– Прекрати тратить время на эту чушь, – усмехнулась Рейчел, выхватывая из рук кузена газету с ежедневным гороскопом и бросая её на журнальный столик. – Я никогда не верила астрологическим прогнозам.
– Тем не менее, сегодня…
– Нет. Каждый видит только то, что хочет видеть. Для кого-то знак судьбы, а для меня – банальное совпадение.
– Я тоже не верю, – согласился Энтони. – Но мне приятно думать, что тебя ждёт успех.
Рейчел прожевала последнюю часть бутерброда, наскоро вытерла ладони влажной салфеткой и завела руки назад, чтобы застегнуть юбку.
– Если ты действительно безумно радеешь за моё будущее, постарайся сделать так, чтобы я не опоздала на первое занятие со своими выпускниками. Сегодня я увижу их впервые в жизни и не хочу ударить в грязь лицом.
– Почему бы тебе самой не научиться водить? Тогда и опаздывать никуда не будешь.
Рейчел положила в сумку план учебной программы, надела пиджак и посмотрела в сторону кузена.
– Не уверена, что из меня получится хороший водитель, а плохих на дороге и без меня хватает. Ты же знаешь, я боюсь управлять машиной, что само по себе путь к провалу, а не к успеху. Всё, я готова. Можем ехать.
По дороге к академии они продолжали спор о необходимости водительских прав. Энтони полагал, что без собственного транспортного средства жизни нет. Рейчел лишь смотрела на него снисходительно и пыталась доходчиво объяснить, что ей прекрасно живётся и без дополнительной карточки, которую она, скорее всего, никогда в жизни по назначению не применит. Потому увольте, но учиться она не станет, лучше несколько раз проедется на общественном транспорте. От этого у неё ничего не отвалится, а душевное равновесие сохранить получится.
Подобная привычка тянулась за ними с самого раннего детства. Кузены отлично ладили между собой, но стоило только зацепиться за какую-то мелочь в разговоре, как точки зрения моментально расходились, и обычный разговор превращался в перепалку. Сегодня всё проходило более или менее цивилизованно, балансируя больше на нейтральной полосе. Наверное, совет гороскопа всё-таки сделал своё дело. Рейчел решила удерживать эмоции под контролем и не впадать в панику, ярость или ещё какое-нибудь неконтролируемое состояние.
Оставшись в гордом одиночестве перед воротами, предназначенными для персонала, Рейчел сделала несколько глубоких вдохов, достала магнитную карточку со своими данными и решительно протянула её к сканеру, позволяя считать информацию.
Энтузиазма особого она не испытывала, несмотря на то, что успехи у неё уже имелись. Она успела провести два занятия с учениками средней школы, но вот со старшеклассниками сегодня пересекалась впервые. Её ждал новый корпус, новые имена, лица и, вероятно, новое отношение. Дети были невероятно милы, весьма активны и дружелюбны. От выпускников такой открытости и желания идти на диалог Рейчел не ждала.
Ей хотелось ошибиться.
Прислушиваясь к разговорам других учителей, Рейчел неоднократно приходила к выводу, что страшиться ей нечего. Ученики демонстрировали, если не отменную дисциплину, то что-то, очень к ней близкое, напрасно людей, стоявших по ту сторону стола, не доводили и вообще старательно поддерживали имидж образцовых слушателей. Разговорившись с учителями, имевшими непосредственное отношение к выпускникам, Рейчел сама не заметила, как побежало время, а она сама в итоге едва не опоздала. Хорошо, что план школы успела изучить задолго до того, как пришла сюда преподавать, потому не терялась и знала, куда нужно идти.
Она отчаянно боялась, что в процессе удача от неё отвернётся, случится какой-нибудь форс-мажор, вроде досадного падения и появления дыры на колготках в области коленей, но и здесь сложилось идеально. Никаких проблем, никаких осечек. Ровно до тех пор, пока Рейчел не распахнула дверь аудитории и не оказалась внутри.
Ничто не предвещало такого поворота событий, но тогда…
Тогда в ушах вновь зазвучал голос Энтони, решившего выступить в роли диктора, оглашающего ежедневные гороскопы.
«Звёзды обещают вам неожиданные встречи».
Да.
