― Кто с тобой это сделал? ― Астрид потянулась рукой к морде рептилии, но девичья ладонь замерла в воздухе и, так и не достигнув цели, упала обратно на исцарапанное колено.
Фурия что-то прохрипела в ответ на вопрос всадницы и приоткрыла бирюзовый глаз. Возможно, в другой день Сицилия ударила бы хвостом свою бестолковую двуногую сестру, нарычала бы на неё, а, может, бросилась бы на девушку и благодарно вылизала бы с ног до головы огромным шершавым языком, но сейчас хранитель был способен лишь на обречённые взгляды, да жалобный скулёж. Поглядев на амазонку ещё несколько мгновений, дракониха попыталась поднять голову, чтобы иметь возможность прикоснуться носом к своей наезднице. Однако, болезненно зарычав, Фурия рухнула обратно на влажный песок, который уже успел впитать в себя горячую драконью кровь.
Бледное лицо амазонки исказила гримаса боли, в горле появился противный комок, который мешал дышать, а глаза сильно защипало, будто от морской воды. Девушка, не в силах более держать в своей душе злость на саму себя, дала волю чувствам: она припала к массивной шее ящера и тихо разрыдалась. Солёная влага уверенно прокладывала влажную дорожку на впалых щеках всадницы и маленькими каплями падала на перепачканную в крови и грязи чешую рептилии. Через несколько минут тихий сдерживаемый плач перерос в откровенные рыдания, которые воительница была уже не в силах заглушить.
― Астрид… ― Мелисса, которая лишь однажды видела сестру в таком состоянии, села рядом с ней и приобняла её за плечи. ― Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем… Ведь так, Астерия? ― рыжеволосая гречанка бросила умоляющий взгляд на скептически настроенную южанку. Брюнетка немного помедлила с ответом, но через пару мгновений нерешительно произнесла:
― Ну из плена-то волей богов мы выбрались… ― девушка отвела взор в сторону. ― Значит, с драконом тоже что-нибудь придумаем. Главное, что мы нашли Сицилию. И она жива.
― Волей… к-каких богов? ― Астрид подняла на всадницу заплаканные глаза. ― Боги… д-давно от… отвернулись от нас! Е-ещё… в-в тот день… когда нашей к-королеве в голову п-пришла мысль отправить нас… в эт-ти проклятые земли!
Астерия ничего не ответила своей сестре ― в глубине души она была с ней согласна, однако произносить вслух богопротивные речи не решилась.
― Астрид… ― Мелисса коснулась белоснежных волос амазонки и хотела уже что-то сказать, как воительница её перебила.
― Это я во всём виновата… ― рыдания с новой силой начали разрывать девичью грудь. ― Только я!
― Вот тут я с тобой согласна, ― южанка поджала губы и с укором посмотрела на занимающуюся самобичеванием блондинку.
― Астерия! ― рыжеволосая всадница буквально зашипела на свою сводную сестру после произнесённых ею слов.
― Что? Это правда, Мел. И ты это знаешь, ― девушка скрестила руки на груди и сделала несколько шагов по направлению к Астрид.
Сама же блондинка, казалось, не слышала язвительных слов южанки, она была полностью погружена в свои мысли. Когда рыдания перестали раздирать грудь, амазонка подняла свою голову с шеи рептилии и посмотрела на её окровавленную морду. Дракониха, почувствовав отсутствие лёгкой тяжести, тут же приоткрыла лазурный глаз, намереваясь узнать, куда подевался её человек. Заметив, что двуногая сестра никуда не ушла, Сицилия что-то курлыкнула и повела крылом, после чего болезненно завыла.
Астрид, которая, казалось, за последние полчаса выплакала все слёзы, смотрела отрешённым взглядом на истощённого и израненного дракона. Глубоко в мыслях она понимала, что рептилию нужно осмотреть и думать, что же делать с ней дальше. Однако эмоции, которым блондинка никогда не позволяла властвовать над собой, взяли верх. Сейчас девушка была… разбита. Она была… в панике.
Лучшая всадница Темискиры, гордость Архипелага, опора и надежда всего берегового народа впервые в жизни не знала, что ей делать. Пробыв в плену варварского племени всего три недели, некогда хладнокровная воительница и гроза всех северных охотников разучилась мыслить здраво. И осознать причину этих перемен было совершенно невозможно.
