Я же только сейчас заметила, что здесь никого не осталось, кроме меня и этого шатена. Клянусь, лучше бы убили. Такого позора я в жизни не испытывала ― легендарная амазонка подчиняется такой бездарности, как викинг. Будь у меня силы, задушила бы его голыми руками.

Повернувшись спиной к шатену, я направилась к загону, где держали Айол: её клетка закрывалась на решётчатую дверь, так что гадать, где сидит дракон, не пришлось. Быстрым шагом я направилась к рептилии, которая наверняка извелась в неволе.

― Привет, малышка, ― я окликнула Ужасное Чудовище, тут же отреагировавшее на мой голос. Ящер поднял голову с камней и уставился на меня, а затем встал с нагретого места и направился в мою сторону. Мой взор упал на хитрый замок, на который была закрыта решётчатая дверь. ― Открой. ― Пришлось снова развернуться к викингу и удостоить его своим взглядом. ― У меня сил не хватит.

Парень, усмехнувшись, подошёл к двери и с лёгкостью снял непонятный замок, а после выпустил Ужасное Чудовище на волю.

Шатен стал с интересом разглядывать дракона с фиолетовой чешуёй. Я же, не обращая внимания на тихое бормотание надоедливого всадника, принялась осматривать Айол, пытаясь найти на её «коже» какие-либо травмы. Однако, слава богам, всё было в порядке и, что удивительно, рептилия чуток поднабрала веса, судя по виду. Значит, кормили её хорошо, что не могло не радовать.

― А седло можно было бы и снять! ― я заметила, что на ящера была надета вся экипировка. – Бедная малышка. Давай я тебе помогу. ― Погладив Ужасное Чудовище по морде, я принялась расстёгивать многочисленные ремешки, которые крепко держали седло на драконе. Но, сказать по правде, получалось у меня это довольно отвратительно ― руки совершенно меня не слушались, а перед глазами всё плыло. Через пару мгновений я услышала тяжёлый вздох всадника Ночной Фурии. Этот надоедливый парень всем своим видом показывал, что ему надоело со мной возиться и его терпению приходит логический конец.

― Долго тебя ждать? У нас работа, если ты не забыла. И выполнить её нужно сегодня, ― шатен подошёл ко мне на непозволительно близкое расстояние.

― Ещё шаг, и я спущу на тебя этого дракона.

― Что? ― викинг замер и не сделал более ни одного шага в мою сторону.

― Ты всё слышал: ещё шаг и эта рептилия разорвёт тебя, ― я повернула голову к парню и уверенно посмотрела в его глаза. ― Мне противно твоё присутствие рядом со мной, так что постарайся держать дистанцию.

― Вот только давай ты не будешь командовать, я и… ― всадник сделал ещё один шаг по направлению ко мне.

― Айол! ― я отступила назад и прижалась к Ужасному Чудовищу, которое начало злобно рычать на шатена, моментально остановившегося при первых же признаках опасности. Молодец. Инстинкт самосохранения работает. ― Не приближайся. ― Викинг смотрел на меня настороженно, но вместе с этим довольно зло. На мгновение мне показалось, что зелёные глаза просто-напросто прожгут во мне огромную дырку. Я же повернулась обратно к драконихе и принялась расстёгивать оставшиеся ремешки.

Когда с металлическими застёжками было покончено, я стянула довольно увесистое седло с рептилии, которая тут же благодарно заурчала и уткнулась носом в мою щёку.

― Да, знаю. Приятного мало, ― положив седло на пол, я снова погладила Айол по голове, пытаясь отвлечь от боли, которая наверняка пронизывала её длинную шею. ― Покатать меня сможешь? ― Ужасное Чудовище уцепилось зубами за прядь моих волос и хорошенько дёрнуло за неё, а после поднялось с камней и направилось к выходу из загона. ― Я не сомневалась. ― Открепив от седла походную сумку своей сводной сестры, я быстро забралась на дракона, а затем, собрав всю свою злость, взглянула на хмурого шатена, который с непониманием смотрел на меня. ― Так и будешь пялиться?

― Наверное, действительно стоило оставить тебя в компании Хедер и Сморкалы. Может, в их обществе ты стала бы посговорчивей. И зачем тебе сумка? ― парень закатил глаза и направился к Ночной Фурии, что послушно сидела и ожидала своего хозяина.

