Стук в дверь стал очень приятным моментом. Раз создают видимость вежливости, значит все не так печально. Впрочем, ждать ответа не стали, дверь распахнулась, впустив… Ну, на человека он похож больше, чем змееглазый, но все равно, что-то неуловимо чужое было в его чертах. И еще – его рост. Он был выше меня на полторы-две головы. Впервые чувствую себя Дюймовочкой. С его появлением даже комната как-будто стала меньше в размерах.

- Приветствую Вас на борту звездолета «Тень Айюмы». Я капитан корабля. Можете обращаться ко мне – капитан. Не бойтесь, здесь Вас не обидят. Как Вы себя чувствуете?

Еще после первого его предложения меня улыбнуло: пользуйтесь нашими авиалиниями, желаем приятного полета. Но спасибо тете Агате, лицо оставалось безмятежным. Я старалась особо на него не пялиться, хотя было интересно, но мало ли какие у них правила?

- Пока не очень поняла, но вроде бы неплохо. Что со мной будет? – я решила все же спросить, вдруг ответит.

- Сложный вопрос. Вы понимаете, кто Вы? Не то кем Вы были раньше, а кем стали сейчас?

- Меня называли – литус, но я не знаю, что…

- Я так понимаю, Вы с закрытой планеты СС №4. А литус… Это разработка сарутов, на корабле которых мы Вас и нашли. Они гениальны в пси-инженерии. Литус – генетически измененное существо, психоматрица которого перенастроена таким образом, что кито-волны, излучаемые мозгом, оказывают сильное ментальное воздействие на окружающих. Но влияние двустороннее. Литусы – сильнейшие эмпаты, они чувствуют эмоции на большом расстоянии. Поэтому советую Вам не теребить лишний раз Ваш блокиратор, они хорошо крепятся, но мало ли. Без него Вы не продержитесь и двух минут, Вас просто раздавит. А последний Ваш ментальный выброс уничтожит нас всех. У Вас нет настройки псикоррекции, которая завязала бы Вас на конкретного индивидуума. А это существенно облегчило бы Ваш самоконтроль, фактически, Вы обрели бы якорь в лице Вашего…

- Хозяина. Я в курсе. Так же я знаю о добровольном подчинении, которое без псикоррекции невозможно. И о коллекции амина, для которого меня готовили. Зачем ему столько?

Капитан слегка замялся, но всё же ответил:

- Литус обеспечивает своему хозяину не только сильную ментальную подпитку, но и разнообразие интимной жизни.

- То есть не просто постельная игрушка, но и батарейка? Какая честь… Прямо не знаю, что радует больше.

Сидя на кровати, прижав колени к груди, я пыталась осознать упавшую на меня радость. Капитан, измерив шагами всю комнату, решил все же почтить собой кресло. Лицо его было спокойно, но едва заметная горькая складка у губ наводила на размышления.

- Не будьте столь уничижительны, эти постельные игрушки, как вы выразились, стоят целое состояние. Они усиливают и отражают возбуждение. Знающие гархары, которые удостаивались милости амина, говорят, это удовольствие не с чем сравнить.

- Великолепно. Значит не просто батарейка, но еще и милость амина в одном лице. Понятно зачем ему коллекция. Если подкладывать под всех нужных людей, так никаких литусов не наберешься. И часто амин их радует?

- Гм…

- Простите.

Я потерла лицо ладонями. Перспективы ужасали. Отчаянно хотелось проснуться.

- Литусы весьма редки. Особенности психоматрицы и редкое сочетание геномов. Они слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.

Мы помолчали. Я с огромным интересом рассматривала свои руки. Капитан, судя по всему, наслаждался дизайном потолка.

- Значит, Вы решили получить состояние?

- Дело не в этом. У Вас нет другого выбора. Или псикоррекция, или блокиратор пожизненно.

- И в чем подвох?

- Это “пожизненно” весьма коротко. Нарушается баланс кито-волн.

- Насколько коротко?

- Десять, может пятнадцать циклов. Цикл по времени примерно совпадает с оборотом Вашей планеты вокруг центральной звезды системы.

- Значит, десять-пятнадцать лет.

Хм, по сравнению с тем, что мне обещали земные врачи, почти сказка. Но один момент необходимо уточнить.

- У меня есть право выбора?

- Да.

- Почему? Не поймите меня неправильно, эта новость радует, но…

- Мой брат стал литусом. Его обманули, а меня не было рядом, чтобы помочь. Поэтому, помогая Вам, я хоть немного облегчаю муки совести, что не успел сделать это для него.

