Их знакомство состоялось буквально две недели назад. Непомерно мало по любым правилам, но. Всегда есть «но». Как объяснили в КРДЗ, прежний напарник Таврица внезапно и всерьёз травмировался, а задержка вылета ставила под угрозу срыва какую-то глобальную операцию, в тонкости которой Жиура естественно не посвятили. Однако дали понять всю важность их миссии.

В общем, Грису повезло. Маршрут дальний, как ему и хотелось, на самый край Обжитых Земель. Мало исследованная планетка Каиспа в дальнем витке системы и какие-то странные подвижки в местном обществе. А если учесть ценность добычи Императорских рудников на этой самой планетке и скрытое пока недоверие Наместнику… вполне логичное предположение, учитывая их задание. В общем, получается интересное путешествие, с хорошими перспективами в карьере. Немного опасное, ну так это как раз нормально.

Влезть в этот проект удалось буквально чудом. Карты их с Эло пси-совместимости показали девяносто семь процентов, что и решило вопрос. Гриса конечно наизнанку вывернули проверками и тестами, теперь-то понятно с чего такая честь, но результат того стоил.

Сам он как раз успел оклематься после памятного приёма у Императора и феерического явления прошедшего инициацию Алиса. Да и от грандиозной пьянки, что замутили сборные команды «Зулиссы» и «Зеркала Тьмы» по поводу свадьбы капитана и обретению Дома, уже отошёл. И теперь рвался в бой. Душа требовала свершений.

При личном знакомстве Эло Тавриц произвёл приятное впечатление своей компетентностью и сдержанной иронией. И если чувство юмора стало приятным бонусом, то без широкого спектра способностей в их случае – никуда. Длительное автономное путешествие требует большой отдачи и серьёзной подготовки. А ещё Грис был искренне рад его массивной комплекции, иссиня-чёрной коже и глянцево блестящей макушке. Никаких светлых глаз, текучих волос и обманчивой хрупкости тела. Ничего, что могло бы напомнить.

Кораблик мерно подрагивал, и внутри Гриса тоже что-то подрагивало. Странная маета не отпускала вот уже несколько дней. Впрочем, Грис списывал это на естественное волнение перед дальней дорогой.

Внизу глухо бухнула дверь, комм голосом Таврица обматерил КРДЗ, поприветствовал Гриса и озвучил готовность к вылету.

Отлично. Пока Эло добирается в рубку, стоит запросить разрешение на вылет. Время поджимает. Кресло знакомо обняло тело, пальцы привычно пробежались по консоли. Эло в динамике хрипло посмеивался, рассказывая последние сплетни Трибуната… Что было непривычно, так это внезапное ощущение парализатора у шеи.

Возможно, и не только это, но Грис в силу своей внезапной обездвиженности пока видел лишь мониторы. Сбоку мелькнула тень, и соседнее кресло мягко скрипнуло, принимая вес. Кося взглядом, Грис иногда видел порхающие по консоли ловкие руки. Белые руки. Внутри всё замерло в напряжении, но дёргаться не было смысла. Раз не убили сразу, значит, информацию скоро подкинут. Поэтому Грис мудро решил ждать. В любом случае, другой альтернативы пока не было.

Не заморачиваясь такой мелочью, как переговоры и согласования с Головным Управлением, благо зелёная полоса разрешения уже мерцала на экране, «похититель» аккуратно вывел кораблик на орбиту. Тишина в кабине мягко обволакивала, слегка разбавляясь шумом приборов, тело по-прежнему не слушалось, но мозг работал исправно, и Гриса разбирало любопытство. Столько усилий «похитителя» и ради чего? Ради маленького «разведчика»? Даже не смешно. Судя по ловкости и отлаженности процесса, с такими умениями могли угнать хоть транспортёр класса Си. А что? Народу в команде лишь чуть больше, зато доход от операции не сравнить. Или нужен был именно… «разведчик»?

Взяв эту идею за основу и обдумывая её со всех сторон, Грис развлекал себя ещё некоторое время, пока его «похититель» проходил «окно». Управление не спросило кодов допуска, но вежливо пожелало счастливого пути, и Грису оставалось лишь мысленно поаплодировать связям «похитителя». Пока мысленно, но чувствительность тела потихоньку возвращалась, так что были все шансы скоро «поздравить» его лично.

В гипер ушли красиво, это Грис тоже оценил. Щелчок автопилота не стал неожиданностью, а вот силовые зажимы кресла – очень даже. Как-то Грис упустил такую возможность. Подвижность мышц возвращалась, но он по-прежнему оставался скованным. Тут кресло развернулось, и Грис с размаху влетел в светлый взгляд «похитителя». В принципе теперь многое становилось понятным.

