― А вот с этим я бы поспорил, ― со стороны послышался грубый мужской голос. Сморкала, держа в руке меч, направлялся уверенным шагом в сторону амазонок. Позади Йоргенсона и Ужасного Чудовища шли Эрет и Иккинг с обнажённым оружием в руках.
На мгновение над миниатюрной поляной воцарилась тишина, прерываемая журчанием речной воды, да злобным рычанием драконов. Казалось, все присутствующие, за исключением Мелиссы и олуховцев, были удивлены таким раскладом.
― Так это и была ваша идея? ― ошарашенная Астрид бросила вопросительный взгляд на Астерию. ― Попросить викингов защитить нас, амазонок?
― Ну… не защитить, а помочь. И не нам, а Сицилии, ― южанка пожала плечами, не сводя внимательного взгляда с олуховцев, что встали рядом с гречанками.
Рыжеволосый викинг окинул внимательным взглядом незваных гостей: взор карих глаз остановился сначала на Сморкале, которого охотник прекрасно помнил по последней битве на Олухе, а затем перешёл на Эрета, под командованием которого он долгое время плавал и ловил драконов.
― Эрет…
― Арнодд. Неожиданная встреча, ― бывший приспешник Драго с силой сжал обтянутую кожей рукоять короткого меча. ― Я до последнего надеялся, что ты сгинул в морских волнах.
― Тебе могу сказать то же самое, ― ловец с ненавистью смотрел на своего бывшего командира, которого теперь мечтал прикончить голыми руками. ― Этот улов, ― охотник кивнул в сторону амазонок, ― наш. Прочь с дороги. ― Мужчина выставил вперёд меч, давая, таким образом, сигнал остальной команде быть готовыми к битве. Послышался лязг доставаемых из ножен мечей.
― Не хочу огорчать, но это наш улов, ― всадник перекрутил клинок и наставил оружие на зарвавшегося охотника.
На несколько мгновений над каменистым берегом повисла напряжённая тишина. Никто не рисковал нападать первым. Даже драконы ограничивались злобным рычанием да клацаньем зубов. Воздух накалялся с каждой секундой всё больше и больше ― одна искра и произойдёт взрыв. И буквально через секунду со стороны западного берега послышался оглушительный грохот, заставивший обратить на себя внимание всех присутствующих на поляне воинов, за исключением одного человека, который со звериным рыком ринулся в сторону врага.
Мелисса, краем глаза заметившая движение, словно разъярённая Фурия, кинулась вперёд, не забыв грубо растолкать локтями Иккинга и Эрета, которые загородили собой весь путь. В миниатюрной руке амазонки сверкнул длинный кинжал, принадлежавший Астрид.
― Стой! ― знакомый мужской голос донёсся до слуха рыжеволосой всадницы, но подчиняться на этот раз она не собиралась. Некогда ясный разум вновь поглотили сильные эмоции: отчаяние и гнев металлическими когтями вцепились в сердце юной воительницы. Единственное, чего сейчас желала девичья душа ― мести. Мести за себя и свой народ.
Мелисса, не обращая внимания на весь тот хаос, который воцарился вокруг буквально в считанные секунды, перекрутила в руке длинный кинжал и на ходу метнула его в охотника, который бежал ей наперерез. Раненый в ногу юноша упал, словно подкошенный и выронил из рук единственное своё оружие ― добротное копьё. Амазонка в несколько широких и быстрых прыжков оказалась возле викинга и подняла орудие с земли, а затем, перекрутив его в руках, повернулась лицом к той, с которой ещё год назад делила кров и добычу.
― Аделфи! ― в глазах рыжей всадницы блеснули злобные огоньки.
― Мелисса… ― охотница вытащила из ножен короткий меч. ― Целый год я ждала этой встречи… наконец-то боги услышали мои молитвы. ― Девушка до хруста в костях сжала рукоять оружия и начала обходить свою соперницу по кругу.
Северянка, держа копьё обеими руками, мягко, в свойственной только ей кошачьей манере, стала шаг в шаг повторять движения соперницы, не сводя при этом внимательного взгляда с карих глаз, в которых всадница могла прочитать всё, что задумала черноволосая дева.
Со стороны этот медленный «танец» смотрелся дико и совершенно не вписывался в общую атмосферу: до чуткого слуха то и дело доносились звуки лязга мечей, хруста костей и болезненных стонов, а некогда спокойная поляна превратилась в место кровавого побоища. Но воительницы, казалось, совершенно не обращали внимания на воцарившийся вокруг хаос ― бывшие сёстры были заняты изучением друг друга.
