― А ну стоять! ― сзади меня послышался гневный окрик всадника Ночной Фурии.

Буквально через пару мгновений я уже находилась на берегу крошечного, но кристально-чистого озера, которое было образовано несколькими мелкими водопадами. В водоёме плескалась разномастная рыбёшка, блестя в тусклом утреннем свете своей чешуёй. Вокруг этого пресного источника было полно ароматно пахнущих елей. Ну что ж, до Темискиры этому островку очень далеко, но водоёмчик, в принципе, ничего. Я хотела, было, сделать шаг по направлению к воде, как услышала характерный для Ночной Фурии свист.

― Ты что творишь? ― шатен через пару секунд оказался возле меня и довольно грубо развернул к себе лицом. ― Я что тебе сказал про попытки к бегству? ― в руках юноши блеснул меч.

― Хватит прикасаться ко мне! ― я скрестила руки на груди и осмотрела викинга с ног до головы. ― Ты обещал сбить нас. Но ты этого не сделал. И, в конце концов, я никуда не сбегала.

В следующую секунду я почувствовала холод металла на своей шее, а во взгляде парня читалась холодная решимость: он готов убить меня, если придётся. Ну что ж, теперь я поняла, что он не собирается со мной играться.

В следующую секунду я услышала злобное рычание Айол, которая хотела броситься на мою защиту.

― Нет! ― рептилия тут же остановила свой ход, но была готова в любой момент подать мне лапу помощи. ― А ты, ― я обратилась к всаднику, ― убери железку.

– Откуда мне знать, что ты в очередной раз не захочешь сбежать?

― Да не собиралась я никуда сбегать, викинг! ― я со всей оставшейся силой ударила плотным наручем по клинку меча, убирая тем самым оружие от своей шеи, а в следующий момент пришлось выставить руки вперёд, предупреждая попытки викинга напасть. ― Да стой ты.

― Тогда какого тролля ты творишь? ― викинг сделал уверенный шаг в мою сторону, мне же пришлось отступить, так как терпеть близость этого парня я была не намерена. Я лишь пожала плечами и коротко кивнула на озеро, которое так и манило к себе. ― Не понимаю.

― Я, в конце концов, девушка! ― в глазах шатена мелькнуло недоумение, но понять от чего именно, от моей наглости или от осознания факта моей половой принадлежности, было сложно. Пришлось нахмурить брови и придать своему взгляду максимальную строгость.

― Ты действительно очень наглая для пленницы, ― парень осмотрел меня с головы до ног, словно кобылу, выставленную на продажу. ― И слишком многое себе позволяешь. ― Всадник сделал ещё один уверенный шаг ко мне навстречу, но я снова отступила.

― Не приближайся! ― пришлось встать вплотную к рычащей Айол. ― У меня сил не осталось, но зато их полно у этой рептилии. Ночная Фурия не успеет тебя спасти.

Скандинав стоял неподвижно, вероятно, обдумывая свои дальнейшие действия, а через пару мгновений он убрал меч обратно в ножны и выпрямился, скрестив руки на груди. Его оценивающий взгляд постоянно скользил по мне, то и дело останавливаясь на открытых участках кожи. Казалось, он пытался рассмотреть мою душу, защищённую телом и тело, прикрытое тонкой туникой. Хотя… почему «пытался»? Он разглядывал!

Мне стало немного не по себе, так как понять, что было в голове у этого викинга, невозможно: то ли он рассматривал мои мелкие раны и уродливые синяки, то ли пытался отыскать пищу для своего мужского воображения. Пришлось обнять себя за плечи, чтобы шатен, наконец, перестал глазеть на мою грудь.

― Не пялься. Без глаз оставлю.

― Так зачем тебя Хель понесла сюда? ― викинг выжидающе смотрел мне в глаза, вероятно пытаясь найти в них ответ на свой вопрос.

― Я тебе уже ответила, ― пришлось отвернуться от парня, так как его откровенное разглядывание начало меня раздражать. ― Я девушка. Как думаешь, что девушке нужно на озере?

Брови шатена медленно поползли вверх, а после он опустил взгляд на землю. На мгновение мне показалось, что он… смущается. Почесав затылок, наездник неуверенно взглянул на меня.

