И вот настал день четвертьфинала. Гарри с усмешкой смотрит на бойцов, стоящих перед ним.

– Жеребьевку будет проводить…– Гарри призадумался.– Вы сами, Судьба и его величество Случай! Дафна, тяни!

Гарри задумался о том, чтобы его девочки не вытянули друг друга. Но Дафна вытянула Флечера, а Гермионе остался Малфой. Теперь Поттер беспокоится за Дафну куда сильнее, но бой обещает стать зрелищным.

Флечер смерил равнодушным взглядом свою оппонентку и кивком пригласил ее пройти на площадку первой. Дафна, нервно тиская палочку, шагнула вперед.

– Код ноль,– услышала она голос Поттера. Что такое код ноль знают немногие, в основном те, кого Поттер обучает лично.– Это ко всем относится.

Гермиона серьезно кивнула, Драко недоуменно вздернул бровь, а Флечер медленно, криво ухмыльнулся.

По сигналу начался бой. Гермиона тут же прыгнула вправо и выбросила невербальный инцарцеро в ноги Малфою. Драко легко подпрыгнул и нарвался на репульсо точно в щит. Но не отлетел назад– ему хватило ума привязать щит к полу–, а спокойно приземлился и контратаковал. Но и Гермиона не позволила себя достать, три дня боев научили ее если не идеально двигаться, то хотя бы выбирать правильное направление. Гермиона шагнула навстречу Драко, сблизившись до расстояния десятка шагов. Гарри напрягся: на таком расстоянии промахнуться почти невозможно, а заклятия почти не теряют своей мощи.

Дафна и Кристиан еще не начали дуэли. Они просто смотрели друг на друга, избегая встречи взглядом. С началом боя никто из них не спешил. А потом атаковали одновременно.

Два оглушающих заклятия с грохотом столкнулись, порождая красивый фейерверк, после чего Дафна, пользуясь вспышкой, прыгнула в сторону и в перекате ударила по противнику Плетью Ночи. Флечер рванул навстречу удару, сокращая дистанцию. А Дафна, вместо того чтобы по дуэльной логике разорвать дистанцию, тоже шагнула вперед. Нечто черное вспухло вокруг ее левой руки, и Крис инстинктивно бросился в сторону. Там, где он стоял мгновение назад, пронесся сгусток черноты, а ему в лицо отправилась Плеть Ночи. Вспышка боли на мгновение ослепила Кристиана, что не помешало ему выбросить в противника строенное оглушающее и прыгнуть в сторону. По лицу парня стекали струйки крови, льющейся из рассеченной до кости кожи головы. Попади Плеть чуть ниже– и от глаза остались бы одни воспоминания.

Дафна приняла заклятие на Щит Теней и прыгнула вперед с перекатом. Мощное режущее заклятие пронеслось над волосами девушки, едва не поправив ей прическу, и Флечер тоже бросился вперед, понимая, что если Дафна встанет– от следующего сгустка черноты он просто не увернется, а значит нужно разделаться с ней врукопашную. Бешеный прыжок и пинок в лицо Дафны стали роковым движением.

Узкая ладошка плавно обхватила голеностопный сустав и слегка поправила удар. Каблук свистнул в сантиметре от изящного носика девочки, а Флечер осознал, что падает, причем падает прямиком на выставленную ножку. Горлом. Дафна не стала вставать, просто катнулась на спину и подставила ногу под падение. Кристиан поймал ее конечность и рванул на себя. Тут Дафна оттолкнулась руками от пола и, изображая стойку на вытянутых руках, обхватила левую руку Кристиана ногами. Кристиан сначала ничего не понял и попробовал вырвать руку из захвата, в ту же секунду ставшего пыточным. Кристиан заорал во все горло, утыкаясь носом в колени, а напряженные связки и суставы готовы были разорваться в один момент. И непременно разорвались, стоило Дафне слегка качнуть бедрами. Вместо этого девочка замерла и ткнула пальцами в шею. Тело пятикурсника тут же обмякло, а Дафна высвободила его руку из захвата.