Первой не выдержала охотница. Брюнетка, которую природа не одарила излишней ловкостью, кинулась на воительницу и попыталась нанести рубящий удар, однако Мелисса, как истинная любимица Артемиды, быстро парировала атаку, выставив перед собой копьё. Острозаточенный меч оставил хорошую зазубрину на идеально гладком древке. Амазонка, оттолкнув брюнетку, бросила короткий взгляд на своё оружие ― ещё пара таких ударов и снаряд переломится пополам.
Рыжеволосая всадница, покрепче ухватившись за древко двумя руками, несколько раз перекрутила копьё над головой, а затем с резкого разворота нанесла сильный удар по лицу охотницы. От боли и неожиданности девушка рухнула на спину и тихо застонала.
Мелисса, не удивлённая такой лёгкой победой, быстро подошла к брюнетке и, упёршись ногой в её грудь, приставила к девичьему горлу наконечник копья.
― На этот раз моя рука не дрогнет, Аделфи…
˜”°•. இ .•°”˜
Астрид, не оправившаяся после ранения и тяжёлой болезни, сражалась, пересиливая усталость и боль. Не смотря на то, что на помощь им, амазонкам, пришли викинги, давать отпор жадным до драконьей крови охотникам было весьма сложно. Особенно сложно ещё и потому, что сейчас эллинка была в ответе не только за свою жизнь, но и за жизнь собственного хранителя, которого довела до такого состояния своими упрямством и гордыней.
Заломив руку очередному молодому ловцу, воительница без тени сожаления перерезала ему горло острозаточенным клинком. Воин, душа которого поспешила покинуть тело, с грохотом упал на вытоптанную траву.
― Если бы сам не увидел, то не поверил бы, ― Иккинг, который старался не отходить далеко от Астрид, бросил обеспокоенный взгляд на убитого охотника, из раны которого продолжала течь багровая жидкость, окрашивая в глубокий цвет пространство вокруг. ― Все амазонки такие хладнокровные и жестокие?
Воительница перевела на шатена злобный взгляд, а затем, перебросив в руке трезубец, метнула его в сторону викинга. Всадник, не успевший вовремя понять, что произошло, замер, не рискуя пошевелиться и вдохнуть. И лишь когда до его слуха донёсся девичий голос и звук падения какого-то тяжёлого предмета, он повернул голову назад.
― Все, ― воительница смахнула чёлку со лба и, хромая, направилась к викингу, из головы которого торчал трезубец. С хрустом достав верное оружие, дева повернулась к шатену и осмотрела его с ног до головы. ― Не отвлекайся. В следующий раз спасать не стану.
Всадник Ночной Фурии молча смотрел на Астрид, которая минутой ранее спасла его нерасторопную задницу от верной гибели от охотничьего меча.
― И как ты только не устаёшь грубить всем подряд? ― викинг проговорил это тихо, чтобы блондинка его не услышала, ведь тогда ему даже Беззубик не поможет.
Иккинг повернул голову в сторону, желая оценить масштабы битвы. Ну что ж, исход сражения был предрешён с самого начала: малая охотничья группа, которая так и не смогла дождаться поддержки от оставшейся у берегов своры, ― остальные драконьи всадники отправили ко дну три из четырёх кораблей вместе с командами ― терпела поражение.
― Ну что ж, драконы спасены, амазонки, к сожалению, тоже… ― Сморкала встал рядом со своим другом и с видом знатока осмотрел место битвы. ― Надо заканчивать с этим и возвращаться на Олух.
Шатен коротко кивнул и повернул голову к Астрид, чтобы сказать ей что-то, однако блондинки рядом не оказалось. Викинг окинул беглым взглядом каменистые берега ― воительница, казалось, не обращая внимания на свои раны, спешила добраться до черноволосой всадницы, которая с трудом справлялась с высоким рыжеволосым охотником.
Оказавшись рядом с сестрой, над грудью которой уже была занесёна скандинавская секира, девушка буквально прыгнула на воина, сбивая того с ног. Упав на землю, амазонка, которая не выпускала из рук верные клинки, поспешила подняться и всадить один из трезубцев в горло охотника, однако воин оказался быстрее: мускулистые руки быстро перехватили хрупкие девичьи кисти и с хрустом вывернули их в стороны. Астрид, болезненно вскрикнув, тут же выронила клинки, оставшись без единственного шанса на спасение.
