— Держи, викинг, — эллинка протянула к Эрету раскрытую ладонь, на которой лежал необычной формы предмет.
— Что это? — мужчина недоверчиво взглянул на загадочный артефакт, а затем перевёл взгляд на девушку.
— Это мой дар, — воительница пожала плечами и посмотрела на ничего не понимающего воина. Тяжело вздохнув и мысленно осквернословив на чём свет стоит невежество всех викингов, гречанка, явно недовольная тем, что ей придётся произнести слишком много слов, начала свою отрывистую речь. — Это древняя темискирская традиция. — Воительница опустила руку и сжала в ладони таинственный предмет. — Не каждому дано пленить амазонку — битва всегда заканчивается смертью одного из воинов, поэтому такие как я — редкий трофей. Ты пленил меня и мог убить, а мог бы оставить здесь, на варварском острове, и сделать своей рабыней. Но вместо этого даруешь мне свободу. — Эллинка вновь протянула раскрытую ладонь к викингу. — Я же отдаю тебе самую дорогую для себя вещь, а вместе с ней крупицу своего доверия.
Некоторое время Эрет молча смотрел в глаза воительницы, а затем перевёл взор на предмет, лежащий на её ладони. Нерешительно охотник протянул руку вперёд и взял загадочную вещицу, которая, по словам гречанки, представляет большую ценность.
Таинственным артефактом оказался плетёный из драконьей кожи браслет, судя по размеру, принадлежавший когда-то мужчине. В сыромятные ремешки было вплетено множество мелких тщательно обработанных драгоценных камней и маленьких косточек. Но особое внимание парня привлекли две металлические пластинки, на которых были выгравированы таинственные символы «АМ», «АМ». Брюнет некоторое время крутил в руках девичий подарок, а затем поднял вопросительный взгляд на амазонку. Девушка, однако, ничего не ответила драконьему всаднику, лишь повернулась к нему спиной и направилась обратно к Оракулу. Эрет уже хотел озвучить свой вопрос, но в этот же момент он услышал звуки приближающихся шагов.
— Здесь ваше оружие, — Иккинг, не успев переступить через порог кузни, махнул рукой в сторону стола, на котором лежали два меча, два лука, столько же колчанов, заполненных стрелами, а также несколько мелких клинков.
Астрид, которая еле как стояла на ногах от усталости и боли, первой подошла к верстаку и взяла с него ножны с вложенным в них кинжалом — подарок Энии, — а затем протянула руки к парным трезубцам, оружию, которому редко изменяла. Бросив оценивающий взгляд на лук, амазонка махнула на него рукой и направилась к Мелиссе, которая сидела в седле Оракула.
— Я готова, — воительница посмотрела на свою сестру и забралась на спину дракона — сил стоять больше не было.
— А лук забрать не хочешь? — Астерия, которая разбирала своё оружие, бросила недоумённый взгляд на блондинку.
— Будет мешать.
Брюнетка лишь хмыкнула, но более не произнесла ни слова: она прекрасно понимала, что Астрид не хотела тащить на себе лишний груз. Воительница просто взяла со стола оружие сестры и закрепила его на седле Ужасного Чудовища, которое стояло рядом со входом в кузню. Ящер недовольно зарычал и выпустил из огромных ноздрей две тонкие струйки горячего дыма.
— Прости, Айол. Это временное неудобство, — погладив по голове недовольную рептилию, девушка повернулась к викингам, которые всё это время неотрывно наблюдали за действиями амазонок. — Дальше что? — девушка скрестила руки на груди и уставилась на шатена, который, казалось, даже не думал говорить что-либо.
— А дальше… вы убираетесь с этого острова. Настолько далеко, насколько вас способны унести отсюда крылья ваших драконов, – Иккинг спокойно смотрел в карие глаза эллинки. — И вы более никогда не пересекаете границы Предполярных Земель. – Всадник повернул голову в сторону Астрид и Мелиссы. — Не приведи Тор снова вас увидеть в пределах Архипелага. И не дай Один ваша нога ступит на землю Олуха. — Парень направился к выходу из кузни, но остановившись у самого выхода, бросил через плечо последние слова: — Моя рука или рука другого викинга более не дрогнет. Уходите. — После этих слов викинг сделал ещё один шаг и скрылся за дверным проёмом.