Астрид так бы и просидела без движения на этом месте, если бы не тихий голос Мелиссы.
― Ас… нам нужно осмотреть Сицилию, ― девушка аккуратно коснулась плеча старшей сестры. ― И лучше бы это сделать тебе…
Амазонка перевела пустой взгляд выцветших глаз на рыжеволосую всадницу и коротко кивнула. Не сразу, но эллинка тяжело встала с земли, не без посторонней помощи и принялась осматривать ящера, стараясь лишний раз к нему не прикасаться, дабы не причинить лишнюю боль. Всё это время рядом с Фурией лежал Оракул, который не знал, куда себя от своего драконьего беспокойства.
― Перебита лапа… разорваны перья… местами сломана чешуя… сильно истощена… судя по всему, не ела уже больше недели… ― Астрид снова села рядом с драконьей мордой. Сицилия, почувствовав родной запах рядом с собой, открыла глаз и взглянула на свою наездницу, а после что-то заурчала. ― И ранена… её хотели убить… ― девушка закрыла лицо ладонями и снова заплакала. Всё, что произошло с хранителем исключительно её вина. И амазонка это понимала.
Всадница в очередной раз подняла взгляд опухших от слёз глаз на рептилию. Дева-воительница пыталась представить и понять, что могло произойти с Фурией, самым быстрым и одним из сильнейших драконов в Новой Эпохе. Кто мог сотворить такое с гордым ящером? А самое главное, почему Сицилия позволила себя поймать?
Астрид, не отрывая взора от хранителя, потянулась к резным ножнам, в которые был вложен кинжал, подаренный Энией на Первую Коронацию. Вытащив клинок, девушка начала крутить в руках закалённое в пламени дракона оружие, будто бы думая о чем-то важном, но весьма опрометчивом.
― Астри, так что будем делать дальше? ― Мелисса с надеждой взглянула на свою сестру и стала ожидать от неё ответа. Однако амазонская принцесса не спешила говорить что-либо. Девушка лишь сильнее сжала чёрную рукоять кинжала, будто бы готовясь к нападению.
― Эй! Ты чего удумала? ― Астерия, которая всё это время следила за молчаливой сестрой, в одно мгновение оказалась рядом с ней, перехватила её кисть и вырвала клинок. ― Ты совсем одурела? ― воительница с остервенением отшвырнула кинжал в сторону и с гневом уставилась на блондинку.
― Нам всё равно её не спасти! ― Астрид дёрнула рукой, высвобождаясь из железной хватки южанки. ― Так зачем её мучить?
― Ас… ты… ― Мелисса с недоумением смотрела на свою старшую сестру и не могла поверить её речам. ― Она же твой хранитель… как ты можешь?
― Взгляни на неё, Мел… ― блондинка бросила злобный взгляд на рыжеволосую всадницу. ― Не сегодня ― завтра она умрёт.
― Мы поможем ей…
― Да ничто ей уже не поможет! ― девушка сорвалась на крик. ― У нас нет ничего, что могло бы спасти её. Единственное правильное решение ― прекратить её мучения.
― Прости, принцесса, ― свой голос вновь подала южанка. ― Потом спасибо скажешь. ― Брюнетка развернула к себе сводную сестру и наотмашь ударила её по лицу. Астрид, не ожидавшая такого действия со стороны воительницы, схватилась за вмиг раскрасневшуюся щёку и поражённо уставилась на наездницу.
― Ты ударила свою будущую королеву… ― Мелисса была поражена увиденным не меньше, но в глубине души благодарила Астерию за столь опрометчивый шаг.
― Моя рука от этого не отсохла, ― южанка продемонстрировала свою пятерню младшей сестре, а затем снова повернулась к недоумённой блондинке. ― Ты Сицилию и пальцем не тронешь. Сейчас ты ляжешь вон под тот пушистый кустик и заснёшь крепким сном. А мы с Мелиссой, ― воительница указала на рыжеволосую девушку, ― что-нибудь придумаем свежими мозгами, не затуманенными чаем из сомнительных трав. ― Всадница встала и потянула за собой Астрид. ― А когда ты проснёшься, у нас уже будет замечательный план по спасению нас всех. ― Брюнетка с вызовом заглянула в глаза принцессы и отвела взор в сторону. ― Вон там растёт замечательный куст драконьей ягоды. Мелисса, проследи, чтобы она дошла.
― Но он же колючий…
