– Стой, тварь неблагодарная! – неслось вослед Рендаллу.

Тот не остановился. Вместо этого, не оборачиваясь, продемонстрировал отцу неприличный жест и направился к выходу из спальни, ставшей местом для откровенного разговора.

Трой поспешил удалиться поскорее, пока его не заметили, а после – не обвинили в излишнем любопытстве и повышенном стремлении сунуть нос в чужие тайны. Однако, увиденные сцены не желали уходить из головы, только сильнее укореняясь там с каждой минутой.

Трой не сомневался, что скандал между родственниками разгорелся не на пустом месте, и причины для его возникновения явно можно назвать серьёзными. Причину. Одну. Но зато какую.

Терренс. Которого, кстати, нигде не было.

В попытках занять себя чем-нибудь до наступления ответственного момента, а заодно поговорить по душам об общем настрое, витающем в воздухе, Трой отправился на поиски знакомых лиц.

Мартина он сумел выхватить из толпы лишь через двадцать минут бесцельных скитаний по саду. Тот составлял компанию Элизабет, время от времени с улыбкой смотрел на её ещё небольшой, но уже выпирающий животик и больше радовался факту скорого появления на свет племянника, нежели тому, что скоро Уилзи породнятся не только с Бартонами, но и со Стимптонами.

Принимая во внимание события, предшествующие появлению родственных связей, Трой столь прохладной реакции не удивлялся. Мартин знал о чувствах старшего брата к бывшему однокласснику. Естественно, что он в этом вопросе играл в солидарность с Терренсом, и перспективы стать кем-то там Рендаллу его не воодушевляли.

Отсутствие Терренса Троя немного нервировало. Он понимал, что в этом нет ничего страшного. Пребывание среднего из детей семейства Уилзи в числе гостей не является обязательным условием. Напротив, так даже лучше, ведь вероятность возникновения скандала на пустом месте стремится к нулю и уходит в минус.

Но… Трою не хотелось этого признавать, однако он придерживался мнения: появление Терренса имеет все шансы кардинально изменить ход событий. Вот только неизвестно, в какую из сторон. То ли в худшую, усугубив всё до отметки глубокого кризиса, то ли в лучшую, разорвав цепи обязательств, коими собираются сковать себя молодые.

Не оставляло ощущение, что Терренс способен, представ перед гостями в разгар празднества, отколоть нечто, выходящее за рамки, тем самым, испортив настроение всем, кто здесь собрался.

Трой видел, что эта свадьба не является результатом счастливой истории любви, когда оба партнёра мечтают связать себя узами брака и с нетерпением отсчитывают дни до наступления знаменательного события.

И Рендалл, и Кейтлин больше походили на пару преступников, приговорённых к казни через обезглавливание, которая начнётся с минуты на минуту.

Приятнее было думать, что это собственные иллюзии, связанные с нервным перенапряжением, но Трой понимал, что как раз попытки поверить в лучшее являются самообманом, а остальное – правдой.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, но мне нужна небольшая консультация, – произнёс, оказавшись рядом с компанией, состоящей из Элизабет, её мужа и Мартина. – Уделишь мне минутку? – спросил, прикоснувшись к плечу младшего Уилзи.

Мартин обернулся к нему.

– Что-то случилось?

– Нет, просто хочу уточнить несколько моментов.

– Извини, – произнёс Мартин, обратившись к старшей сестре. – Я найду тебя чуть позже, тогда и поговорим. Хорошо?

– Конечно, Марти, – улыбнулась Элизабет, потрепав его по щеке.

В любом случае, Трой не сомневался, что скучать ей не придётся.

Беременность сделала Лиззи объектом пристального внимания со стороны окружающих. Кто-то давал советы, кто-то, напротив, атаковал вопросами относительно будущего ребёнка. Муж и родители постоянно находились рядом, желая оградить Элизабет от этих, иногда излишне навязчивых людей.

– А какие конкретно моменты тебя смущают? – поинтересовался Мартин, когда они с Троем отошли немного в сторону. – Не уверен, что во многом смогу помочь, но постараюсь.

