Чудесное время эти семнадцать лет. Обидно, когда ты проводишь их как будто за ширмой. У тебя и в помине нет розовых очков, потому что кто-то протянул руку, сорвал их и растоптал. Ещё обиднее, когда тебе не позволяют выбрать в жизни ту дорогу, к которой тяготеешь больше всего. Казалось бы, вот она, та самая волшебная дверь, к которой ты стремишься, с минуты на минуту ладонь коснётся ручки, потянет и откроет. Предвкушение становится таким сладким, что словами не передать. Вот оно счастье! Совсем близко.

Но ровно в тот момент, когда снисходит это озарение, кто-то хватает за плечи, распахивает настежь другую дверь и толкает туда, кардинально меняя жизнь, руша планы и заставляя существовать в реальности, которая тебе совсем не нравится. Однако… Правила игры придумал другой человек, и им следует подчиниться. Выхода нет, дверь захлопнулась за спиной и исчезла. Осталось лишь тёмное пространство. Тот, кто захочет выбраться, проложит дорогу к свету. Тот, кто опустит руки, окажется на дне. Такова правда жизни, которую ничем не переломить и не переписать, будто черновик эссе, добавляя детали, пришедшие на ум позднее и украсившие схему, превратив её в произведение искусства.

Когда тебе двадцать девять, почти тридцать, и в глазах большинства окружающих людей ты более чем успешен, нелепо жаловаться и сетовать на разбитые мечты. У тебя есть великолепное образование, о котором многим приходится только мечтать, титул, внушительный счёт в банке и, как следствие, уверенность в завтрашнем дне, дорогая одежда, чёрный кабриолет, честно выигранный в споре – ни единого потраченного фунта. Должность, которой могло бы позавидовать не меньшее, чем в случае с образованием, количество человек, красавица-невеста и множество других приятных плюшек, подаренных судьбой. Ты рождён в уважаемой семье, аристократ до мозга костей. Тебя любят в обществе и с завидной частотой приглашают на различные мероприятия. Кто-то говорит, что ты – любимчик Фортуны, и редкий человек усомнится в правдивости данного утверждения. Какие могут быть сомнения? Ты просто прекрасен!

Окружающие уверены, что все твои проблемы остались в прошлом. Ты давно перестал быть тенью старшего брата, сравняв счёт, а, может, получив лидерство в плане популярности. Последний раз вас путали тринадцать лет назад, ещё в школьный период. Так давно, что и вспоминать неловко. Своими поступками ты неоднократно доказал, что достоин уважения, и теперь никто не скажет, что младший представитель семьи Уилзи не яркая самобытная личность, а всего лишь «брат Терренса».

Нелепо при таком раскладе мечтать о возвращении на несколько лет назад, желая вновь превратиться в себя семнадцатилетнего. Того самого тихоню, паиньку и маменькиного сынка, которым тебя считали другие люди, а собственная солидарность с ними достигала стопроцентного совпадения. Но ты именно этим и занимаешься. Никому, даже родным брату и сестре, с которыми у тебя сложились достаточно тёплые, доверительные отношения, не признаёшься в существовании наивной мечты. Да и вообще искусством лицемерия овладел в совершенстве. Несколько лет фальшивых улыбок, и вскоре уже ничего не приходится разыгрывать. Всё само собой получается, как по мановению волшебной палочки.

Зато наедине с собой одолевают омерзительные мысли, и всё чаще хочется убежать от ответственности.

Ведь её груз почти невыносим.

Ты хочешь многое изменить в своей жизни, но позволить себе делать всё, что на ум приходит – та единственная роскошь, доступа к которой нет, и не будет.

Пока другие завидуют успехам, смотри на толпу праздных наблюдателей со снисхождением во взгляде. Им кажется, что с каждым шагом ты поднимаешься всё выше. Не обманывай их надежд. Ведь всю жизнь только тем и занимаешься, что воплощаешь мечты других людей, забывая о себе. Сделай хорошую мину при плохой игре и продолжай идти на дно, с каждым днём ненавидя сложившиеся порядки всё сильнее. Ведь никто не должен увидеть тебя настоящего. Никто не должен узнать о твоих страхах и слабостях. Согласно чужим представлениям, у тебя их просто нет.