Некоторое время в кузнице царила тишина, прерываемая дыханием амазонок и викинга. Конечно, никто и не рассчитывал на тёплое прощание, но эллинки не ожидали, что всадник Ночной Фурии поспешит так быстро покинуть их.
— Полетели уже отсюда, — Астрид обняла свою сестру и устало положила голову ей на плечо. Мелисса неуверенно посмотрела на блондинку, а затем перевела озадаченный взгляд на черноволосого мужчину, который стоял недалеко от них. Брюнет коротко кивнул в сторону выхода, приказывая таким образом покинуть помещение.
Эллинка легко дёрнула поводья, давая понять Оракулу, что пора уходить. Дракон медленным шагом направился к выходу. На улице уже стояли Астерия и её Ужасное Чудовище. Девушка сидела в седле и откровенно скучала — ей не терпелось убраться с вражеского острова. Впрочем, как и Астрид, которая тяжело дышала и мысленно готовилась к трудному перелёту.
Южанка бросила короткий взгляд на свою младшую сестру и коротко кивнула ей, давая понять, что готова отправляться в дорогу. Не дожидаясь реакции со стороны Мелиссы, девушка дёрнула поводья, призывая дракона подняться в небо. Через мгновение в лицо юной наездницы ударили потоки воздуха, которые принесли с собой целое облако противной пыли.
— Улетайте, — мужской голос снова донёсся до слуха гречанки. Амазонка внимательно посмотрела на кареглазого викинга, который держал в руках её браслет. Всадница не спешила поднимать Оракула в небо, хотя шестым чувством понимала, что нужно это сделать и побыстрее, пока варвар не переменил своего решения и не оставил её на острове, бросив за решётку. Девушка поймала себя на мысли, что она была бы и не против такого расклада, однако поспешила отогнать эти ужасные думы, не подобающие амазонке.
— Мелисса, чего мы ждём? — Астрид слегка толкнула сестру, заставляя ту вернуться, наконец, в реальный мир.
— Ничего. Извини, — рыжеволосая воительница бросила последний взгляд на Эрета, который более не смотрел на неё, а потом перевела взор на горизонт. — Оракул, вверх. — Дракон, давно ожидавший этого приказа, стрелой взмыл в небо, унося на себе двух всадниц и оставляя позади ненавистный остров.
Чёрный ящер буквально через минуту догнал улетевшее на приличное расстояние Ужасное Чудовище. Поравнявшись с рептилией, Мелисса бросила взгляд на хмурую Астерию, которая сегодня была молчаливее, чем обычно.
— И что будем делать дальше? — первой тишину решила прервать всадница Фурии.
— Для начала предлагаю убить Астрид, а потом можно и об остальном подумать.
— Астерия…
— Нет. Пусть говорит, — в разговор вмешалась блондинка.
— А что говорить? — южанка отпустила поводья и ухватилась за рога своего дракона. — По твоей милости мы в таком положении.
— Ты хочешь сказать, что я виновата в том, что мы попали в плен? — Астрид бросила злобный взгляд на сводную сестру, в волосы которой ей очень хотелось вцепиться.
— Нет! — девушка дёрнула голову Айол в сторону, заставляя дракона подлететь ближе к Фурии. — Я говорю о том, что из-за тебя мы теперь не можем вернуться в Темискиру!
— Почему? — голос подала Мелисса.
— Ты ещё спрашиваешь! — брюнетка сильнее сжала рога Ужасного Чудовища. — Астрид прогнала своего хранителя ещё три недели назад и с тех пор от него ни слуху ни духу. Не хочу нагнетать и без того нагнетённую обстановку, но что-то мне подсказывает, что голова Сицилии уже давно висит в покоях какого-нибудь разжиревшего монарха!
— Лучше закрой свой рот, Астерия…
— Нет. Это ты закрой рот и выслушай. Мало того, что твой хранитель покинул тебя, мало того, что он, возможно, уже мёртв, мы, к тому же, провалили порученное нам задание, с чем всех нас дружно поздравляю, — девушка бросила злой взгляд на блондинку, на что та ответила тем же.
— Хранитель считается погибшим, когда есть доказательство этого… — Мелисса не смотрела на разбушевавшуюся брюнетку, но явственно ощущала её злобный взгляд на себе. — Нам нужно его отыскать. Не факт, что он мёртв.