– Что происходит? – спросил Трой, сосредоточив основное внимание на манжетах своей рубашки, а потом резко вскинув взгляд и пристально посмотрев на собеседника.

– То есть?

– Вокруг. Здесь творится нечто непонятное, и я не могу понять, что именно. Мне кажется, или ты тоже замечаешь общую нервозность и готовность к взрыву в любое время? Не стану утверждать со стопроцентной уверенностью, что это связано напрямую с Терренсом, но предположу, что дела обстоят именно так. Он вообще появится?

– Его считают нежеланным гостем, – ответил Мартин, спустя некоторое время.

Он выглядел несколько сконфуженным из-за необходимости рассказывать постороннему человеку, пусть и носившему статус его лучшего друга, семейные секреты. Мартин предпочёл бы сохранить свои знания в тайне, но промолчать не мог, а лгать так и не научился. Попытки обмануть зачастую заканчивались провалом, и он нехотя сознавался. Сейчас не было смысла тянуть с признаниями, придумывая истории, далёкие от правды, вот он и решил приоткрыть для Троя занавес. Не целиком отдёрнув, а только слегка приподняв или отодвинув в сторону.

Рассказ в общих чертах.

– Кто?

– Отдельные личности, присутствующие здесь. Артур Стимптон запретил пускать его на торжество, искренне посчитав, что мой брат способен сорвать всю церемонию, пустив брачное соглашение под откос.

– Каким образом?

– Ну… Хотя бы подняться с места и назвать причину, по которой брак не может быть заключён. Я прекрасно знаю Терренса, потому готов с ответственностью заявить, что он бы обязательно это сделал. В подобной ситуации он просто не способен промолчать.

– Его влюблённость в Рендалла является причиной для отмены брака? Или его прошлые отношения с Кейтлин? По-моему, это даже в виде предположения звучит бредово.

Мартин посмотрел на него со снисхождением во взгляде, будто с маленьким ребёнком имел дело и объяснял тому простейшие истины. Небо голубое, трава зелёная, лёд холодный, а кипяток горячий. И никак иначе.

– Сама по себе, может быть, и не значит, – протянул чуточку задумчиво. – Но вот ответные чувства со стороны жениха в корне меняют ситуацию, действительно создавая некие препятствия для заключения союза с Кейт.

– Ты хочешь сказать…

– Что они были вместе? Были. Причём, я сам только недавно об этом узнал.

– Но ведь…

– Что именно?

– Нет, ничего.

Трой отрицательно покачал головой, понимая, что аргументов, опровергающих недавнее заявление Мартина, у него нет.

В сущности, что он знал о Рендалле?

За то время, что было прожито в общей комнате, они успели более или менее подружиться. Перемыли кости большей части преподавательского состава академии, научились уживаться на одной территории, мирясь с привычками одного ложиться спать едва ли не под утро, а другого – раскидывать вещи везде, игнорируя понятие порядка, обсудили миллион и одну тему. И, в целом, остались довольны предложенным соседством, обнаружив в нём больше плюсов, нежели минусов. У других учеников «Орхидеи» бывали и обратные ситуации.

Тот же Энтони своего соседа с трудом терпел, считая его, по большей части, наивным придурком, лишённым даже минимального количества самоуважения.

В отличие от них, Трой и Рендалл вполне заслуженно могли назвать друг друга приятелями, но вот друзьями не стали, а потому о запредельной откровенности речи не шло.

Рендалл вообще был скрытным в плане личной жизни. Он охотно рассказывал о себе и о родителях. Внимательно слушал рассказы Троя, связанные с Мишель, не обрывая и не говоря, что совершенно не интересуется подробностями. Но о тех людях, с которыми встречался сам, не откровенничал. И когда по школе поползли первые слухи о его грядущей свадьбе, от привычной тактики не отказался. Да, у него действительно есть невеста. Да, он скоро женится. На этом всё. Минимум информации о том, как познакомились, как давно вместе и почему затевают столь стремительную женитьбу, не подождав и пары лет после завершения обучения в школе.