Куда уж неожиданнее?
Рейчел едва не открыла рот от удивления, однако, в последний момент сумела сдержаться, призвав на помощь всю свою сдержанность и максимально повысив самоконтроль. Она постаралась сделать вид, будто никого и ничего не заметила, проигнорировала пристальный взгляд, которым её одарили, с невозмутимым видом прошествовала к столу, надеясь, что сумеет выдержать испытание до самого конца, не опустив руки на середине пути.
Проблема решила пойти своим путём и устранилась самолично, значительно облегчив Рейчел жизнь.
Смахнув все свои вещи в сумку, Курт сорвался с места и пулей вылетел за дверь, ничего не объясняя.
Рейчел этот поступок никак не прокомментировала, лишь уверенно подошла к двери и захлопнула её, вновь обратив свой взор в сторону учеников, оставшихся на своих местах.
– Мисс Кларк, позвольте… – поднял руку темноволосый юноша, сидевший всё это время рядом с Куртом.
Вероятно, его школьный приятель.
– Назовите ваше имя, – попросила Рейчел.
– Алан Бэкстор, – представился он, поднимаясь.
– Так вот, Алан, оставьте всё, как есть. Думаю, рано или поздно Даглер вернётся и объяснит причины своего поведения. Я поговорю с ним, как только появится такая возможность. А сейчас давайте проведём перекличку и начнём наше первое занятие.
Рейчел старалась выглядеть невозмутимой. Чего она однозначно не собиралась делать, так это бегать за учениками по всей школе, старательно допытываясь, какие причины подтолкнули их к принятию столь экспрессивных решений вроде побега из аудитории. Другие ученики, наверное, были такой реакцией одноклассника шокированы.
Рейчел, несомненно, знала, почему Курт не смог усидеть на месте, но не собиралась откровенничать с остальными.
Она и ему на вид ставить определённые поступки не желала. Да, ей было не особо приятно в тот период жизни, но само их знакомство не предполагало продолжительных отношений, потому и обижаться толком не на что.
Просто вечеринка у общих знакомых. Немного алкоголя, немного веселья, пара улыбок, адресованных довольно интересному молодому человеку, и дальнейшее развитие событий предсказывается с точностью в девяносто девять процентов, особенно, если оба участника событий настроены на одну волну.
Вообще-то изначально они только разговаривали на отвлечённые темы, удалившись с общего праздника, потерявшего изрядную долю своего очарования и показавшегося невообразимо скучным. Подумав немного, Рейчел пригласила едва знакомого парня к себе.
Курт поцеловал её первым.
И, кажется, единственное, что она успела сделать, так это поинтересоваться его возрастом.
– Сколько тебе?
– Уже всё можно.
– А точнее?
– Двадцать один, – ответил он.
Рейчел в этом, признаться, сомневалась, но требовать документы в тот же миг не стала, решив поверить в правдивость слов. Теперь окончательно убедилась, что интуиция не обманывала, и к воплям внутреннего голоса следовало прислушаться, а не забивать его понапрасну.
После того, как Курт удалился из аудитории, никаких форс-мажоров в ходе занятия не возникало, и Рейчел уверенно довела задуманное до конца. Общение с учениками складывалось вполне нормальное – в приоритете строгость, но не лишённая доброжелательности. Такой стиль общения вполне подходил будущим выпускникам, чтобы не расслаблялись и не думали, будто с учителем, не особо превосходящим их по возрасту, можно и вести себя, как со сверстниками. Рейчел понимала: дистанция – необходимое условие и надеялась, что в дальнейшем у неё получится придерживаться выбранной тактики, не сворачивая в сторону.
Когда аудитория опустела, Рейчел подумала, что себя стоит вознаградить за усердия стаканчиком кофе. Впрочем, реализовать задуманное, у неё не получилось. На пороге аудитории нарисовался так, что не стереть, недавний беглец.
– Можно? – поинтересовался он.
– Почему нет? – хмыкнула Рейчел, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. – Единственное, что я могу – запретить тебе посещать мои занятия, но, думаю, это станет поводом для радости, а не для отчаяния. Потому, пожалуй, не буду пороть горячку. Посмотрю на твои старания, оценю уровень познаний в литературе.