Очень хотелось отпустить какую-нибудь колкость, но я решила оставить все свои порывы при себе.

― Сумки в походах лишними не бывают. Думаю, твои дружки уже давно вытряхнули из неё всё содержимое. Мы летим или остаёмся здесь? Если здесь, то с вашего позволения, я направлюсь обратно в свою камеру и буду отбывать своё наказание там, ― я постаралась улыбнуться как можно более невинно, но мне показалось, что моё лицо исказил злобный оскал.

― Полетели, брат, ― забравшись на спину своего дракона, шатен дал сигнал на взлёт и буквально через мгновение оказался в небе. Мне ничего не оставалось делать, как лететь за этим самодовольным викингом. Айол быстро нагнала не успевшую улететь далеко Ночную Фурию.

― В какую сторону направляемся хоть? ― я бросила скучающий взгляд на шатена, который выглядел весьма хмурым и явно вёл внутренний диалог с самим собой.

― Амазон… ― парень осёкся и отвёл взгляд в сторону. ― Астрид. Давай договоримся: ты не задаёшь глупых вопросов и молча следуешь за мной. Попытаешься улизнуть ― мы с Беззубиком тебя собьём. ― Я лишь закатила глаза, но задавать лишних вопросов не стала. Наверняка это были пустые угрозы, но в любом случае ставить под удар здоровье и жизнь дракона своей сестры не входило в мои планы.

Я устремила взгляд вперёд, первое время следя боковым зрением за любыми изменениями в перемещении скандинавского всадника, а потом и вовсе перестала обращать на него внимание, отдавшись своим мыслям. Ну что ж, Астрид, раз уж ты вляпалась в эту историю, так попробуй найти в ней хоть что-то хорошее.

Однако пока что это получалось откровенно плохо: погода хоть и была тёплой, но она была пасмурной, а ветер, который гонял по небу тяжёлые тучи, обещал принести на своих крыльях парочку другую тяжёлых дождевых облаков, которые всенепременно захотят полить викингов, обосновавшихся на этой кучке мокрых скал. Впрочем, и меня вместе с ними.

Я невольно окинула взглядом свою одежду. Мда... На мне только моя походная туника, которая ну никак не могла спасти от здешней непогоды, поножи и наручи, а всю остальную экипировку у нас поспешили забрать ещё в первый день пребывания в плену. Благо хоть это белое одеяние выглядит по-божески, чего не скажешь обо мне. Я не имею не малейшего понятия о том, во что викинги превратили моё лицо, но мне хватило беглого взгляда на открытые части рук и ног, которые были покрыты синяками, ссадинами и грязью. Думаю, физиономия выглядит, примерно, так же, а то и хуже. Не мешало бы окунуться в озеро и смыть с себя грязь, а вместе с ней хотя бы частичку этого всего позора.

Я бросила взгляд вниз: подо мной был густой лес, который состоял в основном из хвойных пород деревьев. На мгновение во мне проснулось желание послать всё в Тартар и спуститься к этим многовековым соснам, запах смолы которых я ощущала даже здесь, в небе.

Когда ароматный воздух оказался в лёгких, по телу прошла приятная дрожь, а в голову стали прокрадываться воспоминания о родном доме: в Темискире тоже есть еловые рощи, правда, не такие огромные, как здесь, но не менее приятно пахнущие. Мы с Сицилией часто улетали далеко за горы, в эти редкие, но такие родные и тихие сосновые леса. Здесь думается на порядок легче: кроны деревьев не пропускают мимо себя ни единого тёплого солнечного лучика, непуганые звери тихой поступью передвигаются по этим диким просторам, а журчание Танаиса, что, словно змея, пробирается сквозь высокие деревья, баюкает не хуже колыбельной матери. Но самое главное ― воздух. Воздух, насквозь пропитанный терпким ароматом еловой смолы.

Я сделала ещё один глубокий вдох и бросила очередной взгляд вниз. И как раз вовремя: моему взору предстала небольшая полянка с озерцом и маленьким водопадом. Я окинула взглядом свои руки, затем ― ноги, после перевела глаза на шатена, который выглядел хмурее тучи, и снова посмотрела на такой соблазнительный источник, радушно приглашавший окунуться в него.

― Айол, вниз, ― пришлось слегка надавить на рога Ужасного Чудовища, чтобы дракон меня послушался. ― К водопаду. ― Рептилия легко спикировала вниз.