Первые пару минут они молчали, разглядывая друг друга. Потом Грис откашлялся:

- И нахрена?

Знакомые до малейшей чёрточки губы скривились в усмешке.

- Ты действительно думал, что попрощался?

Грис молчал, скользя взглядом по ехидно вскинутой брови, чуть отросшим волосам, залип на фигурной серьге в ухе и задумчиво пожал плечами.

- Да. Императорский Дом славится своей разумностью, не думал, что младший принц так отличается.

Усмешка Чудовища стала ещё ехиднее, но вот взгляд… Взгляд бил наотмашь.

- Я очень разумен. Очень. Поэтому ты сейчас в оковах. – Оно откинулось на спинку кресла и слегка потянулось, не отводя колкого взгляда. – В прошлый раз ты сбежал, не дослушав, так что не обессудь.

- Раз уж тебе так приспичило поговорить, кто я такой, чтобы перечить младшему ненаследному принцу Синтарру?

Грис показательно расслабился, демонстрируя снисходительную готовность к разговору, с затаённым удовлетворением ловя гневные искры в светлых глазах. Теперь-то можно было себе признаться, именно этого он ждал. Все эти дни ждал, загривком чуя подкрадывающегося зверя.

- Это хорошо, что ты помнишь такие подробности. – Син чуть прикрыл глаза, но Грис всё равно чувствовал жар его взгляда, что горячечными мазками ложился на кожу. – Так вот, возвращаясь к нашему разговору… Я, как порядочный гархар, начал тогда с самого начала, чтобы ты смог увидеть всю картину целиком. А ты… скотина!..

Он задохнулся гневом, сбиваясь на злобное шипение, и Грис не мог смолчать, хотя уже ясно видел: дело дрянь. Несмотря на внешнюю сдержанность, Сияющий едва справлялся с эмоциями.

- Ну да, ну да. Не оценил великой чести. Это я уже понял.

- Помолчи!

Гриса ощутимо придавило взглядом. Сквозь нежный образ ненаследного принца вновь скалилось знакомое Чудовище. И глядя ему прямо в глаза Грис поёжился от колкого удовольствия. Это как пройтись ладонью по упрямому ёжику волос… да твою ж мать! А Син, будто почуяв близкую добычу, замер, не отводя глаз и явно с трудом обуздывая норов. Спустя мгновение уголки его губ довольно изогнулись.

- Я продолжу, если не возражаешь. В прошлый раз, как я понял, ты посчитал моё объяснение ситуации оскорбительным. Проблема в том, что ты не дал себе труд дослушать, а мне договорить. Зато сейчас у меня есть все шансы быть услышанным, правда?

- Не смею препятствовать, Сияющий. Это честь – служить Императорскому Дому.

Даже сидя в кресле можно учтиво склонить голову. Учтиво и самую малость насмешливо. Потому что, служить Империи действительно – честь. Вот только роль домашнего питомца – это не про него, Гриса. Пришибёт же мелкого. Даром что Чудовище, а против него всё равно слабоват. Не оценив его куртуазности, принц насмешливо фыркнул.

- Так вот, ещё раз для тех, кому мозг отбило. Ты – мой Держащий. Тот, кто сможет быть ко мне ближе всех. Тот, кто поймёт меня и поддержит. Кто будет мне нерушимой опорой. Кто сохранит мой покой. Кто утешит в горе и разделит мою радость. Кто ляжет через пропасть, даря мне путь. Кто будет рядом всегда. Несмотря ни на что.

Грис слушал, словно заворожённый, видя лишь эти светлые колдовские глаза. Не заметив, когда оно успело скользнуть ему на колени. Когда вцепилось в его волосы, удерживая голову и не давая разорвать взгляд.

- Да. Всё это – ты. И таким не разбрасываются! Не отдают! Мне. Мой. Для меня.

Оно склонилось ещё ближе, и Грис видел лишь, как бешено пульсирует его зрачок в туманной дымке. Невыносимое зрелище!

- Ты – для меня. Но есть ещё момент. Всё это же – я. Для тебя. Я – твой Держащий. Только я смогу быть для тебя ближе всех. Я пойму и поддержу тебя. Я встану против всех за тебя, защищая. Я буду с тобой в горе. Я разделю твою радость. Я сохраню твоё сердце в покое и помогу в пути. Я всегда буду рядом. Несмотря ни на что. Несмотря ни на кого.