Вскоре на первой площадке Малфой сумел достать Гермиону и тут же прошелся по ней грамотной цепочкой. После чего сам сполз на пол, обливаясь потом и тяжело дыша.

– Неплохо,– Гарри шагнул в барьер и поднял бессознательную сестренку на руки.– На сегодня все, дальше занимайтесь по собственному желанию!

Гермиона пришла в себя только к полуночи. Тело нещадно болело, руки и ноги сковывала ватная слабость. Гермиона попробовала встать, но на попытку сменить положение голова взорвалась вспышкой боли. Девочка скривилась и сумела немного повернуть голову.

– Гарри,– тихо окликнула она брата. Поттер встрепенулся в кресле и тут же оказался рядом с ней. Горячая ладонь легла на лоб, боль быстро пошла на спад.

– Я тебя подвела,– Гермиона попыталась отвернуться.– Я слишком слаба…

– Ты молодец,– Гарри поцеловал сестру в лоб и провел ладонями по вискам. Боль утихла окончательно, осталась только ватная слабость.– Теперь спи, завтра трудный день.

Веки девочки словно наполнились свинцом. Перед тем, как уснуть, Гермиона подумала о том, что Гарри прав. Зельеварение, трансфигурация и ЗоТИ действительно очень сложные предметы. В такие моменты девочка немножко завидовала брату, который почти всю школьную программу, кроме, быть может, последнего курса, прошел либо с частными учителями, либо самостоятельно.

========== Чемпион или жертва? ==========

Шестнадцатое октября стало самым долгожданным днем этого года. Большой Зал забит так, что яблоку негде упасть. Причина проста: с минуты на минуту Кубок Огня решит, кто достоин участвовать в Турнире Трех Волшебников.

– Кубок огня вот-вот примет решение,– начал Дамблдор.– Думаю, ему требуется еще минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу.– Он указал на дверь позади профессорского стола.– Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Дамблдор вынул волшебную палочку и одним изящным взмахом погасил все свечи и светильники в большом зале. Полутьма нагнетала обстановку, добавляя загадочности. Гарри неотрывно смотрел на бело-голубое пламя, пытаясь уловить момент. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и Дамблдор громким, отчетливым голосом прочитал:

– Чемпион Дурмстранга– Виктор Крам!

Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков, особенно сильных за слизеринским столом. Сокурсники поздравляли своего чемпиона. Виктор крепко пожал руки всем желающим и направился по назначению.

– Браво, Виктор! Браво!– перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал.– Я знал, в тебе есть дерзание!

Виктор скрылся за таинственной дверью, а студенты начали бурно обсуждать этот выбор. Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.

– Чемпион Шармбатона– Флер Делакур!– возвестил Дамблдор.

Гарри усмехнулся, провожая излишне заносчивую вейлу взглядом. То, что в ее жилах лишь четверть крови вейлы ничего не значит, эта кровь такого свойства, что она либо есть, либо ее нет. Флер летящей походкой проплыла к столу, протянула ручку Дамблдору для поцелуя и скрылась в комнате.

– Теперь Хогвартс,– Гарри довольно улыбнулся. В зале повисла звенящая тишина, все взоры обратились на вновь покрасневшее пламя. многие держали скрещенные пальцы, шептали молитвы, сжимали обереги…

– Чемпион Хогвартса– Седрик Диггори!

Зал захлестнули крики и овации, особенно шумные за пуффендуйским столом. Все до единого пуффендуйцы вскочили на ноги, топали, вопили до хрипоты, приветствуя идущего к профессорскому столу Седрика. Аплодисменты не смолкали долго. Дамблдор стоял и ждал; вот наконец зал угомонился, и он, довольно улыбаясь, начал вступительную речь:

– Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов…

Дамблдор внезапно остановился, и все сразу поняли почему.

Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент. Сердце Поттера словно сжала ледяная рука скверного предчувствия. Пергамент подлетел выше всех и медленно опустился вниз. Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал: