Холодная ладонь огладила его пылающий лоб, а дикие невозможные слова огнём горели под опущенными в изнеможении веками. Хриплый шёпот опалял кожу, сталкивая его, Гриса, всё дальше в бушующую бездну.

- Посмотри на меня. – Грис распахнул глаза, беспомощно скользя взглядом по тонкому лицу напротив. Лихорадочный румянец покрывал его скулы, на виске яростно билась тонкая жилка, а глаза были дном той самой бездны. Чудовище, сотрясаемое мелкой дрожью, льнуло к нему, Грису, словно к последнему рубежу. Продолжая шептать. – Императорская кровь сильна. Она даёт нам возможность вовремя увидеть важное. Благодаря ей я узнал тебя ещё в Императорском Святилище, но чтобы осознать, кто ты для меня, потребовалось несколько дней. А вот тебе, боюсь, потребуется больше времени, чтобы понять это. Чтобы принять. Так что твоё путешествие получилось очень кстати. В ту жопу Мира, куда ты так рвался, мы будем лететь очень долго. У меня будет возможность показать тебе, а у тебя будет возможность в это поверить.

Оказывается, его давно ничто не сдерживало. Оказывается, его руки давно и накрепко вцепились в свое собственное, личное Чудовище. Оказывается, именно это ему было необходимо. Осталось лишь уточнить некоторые вопросы.

- Поверить во что?

- Что я нужен тебе. Что я – то, что тебе нужно.

- И для этого ты потащился за мной в «жопу Мира»?

- Почему бы и нет? Там я ещё не был.

- А как же миссия, задание, Эло?

- Всё в силе, просто будет два корабля. Эло со своим напарником и мы с тобой.

- И младшего ненаследного принца отпустили?

- У них не было выбора.

Обветренные губы были всё ближе, слова теряли всякий смысл, тем более, самое важное он уже понял. Но всё же спросил:

- Почему?

- У меня каникулы.

Мэль устало размял шею. Последний участок дороги был особенно напряжённым, но слава Богам, всё прошло хорошо. Теперь до самой Чиоку будет не дорога, а чистый курорт, хоть на автопилоте иди. А уж парни и вовсе справятся.

Так что смело можно сдавать дежурство и отправляться в каюту. Судя по прогнозам Тирсу, Алис уже должен скоро проснуться. И так напугал, двое суток отсыпается после гулянки. Нет, погуляли замечательно, весело, местами даже с огоньком, но видать организм у Алиса послабее будет, вот его и вырубило. Хотя покуролесить он всё же успел.

Мэль довольно усмехнулся. Будет чем подкалывать его ещё долгое время. Он уже заранее предвкушал, мысленно перебирая все самые интересные моменты. В конце концов, за то, что Алис вмешался в его и так непростые отношения с братом и матерью, за его радушное приглашение разделить с ними отпуск «Дабы наладить отношения и разрешить взаимное недопонимание», он просто обязан словить отдачу. Мстя будет шикарной.

Старший пилот Иверс кивнул, давая понять, что управление перехватил. И Мэль ушёл к себе на мостик. Проверить ещё раз позиции, и можно идти отдыхать.

Капитанское кресло нежно приняло его в свои объятия, давая отдых усталым мышцам. Глаза внимательно отслеживали столбцы информации, а в памяти нет-нет да и всплывали картины последней недели. Хвала Богам, всё закончилось хорошо. Но даже сейчас его продирал озноб, как вспомнится явление Алиса в Зале Истины. Этот его отрешённый взгляд, ритуальные одежды Прошедшего Посвящение, что помнятся лишь по историческим хроникам, босые ноги, объятые Песками Чертогов Айюмы… и полностью охреневший вид благородного собрания. Да… Такое не скоро забудется. Ему до сих пор слышатся перезвякивание бусин на вайрихе. Ритуальный шарф, что в руках Посвящённого едва ли не прямая связь с Богиней. Связь и высочайшее одобрение Айюмы всем действиям своего Эмиссара. И похоже, Алис опять не в курсе некоторых подробностей. Ну ничего, Арист обещал навестить их на Чиоку, так что у него будет время обо всём узнать. Ну а уж если, вернее, «когда» Госпожа выскажет пожелания Эмиссару Своей Воли… Ну, тогда и будем планировать дела дальше. В любом случае, они с Алисом вместе. Чтобы не случилось дальше.

Последние таблицы почти проверены. И лёгкие шаги за спиной как нельзя кстати.

Развернувшись вместе с креслом, Мэль успел поймать маетный взгляд Алиса. Тот стоял, переминаясь, нервно дырявя пальцем спинку соседнего кресла. Оглядев покаянную экспозицию, Мэль ехидно дёрнул бровью, и покаяние тут же сменилось лукавой усмешкой.

- Ваши предложения, Глава Рода Ходящих во Тьме?

- Хотите прямо сейчас обсудить размеры контрибуции, Щит Дома Лиссайю-рэ?

Он задумчиво оглядел предлагаемые территории, довольно уловил ответную дрожь ресниц, и хмыкнул:

- Присаживайтесь, Глава. Мне нужно закончить проверку, а потом мы обсудим подробно список вариантов.

Алис радостно полыхнул улыбкой, с очевидным облегчением забираясь с ногами в кресло. Пески Чертогов на его ступнях искрили, перемигиваясь с соларами на бахроме вайриха. Поймав внимательный взгляд Мэля, Алис смущённо хмыкнул.

- Не могу расстаться, такой шарф уютный, что просто прелесть.

Он повозился, устраиваясь удобнее и замер. Пальцы его расслабленно теребили бусины. Голова откинулась на подголовник кресла, взгляд лениво блуждал по потолку. Сердце Мэля привычно сжала мягкая лапа нежности. Душу переполняла благодарность всем Богам. Чтобы обрести это счастье, можно пережить многое. Сейчас рядом с ним сидело его будущее. Непростое, выстраданное… счастливое. И другого ему не надо.

Алис оглянулся, любопытно блестя глазами.

- Мэль, я всё спросить хотел, а где у вас лампочки на потолке?

Где-то там.

- Ты с ума сошла! Тебе мало было последних событий?

- Саол, ну чего ты бесишься? Ну признаю, в последний раз мы несколько упустили контроль над ситуацией. Но в итоге-то всё замечательно получилось. И у меня теперь потрясающий Эмиссар есть! Так и скажи, что тебе завидно.

- Нет, я всё же тебя когда-нибудь убью. Ты что творишь, кукла божественная?! Тебе ребёнка не жалко? Он и так уже в твои интриги по самые уши влез. Оставь его, пусть живёт своей жизнью.

- Саол, ты совсем ничего не понимаешь? Да малыш первый захандрит со скуки, а зная ещё и его мужа, приключения их сами найдут! Тем более, ничего особо опасного я не предполагаю. Всё в пределах нормы. И им будет интересно, и мне на пользу. Так что не впадай в истерику.

- Айю, ты – дура. Ответственно тебе заявляю.

- И ладно.

Недолгое молчание было разбито страдальческим вздохом.

- И что ты на этот раз задумала?

- Мм… Помнишь, ещё до всей этой истории с лидисами, я эксперимент проводила. Ну тот, с лей-линиями Райху… Там ещё минеральные кристаллы прикольные образовывались побочно.

- Ты что… решила… отправить Алиса… на Райху?.. ты совсем обалдела?!!

Что-то грохнуло и потянуло гарью.

- Ну и чего ты нервничаешь? Там сейчас безопасно. Генетические линии я зачистила, население адекватное. Тогда точно было. Животные вообще мирные. Зато, какие кристаллы! Я тут нашла листы со старыми расчётами, если эти кристаллы подвергнуть фау-обработке и рассчитать… Короче, шикарный энергетический ресурс образуется. Я ещё не очень поняла, что это будет. Но это «что-то» будет весьма занятное!

- Айю…

- Саол, ну тут реально не о чем переживать. Тем более, они как раз в той стороне будут. Ну свернут немного левее, ничего страшного не случится, пару месяцев туда-сюда. Зато, какие кристаллы! Шик!

- Ну почему ты Алиса туда тащишь? Пошли кого другого, у тебя сейчас общение с Храмами налаживается, одарённые толпами на Посвящение прут.

- Вот-вот. Дел столько, что с ума сойти. Одни Спящие чего стоят. К тому же, вход в те лаборатории пока только Алис и сможет распечатать, как прошедший Посвящение. Ну не дуйся, Саол. Мне малыш не меньше тебя дорог. Ничего с ним не случится. Там и охранки-то примитивные, на вайрих завязанные. К тому же, твой Ли Дье с ними будет. Так что всё нормально.

- А Ли Дье-то тебе зачем? Или ты опять с допусками намудрила?

- Ну… Намудрила. Немного. Ничего, он парень башковитый, разберётся.