― Э-э-э… у тебя десять минут. Не больше, ― поспешно отвернувшись от меня, он зашагал прочь, не забыв поманить за собой дракона, но затем резко остановился. ― Даже не думай сбегать. Идти тебе некуда. И не забывай о своей сестре. – Закончив свою короткую речь, викинг скрылся из виду.

― О Мелиссе напоминать было необязательно, ― перед глазами снова появился образ моей сестры, жизнь которой сейчас зависит от каждого нашего с Астерией шага и сказанного слова. ― Ничего… скоро всё это закончится.

POV Автор.

― Посторожишь меня? ― блондинка мягко коснулась морды уже успевшего успокоиться Ужасного Чудовища. Что-то проурчав в ответ, рептилия сделала несколько шагов вперёд и принялась оглядывать местность, охраняя хрупкий девичий покой. ― Спасибо.

Оставшись, наконец, наедине с самой собой, девушка сделала ещё один глубокий вдох, пропуская в лёгкие как можно больше воздуха, насквозь пропитанного целебным ароматом хвои.

Медленно, растягивая каждое движение, амазонка принялась снимать с рук жёсткие наручи. Справившись с хитрыми застёжками, дева отбросила этот элемент экипировки в сторону и приступила к поножам, которые, казалось, за всё время пребывания в плену успели буквально прирасти к её голеням. Когда и с ними было покончено, воительница непослушными пальцами принялась развязывать шнурки на своей походной тунике. Спустя ещё одну минуту мучений лёгкая ткань оказалась на влажной от мороси траве. Последними к скромному одеянию отправились строфион* и прочие остатки одежды.

Амазонка в очередной раз втянула в себя ароматный воздух и направилась прямиком к воде, от которой, не смотря на тёплую, хоть и несолнечную погоду, веяло прохладой. На мгновение дева остановилась, раздумывая, стоит ли вообще лезть в ледяной источник, ведь так можно и с каким-нибудь воспалением слечь, а то и праматерям отправиться. Однако стоило бросить взгляд на перепачканные в пыли и грязи руки и ноги, как сомнения сразу же улетучились.

Астрид, не раздумывая больше ни минуты, быстро зашла в колючую прозрачную воду, которая тут же пронзила её сотнями мелких невидимых иголок. По стройному девичьему телу прошла сильная дрожь, а кожа тотчас покрылась противными мурашками.

― О боги, здесь даже источники холоднее полярных льдов, ― заходить далеко в озеро девушка не планировала, но желание поплескаться пусть и в ледяной, но всё же воде было огромным. Амазонка, осмотревшись вокруг, быстро распустила растрёпанную грязную косу и с головой нырнула в источник. Вынырнув на поверхность, девушку сразу окутал своими крыльями тёплый ветер, который, однако, ни капли не согревал, а лишь холодил ещё сильнее. ― Я точно заболею.

Дрожа всем телом, словно осиновый лист, девушка, постоянно шипя от боли, принялась отскребать от своей кожи приставучую грязь.

― Да оттирайся же ты, ― Астрид сама себе сейчас напоминала рабыню какого-нибудь знатного эллина или викинга, которая занималась тем, что от заката до рассвета то молола муку, то работала в поле, ― настолько сильно грязь въелась в чуть загорелую кожу северянки. Тем не менее, через пару минут девушка таки смыла с себя большую часть тюремной пыли. Осталось привести в более-менее сносный порядок волосы и можно вылезать из освежающей, но ледяной воды.

Амазонка бросила взгляд на мелкие водопады, что спешили поскорее наполнить собой это небольшое озеро, и, ни секунды не раздумывая, поплыла в их сторону. О руки и ноги девы то и дело билась своими хвостами рыба, явно занесённая сюда этими быстрыми холодными потоками.

Оказавшись на нужном месте, воительница аккуратно устроилась прямо под тонкими водными нитями, которые в тот же момент буквально обвили собой обнажённое тело девы. Под студёными струями Астрид моментально забыла о том, где она находится и что здесь делает: девушка просто отдалась не самым приятным, но таким родным ощущениям, по которым успела истосковаться за время плена.

Амазонка настолько была погружена в свои мысли, что напрочь позабыла о надоедливом скандинаве, который был кем-то вроде надзирателя для свободолюбивой эллинки.