Да-а… не позавидуешь человеку… гархару.

- А что подтвердит законность Вашего решения? Ведь юридически меня не существует.

- Я – капитан звездолёта. У меня есть все юридические права.

И похоже весьма гордится этим. Взгляд твердый, голос значительный. Знакомый такой голос. Восхитительный голос. Я осмотрела капитана внимательней.

- Это ведь Вы меня спасли от Ли Дье?

Мать моя, у него ямочки на щеках! А взгляд, оказывается, может быть таким тёплым и по-детски лукавым.

- Да.

- Спасибо.

- Не стоит. Когда Вы примите решение? Мне нужно будет скорректировать маршрут. Хотя я не тороплю, пара дней у Вас есть подумать.

- Мне не нужны эти дни. Тут нечего решать. Я больше никогда не буду куклой.

====== Глава 6. Подарок из прошлого ======

В принципе, я была готова смириться с тем, что жить мне осталось совсем немного. То, что оказалось не по зубам земным врачам, с легкостью совершили эти саруты, правда в качестве бонуса мне достались кое-какие изменения и десять, а возможно и пятнадцать лет жизни. И, может быть, через некоторое время, когда я научусь не вздрагивая смотреть на себя в зеркало, я смогу сказать им спасибо.

Капитан давно ушел, а я все также сидела, хотя уже, наверное, сидел, на кровати, сжавшись в комок. Напоследок капитан сказал очень любопытную вещь, которая перечеркнула остатки моей надежды, и так весьма призрачной.

- Что бы ни сделали саруты с Вашим телом, каким бы изменениям не подвергли, все это, к сожалению, необратимо. Они ставят генетическую печать на свои работы. И любая попытка вскрыть ее кончается смертью объекта. Поэтому, чем скорее Вы сможете принять себя нового, тем легче пройдет период адаптации. Не торопитесь с решением. Возможно, хорошенько все обдумав, Вы перемените его.

- Я не изменю решение, капитан. Хотелось бы знать, что будет со мной в дальнейшем?

- Я оформлю Вам документы. Мне будет нужно для этого Ваше имя и слепок психоматрицы для идентификации.

- Доу. Алиса… Алис. Алис Доу. – Я криво усмехнулась. Доу – неопознанный труп на полицейском сленге. Ну так сейчас я и есть Доу. Главное и чувствую себя как раз на эти три буквы. Жаль, мою шутку здесь оценить некому. – А со вторым могут быть проблемы. Ли Дье она чем-то усиленно не нравилась.

- Мы разберемся. И, Алис, если решение Ваше неизменно, то, возможно, на корабле для Вас найдется работа.

- Есть некоторые виды работ, которые я не приемлю. – Я спокойно смотрела… Гм, смотрел ему в глаза. – Надеюсь, Вы понимаете.

- Да. Конечно. – Капитан, чуть склонив голову, учтиво улыбнулся. – Я пролистал архивы груза с захваченного сарутского Жука. Там целый контейнер вещей с планеты СС №4. С Вашей помощью, как консультанта, я думаю, мы сможем продать груз намного выгоднее. Если Вы составите описание, что представляют собой эти вещи, их ценность в вашем мире, назначение к использованию, возможно какие-то исторические или этнические аспекты, это повысит их стоимость в разы. С таким оформлением мы сможем выставиться на хороший аукцион, а не сдавать их общей массой практически за бесценок перекупщикам.

- Предложение интересное. Работа с файлами или с самими предметами?

- Общее ознакомление можно сделать через комм, если какие-то вещи потребуются вживую, их несложно будет достать.

- Спасибо. Предложение принято. – Улыбаться мне было еще сложно, но лицо немного оттаяло. – Капитан, у меня только один комплект одежды, и тот на мне, нельзя ли как-то решить этот вопрос?

- Конечно. Сегодня за ужином я представлю Вас команде. А потом решим и с одеждой.

И вот сижу я на кровати и думаю, мне выпал шанс прожить еще некоторое время, пусть немного и не в совсем привычном виде. Но я не буду отказываться от этого. И проживу это время свободной. И даже новое тело не ограничит меня. Я не позволю. Хватит. Быть послушной куклой, марионеткой в чужих руках, прыгать по щелчку чьих-то пальцев? Нет. Больше никогда. Буква «а» на конце глагола не так и важна, главное сохранить внутреннее «Я». А «Я» – это нечто большее, чем спор о крышке унитаза. Я так решил.