могла убить ту, кого считала своим неистовым врагом.
Амазонка, не теряя более ни мгновения, с копьём наперевес, кинулась за охотницей: отпускать её без боя Мелисса была не намерена. Оказавшись на нужном расстоянии, воительница перебросила снаряд, поудобнее перехватив одной рукой, и, целясь в ноги, с остервенением метнула его.
Через пару мгновений копьё достигло своей цели ― споткнувшись о древко, черноволосая воительница с размаху упала на каменистую поверхность берега. Охотница, с трудом встав на колени, повернулась к амазонке, которая успела выхватить второе копьё у одного из раненых ловцов.
― Вставай и сражайся! ― гневный голос пронёсся над поляной. Мелисса перекрутила снаряд и перебросила его в другую руку. ― Возьми оружие и докажи, что ты достойный воин.
Брюнетка, тяжело дыша, с ненавистью смотрела на амазонку, которую и рада бы была убить, да мастерства не хватит. Воительница стояла на коленях и молча ожидала своей участи. Вокруг царила тишина ― бой давно закончился, и сейчас всё внимание выживших воинов было обращено на двух сестёр.
― Может, ещё раз ножичком пройдёшься по моему лицу? ― Аделфи указала на полумаску, под которой скрывалось то, чего она стыдилась больше всего на свете. ― Ты это умеешь…
Злобно зарычав, амазонка замахнулась и приготовилась бросить копьё в охотницу, однако рыжеволосый мужчина, предводитель своры ловцов, встал перед брюнеткой, закрывая её своим телом.
― Стой! ― воин выставил руки вперёд, призывая девушку опустить оружие.
― Наконечник этого копья идеально острый... ― всадница до боли в костях сжала древко снаряда и глубоко вдохнула.
― Мелисса… ― рядом с девушкой оказалась Астрид. Блондинка мягко коснулась хрупких рук сестры, которые с не девичьей силой сжимали ратовище* копья. ― Не надо… она того не стоит.
― Что? ― рыжая амазонка бросила полный недоумения и боли взгляд на родную сестру и покачала головой. ― Из-за неё больше года назад погибла Эрла. Она на тот свет хотела оправить Оракула. Она охотилась за Сицилией… И ты говоришь ― не надо? ― всадница грубо скинула руки Астрид и сильнее сжала древко.
― Прошу, опусти копьё, ― блондинка ещё раз дотронулась до девичьих кистей. ― Я не меньше твоего хочу отправить её к Церберам. Но ты и так наказала её, изуродовав. Думаешь, ей нравится её жизнь? ― белокурая амазонка сильнее сжала руки своей сестры. ― Ты же не убийца, Мелисса…
Амазонка некоторое время стояла молча, дрожа от гнева всем телом, а перед глазами то и дело появлялись картины той злополучной битвы: оказавшаяся под ледяным завалом Эрла, занесённый над головой Оракула меч, перебежничество к охотникам… Мелисса тихо взвыла и швырнула копьё на землю.
― Убирайтесь, ― Астрид бросила единственную фразу в сторону двух предателей, которых всё же стоило убить, а не сохранять им жизни. ― Второй раз останавливать её не стану.
Рыжеволосый викинг, бросив полный ненависти взгляд на амазонок, помог Аделфи подняться с земли и, поддерживая её, направился в сторону пришвартованных кораблей, надеясь обнаружить там хотя бы одно уцелевшее судно.
― Ты понимаешь, что мы ещё пожалеем об этом? ― Мелисса скинула с себя руки Астрид и со злостью взглянула в голубые девичьи глаза.
― Когда мы не жалели о свершённых поступках? ― блондинка испытующе посмотрела на свою сестру, которая была сильно рассержена и обижена. Рыжеволосая всадница ничего не ответила, лишь резко развернулась на пятках и под удивлённые взгляды направилась к Оракулу, который всё это время не отходил от Сицилии. Схватив поводья, девушка потянула своего дракона вверх по речному берегу, подальше от этого места ― видеть сестёр, викингов и трупы охотников не было желания.