Тебе двадцать девять. Ты выпускник престижного университета в прошлом и директор не менее престижной академии в настоящем.

Тебя зовут Мартин Уилзи, и это звучит гордо.

Имя, ставшее синонимом статуса, отражением общественного положения. И данному статусу нужно соответствовать. Уж что-что, а это давно известный факт, не поддающийся опровержению.

Но почему же отчаянно тянет отправить устоявшуюся жизнь в пропасть, показать судьбе средний палец и, оказавшись на руинах, начать строить всё так, как хочется, а не так, как надо?

*

– Я не стану твоей женой.

– То есть, ты мне отказываешь?

– Всё правильно. Мой ответ: «Нет». Вспомни, сколько раз за последний год мы пытались реанимировать наши отношения? Получилось ли у нас хоть раз? Разумеется, ты можешь сказать, что да, но… Надолго ли хватало перемирия? Несколько дней тишины, а потом снова начинаются военные действия. Два года мы были вместе, из них почти половина прошла в бесконечных скандалах и попытках помириться, притом, что я люблю тебя, как человека, и не хотела бы продолжать эти бессмысленные споры.

– Тогда что мешает…

– Мартин, посмотри правде в глаза. Тебе не нужен этот брак, а мне не слишком-то приятно осознавать, что, ответив согласием, я стала обузой. Я много думала об этом и поняла, что хочу быть твоим другом, а не невестой. И расстаться мне хочется красиво, без обвинений и упрёков. Не потому, что ты плохой. И не потому, что плохая я. В каждом из нас есть масса положительных качеств, за которые обоих реально любить и ценить. Мы просто не подходим друг другу. Ты знаешь это не хуже меня.

Наверное, ему следовало страдать. Хотя бы ради приличия, чтобы доказать глубину и силу – несуществующей – любви.

По пути домой завернуть в магазин, приобрести полный джентльменский набор, состоящий из алкогольных напитков разной степени крепости, собрать всех друзей и знакомых за одним столом и вынести на обсуждение тему неблагодарных сук, которые счастья своего не ценят. Напиться до поросячьего визга, запустить себя, снять пару проституток, заняться самым грязным сексом в своей жизни, проснуться в луже блевотины в собственной квартире, а то и за её пределами, с трудом вспоминая, что происходило накануне. Позвонить бывшей невесте, обложить её матом, порыдать на плече у своей аудитории, внимательно наблюдающей за развитием непрофессиональной постановки… В общем, пойти по проверенному пути, неоднократно использованному другими брошенными женихами.

Через неделю посмотреть в зеркало, увидеть там омерзительное отражение с алыми, как будто налитыми кровью глазами, лицо, заросшее щетиной, запустить ладонь в засаленные волосы и понять, что так продолжаться не должно. Нужно прекратить страдать и начать новую жизнь.

С чистого листа.

Или как там принято говорить?

С головой уйти в работу, отказаться от отношений любого типа, как необременительных, так и серьёзных, наложив на них вето. Разочароваться в людях, любви, жизни и ещё в чём-нибудь, поскольку в противном случае, образ страдальца будет недостаточно продуманным и недостоверным. Любой, кто внимательно присмотрится, скажет, что всё выглядит недостаточно эмоционально. Какое расставание без трагедии? Обязательно должны быть драмы, скандалы, заламывание рук и обвинения в попытках сломать жизнь. Иначе это не настоящее прощание и не настоящие чувства, разбившие любящее сердце на мелкие кусочки.

Мартин прекрасно понимал, что при наличии желания и должном подходе способен превратить отказ Трис и последующее расставание с ней в трагедию локального масштаба. Достаточно лишь задействовать силу самовнушения, поверить, будто отчаянно любил эту женщину на протяжении двух лет, начиная с момента первой встречи. Любил так сильно, что теперь приходится вырывать из себя чувства с корнями, истекать кровью и отчаянно страдать, не зная, куда податься и как жить дальше. Любил так, что каждый вдох и выдох без любимой даётся с большим трудом, но…